痢疾, 《內經》作“腸澼”，《傷寒論》稱“下利”“熱利”，《肘備急方》稱“下痢”, 《備急千金要方》稱作“滯下”, 主要症狀是腹痛血。
謝玄英找來加班的禦醫是這麼說的：“痢疾由濕熱所致，或外感濕熱、疫毒之邪, 或內傷飲食, 脾胃運行失常，氣血搏結。”
說人話。
痢疾的病因有三：外感暑濕，感染疫毒，飲食不對。
“敢問禦醫, ”李太監不止是東廠提督，也是司禮監的秉筆，故不親自來, 派出手下的一姓何的掌班。
何掌班口就是直切要害：“王爺是何種緣故所致？”
禦醫有兩把刷子, 直言不諱：“下痢赤白相雜、腹痛重，為濕熱痢，感染暑濕、疫毒之邪，食不潔生冷之, 均有可能。”
何掌班無語。
這說和沒說有什麼區彆？
“既是如此，”他慢慢道，“先從飲食查起吧。潘宮正以為如何？”
潘宮正問：“不知其他宮人可是如此？”
禦醫看一眼謝玄英, 回答：“尚未診斷，畢竟是宮人聚集之處，多有不。”
潘宮正看向程丹若。
“去看看好。”她忖度道，“不過，建議諸位不要查什麼飲食。”
何掌班轉過臉。他長著一張方臉孔, 眼睛不大，很老實的相，說話也沒有半點不男不女的陰陽怪氣，反而慢條斯理的，透著一股子恭敬順和的味道，叫人見就覺得信服。
這是大太監們的統一氣質，可親可信，如此才能讓主子們愛用。但真把他們當做好人，那可就太天真。
“噢？掌藥有何高見？”他笑眯眯地問。
程丹若道：“你們都知道，痢疾一人傳一家，一家傳一鄉，如今，最源頭的病人經傳播新的一批，哪怕核查諸人飲食，也不可能查出每個人都吃過的東。”
禦醫讚同她的話：“確實如此，在下曾問過王爺飲食，並無異樣。”
何掌班卻說：“酥山不曾有問題？”
禦醫道：“酥山為生冷之，寒濕食積壅塞腸中，氣滯血瘀，化為膿血。”
但這並不是何掌班要的答案。
他剛想說話，就程丹若又口：“痢疾會傳染，寺內尚有妃嬪，比起調查源頭，更重要的是切斷傳染途徑。”
潘宮正立即附和：“此言在理，何掌班，孰輕孰重，你應當明辨。”
何掌班略一思忖，倒也不急著現在就定罪，道：“張禦醫，你怎麼說？”
張禦醫道：“痢疾怕暑濕，令眾人少去寒濕處，亦當忌口，清淡飲食。至王爺的病情，可用針灸緩解，再服芍藥湯。”
謝玄英點點頭，餘光卻瞥向程丹若。
她眉間閃過一絲失望，目露踟躕，卻似乎不知道該不該口。
他道：“此次病情來得突然，陛下也頗為關心，這裡全托付你。”
張禦醫拱拱手，識趣地退出紛爭。
外人走，潘宮正反而好口，問程丹若：“你想說什麼？”
“治療疫病有三點：第一、切斷傳染途徑，第二、尋找傳染源，第三、治病，三者缺一不可。”程丹若眉關緊鎖。
禦醫雖然沒有提出荒誕的理由，什麼疫病是由天相、神鬼而生，勉強算得上唯，但對傳染病的認識還非常淺薄。
“飲食不必說，忌生冷（要吃熟食），寺內的食或許染外邪（病毒），全都不要為好。餐具全部放入滾水中，沸騰三次以上。而口鼻胃腸相通，唾沫可能飛
濺到品上，接觸病人的時候，千萬不要觸碰東，出入換鞋、洗手。
“痢疾是邪壅滯腸中而成，所以最危險的東，莫過病人的穢。一定要處理好穢，不然必定會導致更多的感染。”
程丹若注視每個人的眼睛，強調說：“糞要掩埋，也可撒上石灰，絕對不能露天放置，若惹來蚊蠅，叮食水，你都會倒黴。”
何掌班大皺眉頭，但關自己眾妃嬪，一時不能反駁。
謝玄英：“好，吩咐人去辦。”
潘宮正則道：“何掌班，你不如先去給兩位娘娘請安？”
此次禮佛，二公主的母妃要照顧年幼的女，故不曾來，麗嬪受寵，跟著皇帝去苑，順嬪和莊嬪意欲求子，倒是都在。
何掌班老神在在地答：“這是應當的。”
程丹若卻問：“能不能先去看看病人？人命關天。”
“你做你的。”潘宮正點頭同意，“貴妃娘娘經將生病的宮人關押在一處，你心一些。”
她頷首：“省的。”
“哪能讓掌藥孤身前去，六子。”何掌班不疾不徐吩咐，“你跟著去，眼睛放亮點。”
他背的太監點頭哈腰：“是，孫明白。”
何掌班轉頭，恭敬又親昵地勸說：“謝郎，天色晚，你可要早些回去？這裡有們在，放一百個心。”
潘宮正也客氣道：“若害你過病氣，那就是們的不是。”
謝玄英搖搖頭，眸光隱蔽地轉過他們背的倩影，道：“身負皇命，豈有偷懶之理。就在前院住下，以支應。”
他堅持不走，何掌班潘宮正也樂得有人一起分擔責任，不再勸。
隨各自行動。
貴妃將所有患病的宮人，全部轉移到寺中最大的一處禪院。門口有四個身強力壯的宦官守著，無論裡頭的病人怎麼拍門呼叫，均無反應。
程丹若無視影子似的六子，讓他們門，問：“總共有多少人？”
宦官道：“十八人。”
這麼多。
她微蹙眉梢，戴好口罩去。
第一個就找王詠絮。
她單獨住一間屋，裡暗蒙蒙的，點一支蠟燭。空氣裡飄散著藥味，帳子胡亂搭著，一個角沒掛好，聳塌塌的。牆角放著馬桶，沒有遮擋的屏風掩著，好拿一個箱籠堆在外頭，勉強遮蔽。