程丹若等人的行走路線是這樣的：北平府—河間府—東昌府—兗州府。
這條路, 如果坐船會便利很多，但他們一行人均有馬，又希望能夠切實看一看山東的境況, 故走陸路。
今天他們歇的地方，是高唐州的魚丘馬驛。
情況出乎預料，來往的商人並不少, 驛站附近做生意的人家亦不見得關門，百姓的麵上看不見太多戰爭的陰雲。
李護衛和商隊搭訕, 詢問他們自何而來, 聽說是濟南來的，趕忙問：“如今濟南府情況如何？”
“諸位是在擔心無生教吧？”商人笑了笑，滿臉理解，“那是在青州，濟南還好好的, 就是米價漲了。”
“米價從去年就開始漲了，今年漲得更厲害。”同行的人說，“好在濟南、濟寧都有糧船, 勉強過得去。”
“青州就不行了，不然無生教怎麼造反呢。”
“聽說登州那邊還在打倭寇。”
“旱澇一起, 流年不利啊。”
商人們南北往來, 消息靈通，趕了一整天的路, 在驛站吹吹牛, 指點江山, 也算是精神放鬆了。
李伯武一邊替他們倒酒, 一邊旁敲側擊, 收集到了不少信息。
“東昌、濟南都還算穩定, 百姓不曾大量投奔叛軍，但民間信仰無生老母的多了起來。”他總結信息，“商人身上都帶著無生老母的畫像，以防不測。”
謝玄英問：“青州是什麼情況？”
“逃荒者甚眾。”李伯武歎氣，“有個商人新買了一婢女，十四五歲，隻要八兩銀子。”
程丹若微微擰眉。
古代的人口買賣中，最值錢的就是育齡女子，尤其是十五歲上下，能生育又還年輕的女孩，價格通常不會低於十兩，長得漂亮或者有才藝的，能賣到二三十兩。
八兩銀子，可見百姓已經開始賣兒賣女了。
果然，第二天行走在高唐州，已經能看到小規模的流民。
但令程丹若欣慰的是，流民雖然拖家帶口，衣衫襤褸，卻不到啃食草皮，餓殍遍地，甚至易子而食的地步。
沿途有富戶賑災，雖然都是清可見底的米湯，但聊勝於無，總歸給了人希望。等到達濟南府時，情況更“好”。
人牙子堂而皇之地挑選小孩，以低價買走，充實貨源。年青男子則被豪族大戶招走，他們會給流民一碗飯吃，一個安身之地，從此，成為世世代代替他們服務的奴婢或佃農。
假如拋開個人感情，程丹若必須承認，山東的情況不算壞。
山東有黃河與大運河兩條交通動脈，哪怕本地糧商囤積糧食，但隻要外地有米糧流入市場，百姓們總能買到一些糧食果腹，勉強還能過。
周邊地區在努力消化難民，分擔天災與戰爭的壓力。
夏朝氣數未儘。
進城門時，忽然聽到人群中有人大喊一聲：“開倉放糧了。”
轟，城外幾千人的隊伍一下混亂，甚至出現踩踏與鬥毆事件。但無人在意，男女老少互相扶持，拚命往傳來聲音的地方喊。
“不要擠，打人的不給發。”裡麵有人吆喝。
騷動總算小了一些。
進了...
濟南府，城中井然有序，店鋪照常開張，除了米鋪門口排著長隊，而店員懶洋洋地靠在門扉說，指著牌子說：“賣完了，明天趕早吧。”
有人怒問：“每天就賣一百斤米，誰買得到啊？”
店員掏掏耳朵，無所謂道：“愛買不買。”
程丹若等人在城內暫住了兩天，補充消耗的物資，並打探都司的情況。這次謝玄英的頂頭上司，是山東都指揮使蔣毅。
他出自武官世家，父親為衛所指揮同知，與父親一道在陝西作戰，多有功勳，父死後繼承其位，又因表現出眾，升任指揮使。
說起來，他與謝家是有些瓜葛的。
靖海侯謝雲因抗倭有功，獲封侯爵，但並不是隻打過倭寇。晚年也曾與其子一道北上，驅除韃靼。那個時候，蔣指揮使的父親，就是謝雲的下屬。
謝雲死後，蔣家雖不算謝家舊部，但一直與靖海侯保持往來，逢年過節，總不忘記送幾車土儀。
如此，蔣毅才能順利獲封指揮使，成為山東最高軍事長官。
因而理論上來說，謝玄英來到濟南，大可以光明正大入都司府，蔣毅肯定比江蘇的徐指揮使對他客氣。
但……他並沒有這麼做。
理由挺簡單的。
蔣毅這人過於會來事兒，很早就管謝二叫“小侯爺”了。
謝玄英雖不至於懷疑他會害自己，但怕他有所隱瞞，決意先觀察一下他的行事作風，再做判斷。
然而，李伯武打聽一圈，卻說蔣指揮使不在濟南，出兵平叛去了。
謝玄英說：“他應該去了東平。”
山東西南部的兵力，主要依靠東昌府，兗州府的濟寧州和東平州等地的衛所，而從地形來看，賊寇想要占領濟寧，就必須走泰山-蒙山以南的區域。
考慮到叛軍會重點占領大城，劫掠財貨，那麼下一站極有可能是曲阜。
占領曲阜，離濟寧就很近了。