四月底。
程丹若接到洪尚宮的消息, 說晏鴻之身體不適，讓她出宮探望。
她有些擔心，第二天就告假回家了。
結果——痛風犯了。
“我有沒有說過, 不能喝酒？”
“有沒有說過，不能吃海魚？”
“有沒有說過，少喝肉湯？”
她心平氣和地發出靈魂三問。
晏鴻之躺在榻上, 虛弱道：“為父不記得了。”
洪夫人平靜道：“過年喝了好幾回酒，犯過一次，最近改喝茶, 鰣魚進京，又和王厚文吃了一回。”
晏鴻之大驚失色：“阿菁！”
“活該！”洪夫人一帕子甩他臉上, “受著吧你。”
義母這麼生氣, 程丹若也就不好再說什麼, 忍忍火氣, 打開藥箱：“給您針灸。”
晏鴻之被紮了半個時辰，才覺得似乎好一些了。
他喝口熱水，振作精神：“阿菁，你先回去吧, 我和丹娘說幾句話。”
洪夫人嗔怪道：“孩子難得回來，讓她鬆快鬆快。”
“她現在哪是鬆快的時候。”晏鴻之歎氣, 不忍老妻擔心，“藥王廟的桃花開得正好, 你不去瞧瞧？”
洪夫人想想，笑道：“也好，丹娘，我一會兒早些回來，帶桃花糕給你吃。”她拍拍女兒的手背, 體貼地讓出談話空間。
程丹若拿起靠墊，塞在晏鴻之背後，讓他躺得舒服點：“義父有話問我？”
晏鴻之痛風，沒精力繞彎子，單刀直入：“你如今在宮裡是什麼情形？”
程丹若沉默了一會兒，道：“都好。”
“出頭的椽子先爛，一年的光景，你連跳幾級，還跑去山東平叛，說‘都好’，當為父傻？”晏鴻之搖搖頭，不容置疑道，“說實話。”
程丹若：“不曾欺瞞義父，確實挺好的，尚宮頗為照拂，同僚待我客氣，監管禦璽也不是什麼苦差，我過得很好。”
晏鴻之無奈長歎：“你這孩子，就是太懂事了。”
“義父的擔心，我都明白。”她道，“我會小心做事。”
晏鴻之啞然。
他希望程丹若能向家裡說一說苦楚，露一露不安，然而又明白，以她的經曆和脾性，不會願意給人添麻煩。
太要強了，太小心了。
他隻能長長地籲口氣，直奔主題：“你想過出宮嗎？”
程丹若微微一怔，斟詞酌句：“義父何出此言？為何想我出宮？”
“女官畢竟是一家之臣，不是一國之臣。做得再好，也就是你姨母那樣了。”晏鴻之覺得有戲，振作精神，款款道來，“況且，她才四十多歲，深得陛下信任，你難道還能取而代之嗎？”
洪尚宮四十多歲，名門出身，大家媳婦，精通禮法，才學過人，而程丹若今年才十八歲，未婚未育。彆說兩人是姨甥，就算不是，皇帝也絕無可能讓她取代洪尚宮的位置。
退一萬步說，洪尚宮有事離去，她做了尚宮，又能如何？
教後妃守女戒，管管人事，管管財政支出，算算賬，調解部門矛盾，然後就沒有然後了。
家臣家臣，說到底，不過皇室的侍從，此“臣”非“臣”。
程丹若抿住唇。
“你姨母在婆家多有不順，她又是寡婦，與其在家裡枯坐終老，留在宮中更能一展所學。”晏鴻之勸道，“你不一樣，你還年輕，困死宮城，豈不可惜？”
她默然。
平心而論，皇宮是一個很不錯的職業平台，可惜女官的天花板太低，不像太監有司禮監。除非有男嬰出生，試試走客氏的路子，或是她親自賭命去生——以皇帝的情況，都懸，萬一還是過繼，希望更渺茫。
退一萬步說，她苦等多年，終於得到了機會，並且成功了。
但那時，她在宮裡待了那麼久，完全不知道民間疾苦，就算有了權，又能做多少於民有益的事呢？
出宮呢？
她已經獲得了一定的政治地位，在皇帝身邊打過工是很漂亮的履曆，或許，確實可以一試。
“離宮之後，我能做什麼呢？”程丹若謹慎地問，“二哥那裡，我能幫上忙嗎？”
晏鴻之納悶：“你二哥都成親了……噢！”他明白了，笑道，“你該不是想做他臂膀，去修堤治水吧？”
程丹若遲疑道：“主要我書讀得不多，恐怕幫不上義父。”
心學說到底，是主觀唯心主義，她讀書又少，恐怕很難幫到晏鴻之。
果不其然，晏鴻之被她噎了一下，哭笑不得：“你想的是有點多。”
她慚愧地笑笑，又道：“若我能在家修道守節，也無不可。”隻要死個莫須有的未婚夫就行。
晏鴻之平複一下呼吸，正色道：“丹娘，我欲為你說一門好親事。”
程丹若委婉道：“義父，我……”
“聽我說。”晏鴻之打斷她的話，口氣逐漸嚴肅，“我知你心有誌向，但出家也好，女扮男裝也罷，都下下策。在這世上，若能走正道，就不要走左道，想做一番事業，更須直道而行。”
程丹若道：“成親就是直道嗎？隻是唯一之道罷了。”
“不錯。”晏鴻之承認，“世道對女子太過苛刻，留給你的路不多。你若隻是想安穩度日，今後在宮中小心謹慎，也未嘗不可。但你要做點什麼，唯有此路，方才名正言順。”
他強調道，“名正言順是立身之根本，否則，無論你得到什麼，都是無根之萍，一擊而潰。”
她頓住了。
“名正言順”四字，貫穿了這個社會的一切。
為正妻，理直氣壯管家，相夫教子，為妾為婢，就沒資格乾涉；為嫡長，可名正言順地接手爵位，為次子、庶子就隻能分得家產，自力更生；進士做官，天經地義，舉人做官，永遠低人一頭，升官沒份；清白的良家子弟，結親無忌，賤籍出身，良賤不通婚。
什麼叫名正言順？
這就是名正言順，百姓支持你，國家認可你，輿論幫助你。
反之，“名不正，則言不順，言不順，則事不成”，在做事之前，要先與世界對抗一番。
那還能做成事嗎？
她徐徐吐出口氣，有點醒悟。
若想獨善其身，已然不難，若想兼濟天下，就必須先與世同流。