驛站有大有小, 碰見大驛站，隊伍然要休整一番，補充些東西。且馬車奔波一路, 車輪必有損耗, 要及時修理，糊窗的窗紗臟得不, 也要換上的。
程丹若清點了一遍物資, 忙到半夜才睡下。
第二天起晚了，草草梳洗就趕路。
赴任有時限，她和謝玄英都不想遲到。
上馬車時，瑪瑙卻道：“夫人, 那便是何娘子。”
程丹若抬首，瞧見一個精明相的婦人帶個女過來。女孩們垂頭，模樣靦腆, 婦人卻嚷嚷開了：“您的藥可靈, 一吃就好了不，月娘，來給貴人道個萬福。”
又程丹若道，“您可彆見怪, 咱不是不想磕頭，但我女兒是要伺候聖人的，給你叩頭, 怕折了你的福氣。”
她不說還好，這一說，跟的個女“噗通”一下跪下了。
瑪瑙的嗬斥都在嘴邊，見狀反倒憋住，看向程丹若。
程丹若道：“請起, 舉之勞，不必客氣。”
說罷，朝她們安撫地笑笑，便踩上腳蹬，鑽進了馬車。
何娘子被女兒扯衣袖，隻好道：“多謝您大人有大量，不同我們計較，將來——”
她脖子像是被掐住，瞪大眼睛，看向皺眉走來的謝玄英。
口中喃喃有詞，“我滴乖乖，這……”
她猶豫一下，也跪下了。
謝玄英掃過她們，雖十分不虞，但見她們三個婦人，便忍住了火氣，徑直跳上車轅，鑽進車廂，聲音卻恰好傳到頭：“司禮監辦事越來越沒眼色了。”
裡，程丹若朝他搖搖頭：“沒事，走吧。”
馬車駛出驛站，離何娘子三人越來越遠，越來越遠。
謝玄英這才開口：“就你好脾氣，這婦人如此猖狂蠻橫，其女怎能入選？”
程丹若：“她生得漂亮。”
他一時啞然。
挑選秀女，說是要選良善之家的女兒，可人品家風不能當飯吃，皇帝也喜歡美貌的女子，而太監優先考慮，永遠是皇帝的喜惡，非是後宮的安穩。
“不過看見你，她就知道收斂了。”她說。
謝玄英：“又拿我玩笑。”
程丹若轉移話題：“還有天路程？”
“我們在代州了，大概五天就能到大同。”謝玄英道。
“五天……”程丹若喃喃，看向遠方的山巒。
時隔九年，她又回到了這片土地。
舊日的記憶徐徐湧現，零碎的場景浮上心間。
謝玄英道：“和我說說你家裡的事吧。”
“我的曾祖父是在大同駐守的士兵，來曆不太清楚，反正在這裡娶妻生子，一共生了三個兒子，我祖父是老二，年輕的時候，就跟商人跑前跑後，買地做成倉庫，聽說那個時候，大同還是很熱鬨的。”
程丹若家族的信息掌握不多，很多隻是聽家人零散地提及，故而疑惑：“以前大同開過互市嗎？”
“應該不是互市。”
謝玄英思索道，“早年間，為地運糧不便，朝廷開中鹽法，也就是商人把糧食運到太原和大同，就給他們鹽引，以節省朝廷之力。後來又有運司納銀，商人交銀給鹽運司，以支取鹽引，邊境的商貿也此荒廢了。”
“怪不得。”程丹若恍然，“我祖父那時攢下了家底，給家裡置辦了大屋，可到我父親的時候，好像不太寬裕了。”
她回憶道，“我大伯時常在縣衙走動，但我不知道他做的，反正很神氣，二伯開了一家鋪子，賣點油米，也是小本生意。我父親三，祖父在世時，曾被送去讀了書，考為童生，由我祖母打點了，送到李禦醫那邊學醫。
“那是我父親最風光的時候，禦醫雖然隻有八品，可誰敢保證己不生病？我父親然水漲船高，人家都待他客氣，後來，李禦醫幫忙，將我父親送進了惠藥局，做了一個副使。”
惠藥局的副使，相當於官辦醫院的副院長。
但此時，藥局已經不再有朝廷補助，全靠己賣藥盈利，未必比得上營。
百姓也更傾向於名氣大的藥鋪，而不是望而生畏的官方機構。
畢竟在古代，官方不意味權威，相反，等於會被剝削。
“其他地方我不清楚，當時大同的惠藥局，來往的都是軍士，為李禦醫會調配很好的金瘡藥。小時候，我很好奇裡的成分，偷拿了一帖研究，結果被禦醫發現了，他打了我一頓，然後和我父親說，可以教我學醫。
“那時候，我已經求過父親很久，他隻同意教我望聞問切，其他的本事，大約還是想傳給兒子吧。誰知道我都六七歲了，母親沒有再懷，這才同意了。”
謝玄英安靜地聽，仿佛能看見她挨打的時候，仍舊一聲不吭，咬牙硬抗。
“我大伯有個兒子，大的當時和我一起跑了，小的三歲多點生病沒了。
“我二伯就厲害了，前頭的伯母連生三胎，都是女孩，第一個太小，不足月就死了，隔年懷上第二個，還是女孩，第三年再生，又是女嬰，這個送人了。我二伯就休了我第一個二伯母，轉頭娶了個寡婦。
“在邊關，寡婦是很難守節的，很多人求娶，尤其是生過兒子的。這個二伯母就養過一個兒子，我二伯覺得她能生男孩，就和她勾搭上了。進門半年就生下了我的小堂弟。”
謝玄英問：“和你一起走的是誰？”
“大伯家的堂兄，和二伯的便宜兒子。”程丹若蹙眉，“堂弟太小了，祖母怕他經不起顛簸，讓二伯母帶他回鄉下，他們母子……”
她沒有說下去。
戰爭時，優先死掉的就是老人、婦女和兒童。
謝玄英輕輕握住她的心。
*
一路風塵，終到大同。
城裡的景象與程丹若的記憶交疊，現代、十年前、此時，很多相似，很多不同。
唯一不變的，是巍峨的古城牆。
這是現代人見了都會驚歎的勞動結晶，三合土夯成，高十米，角樓、箭樓、望樓，一座座樹立期間。
戰場的嚴肅與血腥撲而來。
邊防重鎮，不是開玩笑的。