竹籬和林媽媽上路回京, 明麵上的理由是回家請安，但實際上，謝玄英已經寫信回家, 同柳氏說明了原委。
他的這封信寫得十分之巧妙。
首先, 敘述了當天生辰，程丹若因為他愁眉不展，便為他們兄弟準備酒席，勸他們“骨肉血親，他身為兄長，應該愛護兄弟”，為她表功。
而後簡單說了兩人的談話，結果還是很順利的, 所以都喝多了。他回去時, 隨手指了個人, 讓她去送醒酒湯——“兒酒醉，指侍女送湯”，這就撇清了程丹若的嫌疑, 以及救下竹籬的一條命。
接下來的事情就是一個誤會。
竹籬誤以為他讓自己伺候四少爺, 所以，謝其蔚招其侍奉時, 沒有拒絕。
沒幾日，謝其蔚離去, 臨彆前隻問他討要了那匹馬，沒有提起竹籬。他以為，四弟既然沒提，大概是不喜歡，這也正常, 明年打發了她就是。
所以，隻是順口和程丹若說了一聲，沒多解釋。
綜上所述，這事和程丹若無關，不是她趁機趕走竹籬，是他喝醉酒，隨手一指導致的。
因為謝其蔚沒要，所以就沒當回事。
這個理由合情合理，不是所有伺候過的丫頭都能有名分的，有的不喜歡了，一樣打發出去嫁人。
竹籬呢，也是奉命辦事，很老實。
事情就這麼過去了，沒想到今年春，竹籬忽然不太舒服，她年輕不曉事，好在林媽媽及時發現，上報了程丹若。
程丹若知曉原委後，不敢處置，隻能把人送回府裡，請母親決斷。
他則強調，自己和四弟是親生兄弟，一個丫頭而已，漂亮又如何，四弟喜歡，送他就是，隻盼望他以後好好讀書，懂事一點。
不得不說，話術有時候真的很重要。
柳氏接到信，先是晴天霹靂，眼前一黑，差點就叫人把謝其蔚捆過來打一頓，好不容易冷靜下來，又看了遍信，心中漸漸起疑。
四郎被打之後，程丹若在丈夫生辰當天置辦席麵，讓他們兄弟找機會和好，是合情合理的。宴席上有丫頭伺候倒酒，酒後派丫頭送湯，也都合情合理。
事情到這裡為止，並無可疑。
問題在於，謝玄英特彆點了一筆，竹籬誤以為他讓自己伺候四郎，並未反抗。
這就很奇怪了。
一個主子，根本不會在意一個丫頭的想法，這句話分明是有為她開脫之意。
可謝玄英為她開脫做什麼？他若喜愛這丫頭，早就收房了。
還有，竹籬真是受命伺候四郎，次日怎會不報程氏，要三郎後來提起？她離了三郎身邊，程氏隻會待她更好。
最最奇怪的是，如果四郎以為是三郎派去的人，怎的不謝過兄長？他可以不在乎竹籬，一個字不提，卻不能不謝兄長贈美。
這不合乎禮儀。
除非……三郎隻是打發人去送湯，四郎卻胡鬨了。
這才能夠解釋，為何程氏沒有吩咐人喂藥，怕是當時三郎為四郎遮掩，瞞下了此事。然而，他不知後宅事，沒想到給藥，導致丫鬟懷了身孕，才為人所知。
柳氏理順了前因後果，第一反應，自然是遷怒竹籬。
她將這丫鬟送到霜露院，可不是讓她勾搭四郎的。
但眼下，信送到了，人還在路上，柳氏再發怒，也沒法立即處置了她。隻好繼續拿信琢磨另一個問題。
謝其蔚為何這麼做，真的喝多了，誤認為是派來服侍自己的？
這當然是一個母親最希望得到的答案，然而……
視線滑落，停留在信的末尾，三郎說，“區區奴婢，縱有顏色，吾弟愛之，贈他便是，望母親莫要責怪”。
縱有顏色……柳氏從這四個字裡，看懂了謝玄英的暗示。
她扶住額角，胸口堵得慌。
給了三郎竹籬，那是因為他的婚事被拖了兩年，兒子大了，總不能讓他們到外頭去學壞。
可四郎才十六，明年就成親，要什麼通房？他也不看看，當年和許家說親時，三郎身邊有沒有人！
如今看來，四郎怕是又以為她偏心了吧，兄長有的，偏他沒有。
柳氏有苦說不出，唯有安慰自己，至少三郎是懂事的，他專門把竹籬送過來，也是想緩和與四郎的關係。
唉，隻盼四郎見到兄長如此厚待他，能夠明白，隻有他們是骨肉至親，莫要互生嫌隙，反倒讓外人看了笑話。
柳氏如是想著，打消了賣掉竹籬的念頭。
取而代之的，是對兒子的怒火：“珍珠，叫四少爺過來一趟。”
謝其蔚到得很快，進屋見母親麵色不虞，立馬老實請安：“娘，你找我？”
“你哥送了個丫頭回來。”柳氏不動聲色，“說你收用了，可有此事？”
謝其蔚知道事發，不敢否認：“嗯……”
“為何不同你兄長說？”她冷冷道，“萬一鬨出醜事來，你不嫌丟臉，我還嫌丟臉呢！”
謝其蔚不敢說自己是酒壯人膽，第二天醒了，卻怕三哥再抽他，隻好爭辯：“我醒來沒見人，當是做夢……”
“做夢？”柳氏嗤笑，“好一個做夢，做夢能夢出一個孩子來？”
謝其蔚愣住了，睡丫頭是一回事，鬨出人命可就是另一回事：“她懷孕了？”
“是啊，你說這事魏家知道，該怎麼是好？”柳氏逼問，“退婚？”
謝其蔚不傻，鬨出庶子，魏家退婚，理虧的是自家，但說把丫頭灌藥賣了……說實話，他其實早就看上竹籬了，雖然比他大，可漂亮又膽小，欺負起來挺好玩。
難得弄到手，嘗了人事的滋味，著實舍不得，一時不答話。
“這樣，彆說娘不疼你。”柳氏不緊不慢道，“事情，我想法子給你捂住，丫鬟麼，你三哥也說了，對親弟弟沒什麼舍不得的，一樣給你。”
謝其蔚愣住，不敢相信有這等好事。
果然，柳氏又道：“但從今天起，你不許出院門一步，給我老實讀書，等魏氏進門，好生待她，不可怠慢。”
這有什麼？謝其蔚立馬答應，唯恐她反悔：“我聽娘的。”
柳氏不鹹不淡地道：“行，回去吧。”
謝其蔚大喜，告退開溜。
背後，柳氏微微勾起了唇角。她可沒說什麼時候把竹籬給他，落胎後，調理個一年半載的，也實屬正常，屆時，拿竹籬吊著，不怕他輕慢魏氏。
等魏氏籠絡住了這小子，再打發竹籬過去，就翻不出什麼浪來了。
*
竹籬走後，程丹若並沒有過多思考她的結局。
她看過謝玄英的信，不出意外的話，竹籬應該能保住性命，但之後落胎，能不能熬過來，就要看她的命了。
都是□□凡胎的普通人，救不了每個人，她儘力了。
倒是謝玄英，著實發作了一番。
林媽媽且不必說，他直言回府之後，就請她養老，不必再操心了。而林媽媽犯了錯，倒也甘願認罰，走前還給程丹若磕了頭。