分離和選擇, 總在猝不及防的時候到來。
繼瑪瑙和梅韻的爭辯後，其他長隨和護衛也不得不抉擇是離開，還是留下。
謝玄英亦不為難他們：“願意留下的, 重賞, 有家累的, 不必開口。”
柏木道：“小人留下。”
錢明也說：“屬下也留下。”他對程丹若解釋, “前年，我娘子已經給我生了個兒子。”
程丹若道：“孩子還小。”
“男子漢大丈夫, 豈能貪生怕死？”錢明不假思索。
程丹若沉默了會兒，見其他人也有點熱血上頭, 便道：“其實, 這裡不需要這麼多人。我要和府城隨時保持聯絡，最好專門留一隊護衛來回送信, 衙門還要到各縣去滅鼠，比我這更需要人手。”
謝玄英立即道：“所言甚是, 你我應當每日聯絡。”
他直接點了田南為首, 命他找五個人，輪流騎馬傳信。
得勝堡是軍事重鎮, 為及時傳遞軍情，此地的急遞鋪很完善，五裡到十裡必有一鋪傳遞，且鳴鈴走遞不分晝夜, 大概三刻鐘（四十五分鐘）內, 就要走完一鋪（大部分是十裡）。
得勝堡到大同大約85裡，如果按照普通鋪兵的速度，八刻鐘就能到。
不過兩個小時。
如果有馬，自然更快, 完全可以做到每天一個來回。
想明白這一點，謝玄英心中安定不少，神智也為之清明：“我去和範參將打個招呼，讓他儘量配合你。”
略作猶豫，壓低嗓音道：“如有不測，保全自己。”
程丹若點點頭：“你放心。”
謝玄英踟躕少時，終究是顧忌外人在場，隻輕輕拂過她鬢邊的發絲，默默地注視了她一會兒，才艱難地轉身離去。
天邊，殘陽如血。
沒有硝煙的戰爭開始了。
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傍晚送藥時，程丹若帶上了李必生。路上趁機和他說了鼠疫的特征，和該如何診治的方子。
而李必生雖敬畏她的身份和來曆，卻依舊保持謹慎：“草民能不能問一問，夫人是打哪裡來的方子，從前我竟不曾聽過。”
程丹若想想，編造了一套合情合理的說法，道：“有一位廣東的大夫，曾聽西洋人說起過歐羅巴的鼠疫，那時，正有一船西洋人感染了此病，他出手救治，總結出此方。”
李必生恍然大悟：“原來是兩廣之地，難怪我不知。”
他仔細思索藥方的增減之法，不由歎道：“這種急用猛劑、重劑的法子，確實十分少見。”
“不錯，因鼠疫病得急，晝夜既死，先用輕劑再增量，容易延誤病情。”程丹若按照《鼠疫彙編》的說法，給出了合理的解釋。
李必生經手的病人，多是重傷，倒也理解，頷首道：“就遵照夫人的意思。”
兩人到了官驛，程丹若拿了藥給雲金桑布送去，而李必生在去見其他被隔離起來的病患，查驗他們的病情輕重。
消息有好有壞。
好消息是，雲金桑布隻是腺鼠疫，傳染的人有限，病情也不重。壞消息則是，胡人之間在互相傳染，他們幾個人睡大通鋪，衛生習慣又糟，難免互相感染。
當然，病得最重的，還屬雲金桑布。
不過半日，她的病情似乎又重了。
程丹若想她年輕，身體底子好，症狀又重，直接下狠藥：按照原方劑量，一口氣讓她服了三副，並留下一副，令她晚間再用。
雲金桑布也極有魄力，不顧侍女欲言又
止的表情，將端來的三服藥全喝了。
程丹若道：“我帶了一些麵衣來，你的侍女須要戴上，捂住口鼻。你吃過的碗筷須用沸水煮洗，還有，這是幾個鹽糖包，我調配好了用量，每隔一個時辰，你就喝一碗。”
雲金桑布已經沒什麼力氣，叫來貼身侍女：“這是塔娜，我最信任的人，她會一點漢語。”
程丹若看向塔娜，問：“記住我剛才說的話了嗎？”
塔娜口語生硬：“記住了。”
程丹若又檢查雲金桑布的淋巴結，叮囑道：“它還未破化膿，不要去碰，可以用紗布沾濕了敷著，等到化膿後，我會親自處理。”
雲金桑布勉強眨眨眼，眼皮又沉沉合攏。
程丹若輕歎了口氣，替她拉好被子，整理藥箱離開。
推門出去的刹那，榻上的雲金桑布又睜開一絲縫，低聲道：“哈爾巴拉。”
一個修長的少年挑開厚厚的帳幕，默不作聲地走到榻邊，剛想靠近她，就被竄出來的甘珠兒一把拉住。
“放開我。”哈爾巴拉用蒙語嗬斥，“不然扒了你的皮，把你丟去喂禿鷲。”
“住口。”雲金桑布說，“事情糟成這樣，你還要給我添麻煩嗎？”
哈爾巴拉說：“都是漢人不好。”
“我告訴過你，漢人沒有理由害我。”她語氣疲累。
哈爾巴拉道：“不是漢人，難道是我們自己人嗎？”
雲金桑布重重歎了口氣。
韃靼王這輩子娶過四個妻子，第一任妻子陪他在草原度過了最艱難的歲月，也為他留下了長子滿都拉圖，但好景不長，沒過多久，妻子就去世了。滿都拉圖陪著父親南征北戰，立下汗馬功勞。