謝玄英出發前, 心緒還有些起伏，一到前線，就好像被喚醒了本能, 順暢得不得了。
他好像天生知道該乾什麼。
巡視防線, 整頓軍隊, 研究地形，順帶摸一摸周圍的環境。貴陽到安順, 算是貴州比較平緩的地區，不然也不會被開辟成驛道。
但安順往西, 就是崇山峻嶺了。
黃果樹瀑布就在此。
所以，韋自行能收回永寧縣已經十分不易，也無怪乎他想加快腳步, 迅速收回普安。
安順—永寧—普安, 整條驛道連接起來, 才能勉強掌控周邊, 否則卡在中間，容易被阻斷後路。
謝玄英給朝廷的奏疏說穩固永寧防線, 雖然沒謊報軍情，但一半得益於天。大雨衝垮了道路，官兵不好後撤, 叛軍也沒法動。
兩邊都給定住了。
趁此機會，他調兵安順，雨期一過就強勢駐防, 硬是搶著時間把永寧穩住了。
但如此一來, 隔壁就赤江苗寨。
與敵為鄰，無疑相當有膽色。敵軍也好，周邊的寨子也罷, 摸不清他的路數，一時按兵不動。
這正是謝玄英爭取的喘息之機。
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水潭寨。
這是苗軍駐紮的營寨，屬於赤江安撫使司，地方不大，但地理位置很好，俯瞰永寧。
此時，叛軍的三位首領齊聚在此，商議前路。
“大夏換了個愣頭青。”說來好笑，不同的苗寨有自己的語言，有時候同是苗人也聽不懂對方的話，所以在場的人全都說漢話，還挺溜。
說話的是黑水寨主，其部落以漢字黑為姓，叫黑勞，勞在苗語中是鐵的音譯。
人如其名，他體格高大，皮膚黝黑，兩眼炯炯，非常精神。
他說：“他們是真的沒人了。”
“話彆說這麼死。”坐旁邊的年輕人開了口，他就是赤江如今的首領，前任首領的侄子，名碩，有抽穗之意，渴盼豐收。
他是新加入的，底氣不足，口吻也遲疑：“大夏地方大，總能找出幾個能人。”
黑勞問：“白伽，你怎麼說？”
伽是藥的音譯，如其名，是渴盼孩子無病無災的意思。而她也是三位首領中唯一的女性，服飾也比常人華麗，臉頰上蒙著一塊黑紗，愈發神秘。
“聽說那個新巡撫是文官。”白伽說，“文人的心眼可比武人多多了，我們要小心。”
“這小子膽子真不小。”黑勞說，“敢留在永寧，我還以為他會後撤呢。”
白伽的眼中閃過光：“外強中乾，給人看的，旁邊大大小小的寨子都盯著呢。夏人就是這樣，死要麵子活受罪。”
赤碩問：“那就給他一個教訓？”
“我同意。”黑勞說，“趁他們防線不穩，把永寧拿回來。”
白伽點頭：“本來讓出永寧，就是釣姓韋的上鉤，現在還是拿回來放心。”
三人商議定，分頭行事。
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風向有點不對勁。
謝玄英立在永寧鎮的牆頭，遙望遠處的山林。它似乎和往日一樣寂靜，也似乎暗藏著看不見的殺機。
他靜靜站了會兒，憑借本能的直覺，吩咐：“一團加強巡邏，一團照舊，叫李伯武警醒點。”
“是。”李伯武、田南都被塞進軍中，謀劃前途，留在謝玄英身邊的親兵就剩了五十個，趙望年紀小，仍然留在身邊跑腿。
空氣溢散出淡淡的濕氣，微微的腥。
又要下雨了。
謝玄英走下城牆，穿過崎嶇的小路回到衙門。柏木端了魚湯和米飯來，戰時一切從簡，但貴州多山多水，缺糧不缺魚。
他就著酸辣魚片吃了碗米飯，又額外補充了兩個蛋。
白煮蛋真的很難吃，但真的很方便。
吃到八分飽，他主動停了筷子，找出用慣弓箭，調試弓弦。
這是份細致的工作，謝玄英做得很仔細，慢慢的，天光暗了下來，燭火燃起，照亮半室。
“爺，歇了嗎？”柏木請示。
謝玄英搖頭，緩緩道：“今日加強戒備。”
柏木一驚，立即應：“是。”
室內又重歸寂靜。
謝玄英耐心地等待。
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夜襲，講得就是一個出其不意。
苗軍早就發現，漢人有不少到了夜裡就瞎子，看不見人。但他們不一樣，山裡養出的獵手都有一雙好眼睛。
他們決定趁夜偷襲。
漢人的布防比想象中嚴密，黑勞花了很長時間，才在城牆下找到一個盲點，招招手，示意人搬雲梯來。
這是他們在漢人的衛所裡找到的好東西，結構精巧，能夠攀爬城牆。就是自己造不出來，也修不好，之前壞了，隻能扛著走。
一行人躡手躡腳地閃到城腳，匍匐在地，像蛇一樣扭動。
月亮被一片雲彩遮住。
黑勞吹起口哨，像是鳥叫。
他們加快了速度，爬到城牆下，架起了拆卸的雲梯，開始爬牆。
夜色昏暗，山林給了太多搖晃的陰影，士兵並未第一時間發現問題。
直到聽見人的呼吸聲，巡邏的士兵才大叫一聲“敵襲”，衝上去推梯子。
黑勞不再隱藏蹤跡，一馬當先衝在最前麵，左手攀梯，右手持□□掃蕩，猶如一隻靈活的猴子，很快為背後的人開辟出了一條通路。