子時到了, 四處響起鞭炮聲。
泰平二十四年在戰火中悄然而至。
程丹若在火光下，凝視他沾染血汙的臉龐，板著臉說：“誰為你破例了, 看看有沒有毒。”
謝玄英彎起唇角，撩開袖子給她檢查。
程丹若給他把脈數心率，又看了瞳孔, 確定隻是皮肉傷, 這才打發他回去：“不用縫針, 自己清洗一下上藥就行。”
他利索地走人。
一路回去, 熱鬨非凡。
灶房熱氣蒸騰, 白霧縹緲，歸來的士卒們掏出竹碗，排隊盛湯圓吃。滾燙的甜水兒與糯米芝麻混合，掃去了連夜奔波的疲憊。
沒怎麼受傷的, 或是隻受輕傷的士卒, 迫不及待地將湯圓送進口中, 感受少見的甜蜜。
他們舍不得吞下, 把湯圓含在嘴裡, 任由芝麻化開在舌尖, 蜜一樣淌進喉嚨。
真好吃啊。他們滿身血汙，卻露出滿足的笑容。
旁邊的將官吆喝：“每人隻能吃一碗, 吃好了該睡覺睡覺，該看傷看傷, 彆給耽誤了, 聽見了沒有？”
“知道了——”大家拖長聲調應和，語氣放鬆。
“他媽都給我振作點。”將官破口大罵，“娘們似的哼唧啥呢。”
“額沒婆娘呢, 哪知道哼唧啥。”對方嘀咕了句，惹來哄笑。
“笑屁笑，你娘生你的時候沒嚎啊？”將官啐了口，“快吃，換防的要來了。”
眾人立即埋頭苦吃。
很快，換防下值的隊伍衝了過來，你推我我推你，急吼吼地問：“還有沒有？湯圓呢？”
“都有。”夥夫們百忙之中抬起頭，“方才巡撫過來說了，今天人人都有份，誰都不能少。”
大家情不自禁地露出笑容。
篝火跳躍，時不時有人放兩個爆竹助興，也算添些春節的熱鬨。
眾士卒吃過，回到營帳裡倒頭就睡。
鼾聲連片。
與之相反的是傷兵營，這裡才剛剛熱鬨起來。
程丹若一麵給人處理傷勢，一麵觀察傷兵營的運轉，老實說，眾人的成長速度讓她驚訝。
範大夫年輕，眼睛好使，縫合工作已經輕車駕熟，錢大夫老花了，就負責切脈開方子。學徒們幫著清創縫合，遞一遞工具，藥仆們抬著擔架，清理血汙。
實戰喂出來的熟練度，遠勝照本宣科的講解，他們做得又快又好，哪怕有不合規範的操作，也是因為條件所限。
比如紗布，程丹若要求用過就扔，以免交叉感染，但大家都舍不得，在滾水裡煮一煮繼續用，偶爾會看到殘留的血跡。
可她實在無法苛責什麼了。
程丹若忙到淩晨五點才下班，陽光照在衛所內外，驅散了陰霾。
大年初一，是個好天氣。
地上滿是狼藉，有打翻的飯菜、吃剩的骨頭、不明血汙、散落的馬糞和鳥屎，亂糟糟的。
程丹若小心避過，慢慢往臨時住處走去。
微光灑落眼皮，她不期然地想起了曾經在宮裡過的年節，紅牆綠瓦，宮人們穿上新衣，四處拜賀。
多麼安逸太平的日子，花團錦簇，富貴至極。
但彼時，她內心有太多的不安。
宮廷的權勢源於帝王的恩寵，如無根浮萍，水中泡沫，再絢爛也會轉瞬消散。程丹若偽裝成忠心耿耿的“程司寶”，內心深處卻從未信任過帝王。
雷霆雨露，皆是君恩，真是放屁。
相比之下，貴州蠻荒之地，縱然隨時可能被戰爭收割性命，但腳踏實地走過的每步路，都留有屬於她的足跡。
她覺得更安心了。
回到屋中，程丹若進門便聞到香氣。
豆漿、饅頭、酸菜、鹿醬、酒釀水鋪蛋。
“好大的蛋。”她看著碗裡老大的蛋，有點驚奇。
謝玄英道：“鳥蛋。”
“怪不得。”她坐到火塘上，“你是睡過了，還是準備睡？”
“我在等你。”他說，“順便處理些事。”
程丹若已經有點困了，但好奇今天的情況：“都順利嗎？”
“算吧。”謝玄英回答，“我遇到了黑勞。”
“這人如何？”
“勇武過人，膽略超群，他看見我帶人埋伏，居然沒想著跑，反倒想殺我。”他點評，“生在三國，許是一方名將。”
程丹若掃了他眼：“和他動的手？”
“嗯。”謝玄英不動聲色道，“不算輸。”
程丹若：“然後呢？”
“他跑了。”他說，“張鶴留在那裡搜山，他會把他們逼到山裡，沒有糧食，寒冷的天氣，還有各種傷勢，他們會度過一段艱難的日子。”
她思忖道：“但黑勞不會死？”
“沒那麼容易，苗人對山林太熟悉了。”謝玄英道，“在山裡作戰，我們不占地利。”
黑勞在山中靈活矯健的身姿，給他留下了深刻的印象，這不是一個容易對付的敵人，也絕對不會輕易死在深山。
“田南那邊該回來了。”他道，“叛軍帶走的糧食不會多。”
程丹若聽出了一些苗頭：“不會多？”
“當然。”謝玄英說，“於情，我不想普安的百姓易子而食，於理，這也可以避免他們兵行險著。”
很合理。程丹若點點頭，卻說：“還有一個理由。”
“嗯？”
“大過年的。”她的唇角微微揚起，“就當拜個年了。”
謝玄英忍俊不禁，凝肅的麵容緩緩融化。