靖海侯家如屈毅、李伯武、田南田北兄弟，定西伯家就是這個劉護衛了。
“怪不得還留在丁姑娘身邊。”田北舉杯，“我敬劉兄。”
“好說。”劉護衛心裡舒坦極了。
他爺爺給老伯爺牽馬，父親就成了伯爺的管事，等輪到他，便是成了身邊最受信任的護衛。假使定西伯府沒倒台，整個雲貴除卻丁家，他劉雄說話也有三分的分量，知府、知縣見了都得斟酌一二。
如今，伯爺去了，樹倒猢猻散，他卻依舊跟著丁姑娘。
這份忠心，正是劉雄最得意的事。
可苗人們不理解，甚至對他們頗有敵意，田北的奉承搔到了他的癢處，恨不得立即引為知己。
借著酒意，他低聲暗示：“山裡多事，你們多小心。”
田北恰到好處地露出意外之色，旋即感激道：“多謝劉兄。”頓了頓，委婉地暗示，“丁姑娘外嫁，倒也算是個出路，劉兄的忠心我頗為敬佩，可這山裡……”
他環顧四周，感慨一聲：“可惜了兄台一身好武藝啊。”
劉雄喝了口酒，長歎不止。
另一邊，黑水寨的苗兵們把撒了辣椒的野雞，丟給寨中的野狗試毒。
狗一開始吃進去就吐了，正當他們準備發怒，卻見沒一會兒，狗又繼續撕咬了起來，狼吞虎咽。
片刻後，野狗吃得肚飽卻安然無事，沒什麼中毒的症狀，才謹慎地嘗了口。
辣味衝擊大，吃得他們也給吐了，但辣味盤踞在舌尖，是平日裡從未有過的重滋味，一會兒就回味起來。
他們糾結地吃著烤野雞，用苗語低聲說話。
“姓謝的傷了黑勞，咱們不如殺了他婆娘。”有人提議，“一命還一命。”
“她在給黑勞治傷。”黑勞的堂兄弟叫黑永，惱火地瞪他，“殺了她，你去給我找個大夫？”
“要是白祭司在就好了。”他們歎口氣，都很懷念白伽，“不知道普安城裡的人都怎麼樣了。”
“出了事，家裡人都會回山，進山漢人就尋不見了。”黑永安慰，“咱們先把黑勞看好，唉。”
“永，黑勞不會有事吧？”
“他出了事，就把姓謝的宰了。”
“以後可怎麼辦？”
黑永聽著心煩，乾脆端了碗米粥，送進屋給黑勞。
“臉色不錯。”他麵露喜色，“人參真有用？”
黑勞心裡卻不樂觀，雖然背上的刀拔了，傷口也縫合，可他依舊難以喘息，肺裡好像灌滿了水，不斷有血沫湧出口鼻。
不過，他並不想讓黑永擔心，勉強點點頭，問：“外麵怎麼樣？”
“官兵沒找過來。”黑永回答，“這裡隱蔽得很，我們躲上幾天，等你的傷好了再說。”
“早晚會過來的。”黑勞說，“咳，彆、彆大意。”
黑永猶豫片時，問：“那等你明天好點了，我們就撤——那個女人怎麼辦？殺了嗎？”
黑勞搖頭：“有用。”
黑永道：“也好，她人倒是不壞。”
“彆信漢人的話。”黑勞警告。
黑永卻說：“這倒不是，她的人裡有個苗人，是黔東那邊的，我打聽了幾句，是個跟順德夫人一樣的女人，帶著寧洞的人種藥材修路，名聲不錯，還開了兩次義診，不管哪裡的人，都給免費治病。”
黑勞眸光閃爍：“當真？”
“不像說謊。”黑永評價，“就是好騙了點。”
黑勞閉上眼，陷入思考。
黑永給他喂粥：“吃點東西。”
“咳，我吃不下。”黑勞用力咳嗽了兩聲，吐出喉嚨裡的血沫子，“永，我接下來和你說的話，你聽好。”
黑永的表情嚴肅起來：“你說。”
“我的身體不知道能撐多久。”黑勞氣若遊絲，神智卻依然清醒，“天亮後，就離開這，回山，小桃、咳，如果我有事，你帶小桃、走，咳咳。”
他說不了囫圇話，句子長了就要緩一緩，“還有那個女人，帶她回山裡。”
黑永問：“你是說，帶她做個人質？”
“對，怎麼都能讓官兵顧忌，顧忌一點。”黑勞慢慢道，“把她帶回部裡，你娶她，讓她留在我們族裡。”
白伽可能已經死了，部族缺一個會看病的女人，這個女人既然懂醫術，正好拿她頂上。
黑永皺眉：“就怕她尋死覓活。”
“那就殺了。”黑勞也知道漢女的情況，重視貞操，和苗女完全不同，“明天進山，把她的人甩掉。”
黑永想了想，點點頭。
“還有，”黑勞忍住肺部的疼痛，低聲道，“小桃跟了我，可以信，她的人，你們要小心。”
劉雄等護衛眼高於頂，雖然有本事，黑永他們也不喜歡，聞言正中下懷：“你安心養傷，我知道了。”
“要是我死了，部裡就靠你——”黑勞盯緊他，“我死了沒關係，永，你要帶族人回家，明白嗎？”
黑永心中一痛，看著自己的血緣兄弟：“你不會有事的。”
誰都知道這是徒勞的安慰。
黑勞笑笑，沒有接話，疲憊地合攏眼皮。他的肺像火燒一樣，腦子也昏沉，每喘一口氣，都要忍受巨大的痛苦。
不知為什麼，他總有預感，自己可能活不久了。
另一邊的房間。
程丹若從藥箱的隔層裡取出了一支小針筒，約手指長，超級迷你款，再拿出一個白瓷瓶，倒水，融化裡頭的藥粉。
針筒吸取藥液，再用蠟封住針孔。
這也不是什麼新鮮玩意兒，提純過的砷罷了。
她將針筒藏入袖口，耐心等待天亮。