丁桃是老定西伯的幼女, 老伯爺五十多歲才有得她，視若明珠，而大哥已經三十多歲了, 可以當她爹。
整個少女時代, 她都是在兩代定西伯的寵愛下長大的。
西南之地, 定西伯是土皇帝, 她就是公主。
這樣的身份已經十足難得，偏偏上天厚愛她，又給了她美麗的樣貌，每當她騎馬上街, 圍觀她的路人必定要讚一句“好標誌的樣貌”。
等進了京城, 世家小姐們背地裡說她“邊蠻來的土丫頭”, 她卻還是能得到所有少年公子的矚目。
數年前，丁桃進京, 大嫂未嘗沒有給她挑夫婿的意思, 可她一個都沒相中, 不是覺得這個文酸, 就是覺得那個諂媚。
大嫂唉聲歎氣, 她卻相信自己一定會嫁一個英雄。
果然, 回到貴州後不久，她就見到了黑勞。
他和其他人都不一樣, 最開始不怎麼把她當回事，隻悶頭和人比武, 她心裡不高興，故意和兄長說讓他幫自己打狼捉熊。
她不過是想捉弄他，沒想到他都辦到了，反倒讓她生出幾分好奇, 做什麼都要帶著他一起。
相處的次數多了，便漸漸萌生情愫。
丁桃不在乎他的出身，她隻想嫁給自己喜歡的人。可定西伯不同意，母親也不同意，說黑水寨是個苗寨，又窮又小，她這樣的身份就該嫁到京城，而不是和一個苗人在一起。
她使出百般手段，撒嬌、哭死去的爹、絕食，什麼都做變了，依舊沒能讓家裡人改變心意。
難道家人不點頭，她就不能嫁人了？
丁桃才不是逆來順受的性子，小心收拾了東西，直接私奔了。
黑勞沒有辜負她的愛，對她一直很好。母親慢慢鬆動，似乎有點頭的意思，可沒等到家裡人改主意，大哥就死了。
母親和嫂子上吊自殺，這個世界上對丁桃好的人，隻剩下黑勞。
她不能失去他：“你跟我走。”
丁桃用力拽著他上船，“我不許你死。”
黑勞搖搖頭，掙脫她的手掌：“小桃，我和伽伽把大家帶出來，是想讓寨子裡的人都能過上更好的日子。現在……”
他頓了頓，苦澀道，“我們快要失敗了。”
“失敗就失敗，我跟你回黑水寨。”丁桃哀求，“我們離開這裡，重頭開始。”
黑勞：“我已經不能回頭了。”
烏蒙山層巒疊嶂，漢人沒那麼容易找到他們的老巢，可彆忘了，有的是人願意吞並他們。隻要大夏放權，水西就會進山，幫他們“平叛”。
那個女人說得不錯，他死了，族人才有一條生路。
黑勞想起了漢人常演的戲，項羽烏江自刎，不肯過江，從前他不理解，現在他卻明白了。
無顏回鄉，死在這裡是最好的結局。
他漸漸氣促，不再多說，示意黑永把她拉走。
“你不走，我也不走。”丁桃甩開他，“要死就一起死。”
黑勞張口欲勸，卻又吐出一口血，麵色漸漸發紫：“永——”話音未落，忽然目眥欲裂，“有人來了！走！”
大概愛情的力量就是超越常理的偉大，他居然把丁桃推上了船。
與此同時，河岸的另一邊冒出了大片黑影。
旌旗迎風舒展。
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謝玄英是在寅時初才找到的這條河。
屈毅順著辣味尋覓，卻誤入一個洞穴，往裡走沒多遠就是水潭，幽森可怖，但他考慮了下，讓一個熟諳水性的護衛潛下去，結果就發現，水潭積水不深，也就半人高，淌過去就能看到通道。
火把照燒不誤，也沒有奇怪的氣味，遂派一隊人深入探索。
大約半個時辰後，他們走出洞穴，看見了一條河，以及若隱若現的火光。在附近搜尋了片刻，發現灌木叢中的幾個竹筏。
謝玄英知道，找對地方了。
他按捺住心中的擔憂，令部下分隊入洞，剛集合好人馬，苗人就出現了。
沒看見程丹若，他自然擔憂不已，可現在渡河隻會暴露行蹤，隻好耐心等待。
一刻鐘後，他就見到了被挾持的妻子。
謝玄英看了旗手一眼，示意他展開旌旗。
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程丹若看見了旗幟上的“謝”字，立即掐掉針頭的封蠟，往鉗製住自己雙臂的黑永胳膊上，重重一紮。
黑永感覺到了針尖刺入的疼痛，可這點痛對他這樣皮糙肉厚的人而言，根本算不得什麼，手都沒鬆一下。
“老實點。”他以為是簪子剪刀之類的東西，不耐煩地嗬斥。
程丹若安靜下來。
黑勞低聲道：“告訴他們，敢放箭就殺了她。”
黑永點點頭，忽而覺得有些暈眩，但他顧不得多想，刀架在程丹若脖頸處：“不許放箭，否則殺了——”
他眼前頓時一黑。
砷起效了。
程丹若趁著他手臂僵硬，二話不說，推開他往河裡一跳。
冰涼的河水淹沒了她的身軀，寒意竄上天靈蓋，四肢都變得麻木。
她屏住呼吸，全力遊動。
“噗通”“噗通”，背後傳來巨大的落水聲。
苗人也跳了下來，他們來自黑水寨，從小就在湖裡泅水捉魚，水性極佳，沒幾下就趕上了她。
程丹若拔出懷中的匕首，朝著自己撲來的人就是一頓亂紮。
換在岸上，以對方的敏捷和她的虛弱，是決計刺不中的，可水中浮力強，人的力量被大幅度削弱，她胡亂一頓紮，對方避不過。
刀尖傳來紮進肉裡的鈍感。
對方吃痛，竟然怎麼都拉不起她的分量。
水麵上。
箭矢紛然而至。
謝玄英立在岸邊，冷靜地鬆開了弓弦。
他射箭的速度極快，且準頭奇準，一箭既出，必定帶走一個苗人的性命。他們本又都受了傷，在這一連波的箭矢下，再敏捷的身手也躲無可躲。
“下水。”不知誰喊了一聲，所有人都往河裡跳。
除了丁桃，她不會水。
黑勞推她下去，讓她扶著竹筏，勉強漂浮在水麵上，自己則跪倒在竹筏上，手牢牢握住她的肩膀。
“勞！”丁桃慌亂不已，伸手碰他的臉孔。