金秋十月, 孫秀才，哦不，孫舉人回了一趟老家。
他在今年的鄉試中考出了第名的好成績, 已經是位舉人老爺了。
窮秀才，富舉人, 舉人可以免賦稅, 故而這些日子，家鄉的父老鄉親沒少托他掛名, 以求避稅。
孫舉人無法拒絕這樣的“合理請求”。他當年去清平讀書, 路費是宗族出的, 現在，到他回報族裡的時候了。
他在老家待了半月, 臨走時帶走了妻子。
孫老太太本不樂意，大兒媳婦要下地, 小兒媳婦再走, 誰在家做飯洗衣裳？她自己要喂羊養雞, 還得織布劈柴，少個勞動力怎麼行？
但孫舉人道：“與我往來之家多有女眷, 總要有人應酬。”又掏出十兩銀子, 叫大嫂去買兩個粗使丫頭。
孫家貧苦, 他母親從未用過丫頭, 一時又驚又喜，也不提留兒媳婦了。
反倒是他妻子忐忑：“我大字不識一個, 你帶我去城裡, 可會給你丟臉？”
“我會教你認兩個字。”孫舉人並不愛妻子，她是打小換過來的童養媳，雙方與其說是愛人, 不如說是親人，“和在家裡一樣，你替我打理衣食就成。”
他解釋，“如今我在城裡買了間院子，雇了兩個人，我今後在永安書院教書，每月都有月錢，等多攢點錢，就回老家買幾畝地。”
妻子嚇一跳：“城裡買了屋？這要多少銀子？”
“幾十兩，東家太太給的賀禮。”孫舉人道，“一會兒進了城，你先和我去拜見一回。”
妻子連連擺手：“我連城都沒進過幾回……”
“阿姐。”孫舉人安撫道，“你彆怕，程夫人是善心人。隔壁村子去年夏天，不是雇人去采辣椒麼。”
妻子點頭：“是，聽說隻做幾天，但給了不少工錢。”
“那就是程夫人的地。”孫舉人道，“人家不缺佃農，出錢雇人做，就是給百姓一點掙錢的機會。”
妻子不識字，卻懂基本的道理，點點頭：“這是好事呢，大妮婆家掙到錢，今年多蓋了兩間屋子，他們終於有單獨的屋了。”
孫舉人“嗯”了聲，對家長裡短提不起興趣。
妻子看出了他的敷衍，沒再說話，安靜地看著前方的路。
金秋的貴州很美，但她早就看膩了。有時候，她也會想這山外頭是什麼樣的，可隻是想一想，這輩子能進城，放眼望去不再是山連山，她就心滿意足了。
騾車慢慢地走，趕在天暗前到了新家。
家是新的，宅子是舊的，不過兩進的小院子，瓦片微微泛灰，牆粉過，殘留著潮潮濕氣，青石地磚鋥亮又光潔，顯得腳底的泥土格外可惡。
門口有個老頭看門牽馬，廚房一個廚娘看著灶火，兩個丫頭迎上前，一個替她拿包袱，一個卻睇著孫舉人，眉角頗具風情。
妻子微微一怔，看向丈夫。
孫舉人沒看她，也沒看丫頭，隻問道：“今兒家裡來過人沒有？”
“費家遞了帖子，說是老太太過壽，請您去喝杯酒。”唯一的書童回答，“老爺去不去啊？”
孫舉人暗暗歎氣，彆人家送來的丫鬟小廝就是這樣子，沒規沒矩的，可也沒有法子，隻能將就著用。
“吃飯吧。”
草草吃了飯，孫舉人洗腳睡覺。
妻子有點心事，半天睡不著，試探著問：“二郎……”
“怎麼了？”
“沒事。”她又咽了回去。
“早點睡吧，明兒一早跟我出去。”
“欸。”
床下鋪著褥子，很軟，可妻子一整晚都沒睡好，但習慣使然，第二天才擦黑就起床燒火去了。
她按照家裡的習慣切菜熬粥喝，廚娘起來瞧見，從筐裡掏出兩個紅薯：“再放點這個吧。”
“這是什麼？”妻子沒見過，“茯苓還是山藥？”
“這叫紅薯，填肚子的好東西呢，程夫人帶過來的，城裡才有。”廚娘麻溜地將紅薯切塊，放到蒸籠和饅頭一起蒸。
很快，灶房裡就飄出了香味。
妻子嘗了，紅薯吃著味道一般，但吞咽容易，還頂餓，便問：“這東西可貴？”
“不貴，米鋪裡有，也能買回家裡種。”廚娘人好，不吝指點，“種這東西前兩年不交稅，種出來就是自己的。”
妻子暗暗記住，端著菜粥和紅薯出去了。
孫舉人起來，瞧見寒酸的早點，沒說什麼，默默吃了，叫兩丫頭給她換衣裳。
妻子一動不動，僵硬地換上襖裙，左看看右看看，生怕扯壞了。
“小家子氣。”薄有顏色的丫鬟小聲嘀咕。
妻子漲紅了臉皮，強自忍耐。
孫舉人卻“啪”一下摔了筷子：“嫌貧愛富就彆來我家！硯台，叫人牙子來，賣了她去。”
那丫鬟嚇住了，趕忙跪下求饒：“老爺開恩、老爺開恩。”
孫舉人厲聲道：“我家廟小，不如送你到山裡嫁給蠻子去。”
丫鬟連連磕頭哀求：“老爺息怒，太太開恩，奴婢再也不敢了。”
妻子見狀，反倒勸道：“二郎莫氣，她才多大，算了吧。”
“外頭跪著去。”
丫鬟趕忙到外間跪下了。
孫舉人這才饒她，同妻子道：“阿姐，該走了。”
妻子走到外頭，見丫鬟跪的地方有一灘積水，便道：“彆跪水裡，仔細腿疼，到屋裡去。”又和孫舉人說，“我不懂什麼大道理，做錯事挨罰沒錯，可不興作踐人的，二郎，你就算成了老爺，咱們也不能狠了心。”
而那丫鬟原本眼眶蘊了淚，聽見這話，竟硬生生忍住淚珠，忙在牆根跪了，叩頭道：“太太善心，奴婢再不敢了。”
竟收了媚色，低眉垂首，老老實實地挨罰。
孫舉人收回嘴邊的話，搖搖頭，道：“走吧。”