七月秋風至, 老天終於大發慈悲，淅淅瀝瀝地下了兩點小雨。
雖說不至於一解暑氣，可於莊稼而言, 無疑是救命稻草, 多少緩解一二。可皇帝卻不敢放鬆分毫, 令各地逢災及時上報, 若有延誤，嚴懲不怠。
若非如此三令五申，各地官僚本想壓一壓災情，省得一不留神，給皇嗣的誕生蒙上陰影，怎麼死都不知道。
隻是他們不知道, 皇帝現在怕的不是出事, 是死人。
真要是災民上萬, 哪怕他不知情, 罪孽也在那裡, 老天看得見。
武宗造孽太多, 以至絕後，他不想重蹈覆轍。
兼之此前，戶部提前清查了太倉糧食，高官顯貴們想貪汙, 也要顧忌一二，賑災也有條不紊地推進了下去。
中央王朝終於展現了它的威力，勉強控製住事態。
在這樣的氛圍中, 京城終於能稍稍鬆弛些，過一過節了。
七月初一到七月七，是道教的主場。
各道觀設壇祭祀, 祭的則是北鬥七星，這兩天路過天壇附近，總能聽見繞梁不絕的步虛詞。
仙樂飄飄，是很動聽的旋律。
柳氏遣人來問程丹若，要不要去道觀參拜，謝玄英就回了家裡一趟，說她前段時間累，中暑病了。
“宮裡的好日子將近，怕是用不了幾日就要傳她入宮，我便叫她在家裡歇息，養足精神。”謝玄英如斯解釋，“我陪母親去吧。”
“也不是什麼要緊事。”柳氏也有點不好意思，程丹若前段時間為了芸娘忙了大半月，完了就陪她去了寺裡，聽說六月底，還撐著去種了一回牛痘。
大熱天的這般奔波，著實受罪。
她並不想磋磨兒媳婦，便道：“你陪媳婦吧，讓老四陪我去。”
謝玄英道：“不妨礙的，我也許久沒有陪母親說話了。”
柳氏搖搖頭：“你有正事忙，不比你弟弟整日在家，我幾時去也方便。”
“那母親何時去，打發人來問我一聲，我有空便過來，有事便叫四弟陪您。”縱然是生母，謝玄英也儘量周全，免得婆媳生隙。
柳氏聽了這話，果然高興：“也好，知道你孝順。”
又叫他提一簍棗子回去。
“多謝母親。”謝玄英接了，可出了侯府，卻叫柏葉跑一趟，把棗子送去燕子胡同，直接孝敬老師。
自己則在街上買了半筐蘋果和梨子回去。
程丹若正在家做糖葫蘆。
紅色的山楂洗乾淨，裹上蜜色的糖，風乾插在稻草堆上，喜氣洋洋的，看著就紅火。
大米和小米眼饞，蹲在草堆旁邊，嗚咽地扒拉。
“做這乾什麼？”謝玄英拿了個梨，抽出掛在腰間的小刀，熟練地在指間轉了個刀花，開始削皮。
程丹若道：“本來想做糖畫。”
確切地說，本來想做焦糖奶茶，結果突發奇想，忽然想做做糖畫，然後被現實教做人，遂改為糖葫蘆。
謝玄英猜到了，忍俊不禁。
“笑什麼笑。”她把裹好的糖葫蘆插在草堆上，留兩個給大米小米嗅聞，其他的都給了廊下抻脖子的小丫鬟，“梨哪來的？”
“路上買的。”淡黃色的表皮一圈圈落下，露出晶瑩的白色果肉，謝玄英不喜歡切梨子，直接喂到她嘴邊，“嘗嘗。”
程丹若咬了口，多汁但不甜。
“熬秋梨膏吧。”她道，“正好有爐子。”
“收了。”謝玄英示意丫鬟收拾，“這麼熱的天，還待在火邊上，傻不傻。”
程丹若愣了一下，後知後覺地意識到，好像確實有點奇怪。
“我再吃口。”她握住他的手腕，就著他的手啃了兩口梨子。
彆說，很解渴。
謝玄英低首瞧著她的臉孔，苦夏加上事多，這兩年養尊處優才養出來的肉，幾個月就掉得七七八八，輪廓又分明起來，像紙片似的。
他忍不住道：“若若？”
程丹若掀起眼皮。
“秋天了，多吃些養養膘。”他說，“太瘦很顯歲數的。”
她緩緩抬起頭：“你是在說——我老了？”
謝玄英：“太瘦不好。”
“你活膩了嗎？”她平靜地說，“我有提純過的砒-霜。”
他立時噤聲。
少頃，毛骨悚然，“你弄這個乾什麼？”
程丹若意味深長地看了他一眼：“你說呢？”
他想想，試探道：“毒耗子。”
她微笑：“你說得對。”
謝玄英：“……你壓根沒有。”
程丹若咬口梨，重複道：“你說得對。”
謝玄英不吱聲了。
她慢慢啃著不大的梨子，一口一口，慢慢咀嚼。
謝玄英一動不動，拿梨子的手顫都沒顫一下，穩穩當當地舉在空中，耐心等她吃完。
梨子很快隻剩青色的果核。
但她沒有停下，依舊張嘴咬了下去。
不出意外，咬住了他的手指。尖牙微微下壓，嵌入皮肉，是哺乳動物撕裂食物的主力。
微微的尖銳的疼痛。
謝玄英一直等到力道變輕，才問：“不生氣了吧？”
程丹若鬆開他：“怕我給你下毒啊？”
“是啊，怕死了。”他丟掉果核，擦擦手，“你可千萬記得給我先用。”
“做夢。”她坐回涼棚下，沒力似的搖蒲扇。
謝玄英洗好手，接過扇子給她扇風：“熱了吧？還點爐子玩，傻不傻。”
“煩死了。”她懷抱著竹夫人，享受清風迎麵的涼爽。