段春熙知道外戚很麻煩, 因此，雖然逮走了何郎君，卻沒對他用刑, 隻是公事公辦地審問賀書生的事。
何郎君說, 他確實認識一個姓賀的書生，不過卻不知道他和謠言有何關係。
他是因為買古董字畫結識對方的。
何老爺是裱糊匠, 以前家境十分一般, 但何郎君自小在父親的店裡長大，特彆喜歡字畫，沒條件的時候就看看, 現在姐姐成了寵妃，家境殷實了, 他又是唯一的男丁, 不愁銀錢花銷, 就入了古董字畫的坑。
古董水深，字畫水更深，市麵上好的仿作似模似樣, 外行人分辨不出來。
何郎君上了兩次當，第三次掏錢前, 賀書生阻止了他，戳破了店家的騙局，還告訴他該如何分辨某些名人的真作。
何郎君十分感激，請他吃飯, 得知他從前也是書香門第，到他這一代敗落了，但以前富貴時養出的眼力在，就憑這混口飯吃。
何家是外戚, 何郎君也沒什麼架子，見他有真本事，就說拜他做師傅。
賀書生說今日幫他，隻是因為同是山西人，不忍老鄉受騙，拒絕了拜師。何郎君卻苦苦哀求，最終他同意教自己怎麼看古董，兩人時常在市井閒逛，淘換一些古董器具，關係還算不錯。
但當段春熙問，賀書生是哪裡人，家裡都有誰，他卻一問三不知，隻道：“賀先生家中潦倒，我怕觸及他的傷心事，並不敢多問。”
段春熙又問他，是否知道賀書生平日都與誰來往。
何郎君道是不知，隻知道一個地址。
段春熙派錦衣衛調查，結果街坊鄰居說，這家人隻住著個鰥夫，無兒無女，靠賣字畫算命為生，聽口音是山西陝西那邊的，日常就一個年輕後生常來找他。
按照他們的描述，後生就是何郎君無疑了。
審到這裡，傻子都明白，何家已經被套了進去。
段春熙不敢擅專，請示了皇帝。
皇帝還沒到昏聵的程度，冷冷道：“何家升鬥小民，豈有這樣的眼界與能耐？給朕查明白，背後到底是誰在攪風弄雨。”
京城妖物橫行不過一月餘，各地督撫卻已半含半露地透露消息，說山東、江南等地，謠言四起，百姓自言遇妖者甚眾。
這麼大的陣仗，無疑更讓他確信，謠言背後有一張蓄謀已久的驚人大網。
而這絕不是何家能做到的，何家隻不過是幌子，也是離間計。
“是，臣一定查分明。”段春熙得了皇帝金口玉言，心裡就踏實了。回去後也不放何郎君，將他關在詔獄掩人耳目。
詔獄此時關了多少人？每天受刑的更不在少數。
血肉模糊的人拖出去，更模糊地拖出來，空氣是混合著血腥與尿騷的怪味，慘叫聲在封閉的空間不斷回響，好似十八重地獄的受難場景。
何郎君幾時受過這樣的驚嚇，吃不好睡不好，沒兩日就病了。
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許家花園，八角亭中。
香爐散出嫋嫋煙氣，桐蔭濃翠，蟬鳴陣陣。
豐王替麵前的書生倒了杯酒：“近些時日，寧先生辛苦了。”
“王爺言重。”坐在他麵前的書生約四十的年紀，但頭發烏黑，胡髭整潔，身穿直裰，口音更是一股江西味，“晚生愧不敢當。”
豐王道：“先生過謙了，若非你自前年起便與何家搭上了關係，這次還沒有那麼容易脫身。”
寧先生微微一笑，他就是賀書生，可卻不是北方人，而是江西人。
豐王的封地就在江西。
昔年皇帝無子，召各藩王入京之際，他就投靠了豐郡王，成為了對方的幕僚。之後十餘年，寧書生不曾上京露麵，反而留在江南活動，一邊招攬賢才，一邊為豐郡王積累好名聲。
江南不少才子文人都受過豐郡王的恩惠，或是替他們求情，或是打點人脈，與士族關係極好。
尤其這兩年，楊奇山專橫，大力提拔北人中人，排擠江南文官團體。此前大規模外放的京官中，三分之一是江南籍的官吏，他們被調到地方為政，遠離了權力中心。
江南文官團體自然有所不滿，抱團成黨，對抗楊奇山。
寧書生就與他們眉來眼去，暗示隻要豐郡王上位，一切好說。
江南文氣重，在朝圍觀的數不勝數，他們的姻親故舊、師長朋黨是一股不容小覷的力量，能夠直接影響內閣。
原本按照計劃，隻要扳倒了齊王，皇帝一死，以豐王的賢名，朝中多數大臣必會讚成，至少也不會反對。
誰想計劃趕不上變化，皇帝居然有兒子了！
寧書生心知不好，立馬啟程上京，安撫住了頹喪焦灼的豐王，告訴他此時放棄，為時尚早。
豐王已經沒有回頭路了，他像是抓住了救命稻草，急切道：“先生助我！”
寧書生道：“齊王已死，郡王離儲位僅一步之遙。”
“這一步之遙，卻與天塹無異。”豐王苦澀道。
“此言差矣，齊王年富力強，野心勃勃，還有太後相助。可皇長子不過稚兒，除卻大義，能有幾分能耐？”寧書生耐心道，“王爺稍安勿躁，地動時，您對陛下忠心可鑒，文武百官都看在眼裡，差的隻是一個機會。”
豐王欲言又止：“除非皇長子夭折……”說完，自己先搖搖頭，“陛下令我出宮建府，承華宮又守得像鐵桶，豈是那麼容易的事？”
寧書生道：“王爺何不問問王妃？”
豐王便請來許意娘。
寧書生詢問道：“我聽說，皇長子身邊的奶娘都被遣走了？”
許意娘回答：“齊王意圖不軌，一個奶娘儘忠身亡，另外兩個臨陣脫逃，這兩日便在重新篩選奶娘。”
她聰慧過人，馬上明白了寧書生的未儘之言，否認道，“陛下早有預斷，貿然動手，無疑自投羅網。”
寧書生問：“王妃有何見教？”
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”豐郡王失意焦躁的日子，許意娘在思考，“田貴人有子，嫻嬪有寵，二人又是表姐妹，用不了多久，她二人必有矛盾，屆時就是我們的機會了。”
寧書生思索了一番，同意她的判斷。