皇宮是一個晦氣的地方, 程丹若輕鬆地來上班，無比沉重地下班。
好在家裡總是溫暖的，暖閣燒得和煦, 火盆偎著紅薯和栗子, 空氣滿是食物的甜香。她到家第一件事就是泡個熱水澡，熱烘烘地窩在榻上吃東西。
順便和謝玄英交流一下今日見聞。
丫鬟都在外頭, 她也就小聲地說了揣測：“陛下怕是打算讓貴妃殉葬。”
謝玄英驟然一驚：“當真？”
“不然怎麼不叫恭妃？”程丹若分析, “你想想，假如現在陛下有個萬一, 太子不在身邊，隻有貴妃，指不定就有什麼事, 以陛下的脾性, 如何會考慮不到這一點？”
尤其貴妃不是寵妃, 皇帝不見得多喜歡她, 此時隻召她侍疾, 怎麼看都像是打算讓貴妃直接殉了, 免得她在自己死後做手腳，乾涉太子繼位。
謝玄英沉默。
他從前以為, 夫妻情深, 生死相隨, 自然是一樁佳話，可自己有了心愛之人，才明白既然情深, 就絕不忍她一道死了。
想她好好活著，哪怕沒了他，也能快活地過日子, 等到壽終正寢，再與他黃泉相會。期間，他會在陰曹地府等她，多久都等，讓她不要著急告彆春風美酒。
殉葬……“本朝殉的妃嬪並不多。”他勉強替皇帝辯駁兩句，“也許陛下隻是想讓恭妃好生照看太子殿下。”
程丹若瞟他眼，沒反問為什麼淑妃不在，他就是習慣性地替皇帝扯塊遮羞布。
她隻是道：“總之，我算是理解父親昨天的話了，越是這時候，越容易出意外啊。”
皇帝本就是很可怕的存在，臨死的皇帝隻能說是恐怖了。
程丹若忽然發現，她今天的作為可能有些冒險，好在安然度過。不過，皇帝的身體一日日衰弱，情況隻會越來越糟，得提前防範。
她咬了口烤得乾乾的土豆薄片，忽然道：“你最近不忙吧？”
“快過年了，能忙什麼？”
年節本來就是能少事就少事，又攤上皇帝病重，等閒事務更是能壓就壓，絕對不在特殊時期給內閣大人們找事。
“畫幅畫吧。”程丹若道，“現在就畫。”
她一旦下定決心，就絕不拖延，“來人，點燈，把顏料都找出來。”
還沒到睡覺的時間，屋裡內外至少有七八盞燈，都燒得正旺。但要夜間作畫，這點光明遠遠不夠。
程丹若讓丫鬟挪了書案，放在吊燈後方，再點兩盞落地燈放在斜前方，案上再點兩盞小小的書燈。
這麼多蠟燭齊齊點燃，昏暗的室內頓時明亮不少。
“畫吧。”她把他拉到書案前，幫他挑選顏料。
謝玄英莫名其妙被妻子布置了任務，一頭霧水：“你要我畫什麼？”
“不知道。”她注視他的眼睛，“我今天讓大郎二郎畫了梅花，但無關緊要，你卻不一樣。好好想想，你該畫什麼更合適。”
他微微一怔，抬眼對上她的目光。
一切儘在不言中。
謝玄英默然。
程丹若搭手在他肩頭，無聲地撫慰片刻，卻什麼都沒有說，隻拿過裁紙刀，估摸著能藏進袖中的尺寸，裁了一方宣紙。
拿她最喜歡的水晶鎮紙壓住紙張兩邊，撫平褶皺。
蘭心為筆洗注水，她把毛筆一隻隻擱上筆架，好像一管排笛。
圓圓的瓷盒擰開擺出：純淨的朱砂，硫磺和鉛做的黃丹，花草中提取的靛藍，銅上刮下的綠，胡粉銀朱調和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。
當然，不能忘了鬆煙製成的墨。
謝玄英歎了口氣，挽袖磨墨，提筆就畫。
“已經想好了？”她意外。
“你一說，我就想到了。”他回答，“我畫我的，你累了一天，去睡吧。”
她道：“我不困，陪陪你吧。”
微涼的心頭彌漫上暖意，謝玄英瞅瞅她：“那你坐著。”
程丹若每天在故宮來回走幾趟，腿都走細了，沒有逞強，坐到旁邊翻出針線，隨手打幾個手術結。
速度明顯下降。
最近幾年，她好像都沒有上過手術，練習打結的時間也越來越少，手都生了。
唉，技藝就是最殘酷的，一旦疏於練習，就會從過去的水準跌落下來。運動也好，手藝也罷，都是如此。
但不知為何，她心裡並不覺得焦躁或惶恐，而是平靜地接受了現實。
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乾陽宮，明黃帳中。
皇帝在深夜突兀地醒了。下午吃的藥已失去效力，他再度感受到了無處不在的痛苦，和無法抑製的難受。
他費力地撐開眼皮，映入眼簾的是微弱的燭火，和跪在矮幾旁邊的女人。
是貴妃。