黑暗來襲，他頭一歪，頓時失去了意識。
“陛下！”意識的最後一刻，他看見謝玄英撲過來，滿臉急切，“姑父。”
程丹若也跟著過來，半跪在床榻前，把住他浮腫的手腕。
脈搏很不對。
她掏出荷包中的圓鏡：“把蠟燭移過來。”
石太監和李太監同時衝過去端燭台，遞到她身邊：“夫人，陛下……”
“噓。”程丹若拿著鏡子，轉動調整反射出來的光斑，“撐開陛下的眼瞼。”
這在平時可是冒犯龍體的大罪，可現在顧不了這個，石太監跪下來，輕輕掰開皇帝的眼皮。
程丹若拿光點照他的瞳仁：“眼球無運動，瞳仁對光反應遲鈍……叫太醫！陛下中度昏迷了。”又試他的鼻息，臉色更難看，“呼吸很慢。”
在場的人齊齊變色。
外間傳來滿太監焦灼的聲音：“快請太醫！太醫！！”
“召各位大人吧。”程丹若建議，“如果不好……怕是快了。”
石太監差點昏過去。
謝玄英道：“我去喊人。”
他起身到外邊，隨便點了兩個小太監，吩咐他們去各家傳話，令其進宮候命。
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靖海侯也是五十多歲的人了，可身體相當好。
謝家火樹銀花，他把玩著手上的杯盞，精神奕奕地看著孫子孫女在庭院裡纏著老四放炮。
柳氏坐在他身邊，一會兒笑一會兒皺眉，誰都知道是在為兩個兒子發愁。但她什麼都沒說，歎了口氣，看看表：“快子時了，端湯圓吧。”
於是，一家人又聚攏過來，分吃湯圓。
小孩子們吃到銅錢，大呼小叫起來，闔家熱鬨。
靖海侯吃得很慢，但碗裡十幾個一個沒剩，都安安穩穩地送進了肚子。
“侯爺還是留神些，仔細克化不動。”柳氏勸誡。
“無妨，不過怕萬一……唔。”靖海侯眼尖，瞧見大管家快步走來，“侯爺，三爺派人傳話，道是請您立即進宮。”
靖海侯眼中精光一閃：“知道了，我這就去。”他囑咐柳氏，“家裡交給你，老二，看好門戶。”
柳氏和謝二都知道現在進宮意味著什麼，立馬應下。
莫大奶奶、榮二奶奶和魏氏摟過各自的孩子，催促他們回屋睡覺。
謝家忙中有序地運轉了起來。
昌平侯家、楊首輔家、曹次輔家、薛尚書家、段春熙家亦是如此。
他們接到消息，雖然驚愕，卻也有心理準備，以最快的速度趕到了宮裡。
謝玄英在乾陽宮等著他們到來。
楊首輔見到他，微微挑了挑眉毛：“陛下如何了？”
“太醫正在施針。”謝玄英謹慎道，“請諸位大人提前進宮，不過以防萬一。”
正旦本就要進宮朝賀，稍微早一點上門，不算太過分。
“謹慎些好。”靖海侯立馬出聲幫腔，“我們就在偏殿等一等吧。”
楊首輔卻不肯輕易讓出主動權：“陛下怎麼樣了？我要親眼見一見陛下。”
皇帝病重至今，越來越不肯見他們，可若最緊要的關頭，隻有太監宮妃在身邊怎麼行？誰知道他們會不會做手腳，假傳旨意。
他必須親眼見到皇帝，確保他還活著才行。
“那諸位就在簾子外看一眼吧。”謝玄英輕聲道，“不要擾亂太醫診治。”
他退後兩步，給他們讓路。
楊首輔率先走進去，往裡間張望了眼。
盛院使和擅長針灸的鄭禦醫正交頭接耳，為躺在龍床上的皇帝下針。
他有點老花，但不近視，借著滿室的蠟燭，能看見皇帝的胸膛微微起伏。
楊首輔鬆了口氣，退出兩步，又問：“太子殿下在哪裡？”
“在東偏殿。”謝玄英回答道，“今日陛下傳太子、齊王、善德公主一道守歲，皇貴妃、淑妃娘娘也在。”
楊首輔既滿意又不滿意，滿意之處在於太子，不滿意的是齊王等人。
但轉念一想，齊王還是個嬰孩，無關緊要，便也罷了。
“那我們就在偏殿等等吧。”他發話。
靖海侯瞄了眼屋內，發現立在牆角陰影處的兒媳婦，滿意了。
“三郎。”他使眼色，“你跟我們一道等著吧。”
“是。”謝玄英跟著眾臣到了西偏殿。
小太監端上濃茶，挪近火盆。
室內鴉雀無聲。
大家都在耐心等待。
東方一點點亮了，卻又下起了大雪，寒風吹過回廊，呼嘯如嗚咽。
謝玄英坐末座，遙望正殿的方向。他似乎想起了很多事，那些遙遠歲月中關於帝王的身影，又好像什麼都沒想。
不知過了多久，昌平侯忽然開了口：“誰出來了？”
他看見有人從殿內走了出來，衣著不似太監宮人。
謝玄英瞟了眼：“是內子。”
其他人的眉毛都高高挑了起來。