謝玄英到嘴邊的話被她憋了回去。
“聽話。”她捂了捂他的臉孔，輕巧地轉身出去。
雪停了。
程丹若徑直走到廊下最前麵的一間屋。
“不知元輔可有空閒，請撥冗一見。”
她站在門口求見，楊首輔自不能當沒看見，他還沒有架子大到這地步，親自出來問：“寧國夫人有何見教？”
“奉皇貴妃之命，詢問殿喪儀之事。”程丹若一邊客氣地回答，一邊往裡走。
楊首輔可沒有憐香惜玉的心思，抬手就想阻攔：“夫人有話……”
話才出口，程丹若已經走到門口，且無視了他的動作，全無停步之意。
楊首輔反倒不好攔了。
他總不能把她推出去吧？拉拉扯扯，成何體統。
隻能任由她入室，自顧自坐下。
楊首輔沉下臉：“夫人不請自來，究竟為何事？”
“元輔對我有些誤解，我想，還是親自上門同您解釋為好。”程丹若道，“我們開誠布公地聊一聊，元輔究竟對我有何不滿？”
楊首輔：“所謂乾坤有序，男女……”
“您這麼說，就很沒有誠意了。”程丹若打斷他的空話，“太子年幼，其母垂簾，乃是天家慣例。皇貴妃多病，精力難支，我為太子姨母，陛下才留遺命，令我照看——您非要將我趕出去，是誰有弄權專政之意，路人皆知。”
楊首輔不動聲色：“從未有過外命婦乾政的先例。”
程丹若反問：“我聽說立政者，治國有三本，‘一曰德不當其位，二曰功不當其祿，三曰能不當其官’，敢問元輔，我是哪一條不符合？”
不等楊首輔回答，一條條拆開了反問。
“是我的德行不夠嗎？可元輔親口說過，我在朝野素有賢名，我救過的人沒有成千也有上百。我對上忠誠，對□□恤，從不草菅人命，年年布施賑災，雖不敢比及聖人，卻也從無惡名。
“還是我的功勞不足以封國夫人之誥命？太子殿下能安坐在寶座之上，江山後繼有人，難道不是因為我曾經的奮不顧身嗎？
“抑或是我的才能無法勝任尚寶之位？元輔今日穿的毛衣又是自何而來，貴州驛道暢通，百夷歸順，莫非與我一點乾係也沒有？”
程丹若追問的姿態並不迫人，語氣卻異常篤定。
原因無他，她走到今天，能有現在的地位，沒有哪一樁靠的是坑蒙拐騙，媚上逢迎。
從平民到女官是考的，自不入流的女史到尚寶，是乾活晉升的，升淑人靠的是毛衣的功勞，為夫人是在西南的付出，最後成為國夫人，也是因為她救治恭妃母子有功。
她走的每一步都有跡可循，踏踏實實。
她的道路曲折蜿蜒，但名正言順。
“好叫您知道，一直以來，我行得端、做得正，問心無愧。”她說。
室內鴉雀無聲。
楊首輔罕見地詞窮，無法反駁她的話。
程丹若不是聖人，卻沒有破綻。
“君之所慎者，見賢不能讓。”她不卑不亢道，“我與您並非仇寇，您又何妨大人有大量，彆與我計較？”
楊首輔看了她一眼，道：“獅子搏兔，亦用全力，何況夫人？”
“兔子吃草，獅子吃肉，原可井水不犯河水。”程丹若道，“您何必為莫須有的事費時費力呢？”
這樣簡單的道理，楊嶠怎麼可能不懂？
他之所以動用百般手段，非要把她撅下去，理由無非隻有一個：待她長成，必成桎梏。
“老朽勸夫人一句，從前縱有百般功勞，也抵不過晚節不保，你蒙蔽皇貴妃，竊權獨攬，難道也是莫須有的事？”他咄咄逼人。
“元輔所擔心的，無非是我挾勢弄權。”程丹若微微一笑，“您弄錯了，我既無親朋故舊提攜，也沒有賣官鬻爵的愛好，外子沒有我，也依舊是顧命大臣，公爹沒有我，也照舊是勳戚公卿。”
楊首輔挑起了眉頭。
她歎口氣：“我家人丁凋零，僅剩我一人，我又膝下空虛，久無子嗣，太子是我在這世上唯一的血親。我所求的，不過是看護他平安長大罷了。”
楊首輔並不信，譏諷道：“夫人真這般識大體，又何必強占尚寶之位？”
假使一個女人真的安分，她就該在家中相夫教子，既然走到這裡，就足以證明她的野心。
她誠懇極了：“陛下信重，為臣者焉能沽名釣譽，有負天恩？”
甭管楊首輔信不信，反正她說這是“忠君”。
“再說了，沒有我也有彆人，元輔以為不是我，就一定更好嗎？”
她正準備舉幾個宦官乾政的例子，沒想到話還沒出口，楊首輔便乾脆地應了：“不錯。”
太監臭名昭著，恭妃軟弱可欺，她既占了太子血親之名，夫家又實力雄厚，自己更不簡單。
留她在太子身邊，十成十比其他人難對付。
若非如此，他費什麼勁兒。
這下輪到程丹若語塞了。
她搖搖頭，單刀直入：“元輔非要和我分個勝負，我彆無退路，隻能招架。但您彆忘了，我輸了，還有外子，少我一個，他分毫不損，您呢？鷸蚌相爭，漁翁得利，到時候，您彆後悔。”
頓了頓，加重語氣，“您不妨好好稱量稱量，為解決我，須付出多大的代價。”
楊首輔一時沉默。
前麵兩人針尖對麥芒辯論這麼多，歸根究底，還是要落到利益上。
程丹若已經在這兩天裡，證明了自己在皇宮的掌控力。恭妃對她言聽計從，太後無招架之力，淑妃、二公主、妃嬪們信她，女官們服從她，連宦官內侍都明裡暗裡支持她。
首輔再厲害，也是外臣。
他乾涉不到天家。
不惜一切代價解決程丹若，他要付出的遠比想象中多。
值得嗎？
曹仲紀虎視眈眈，薛子聰態度曖昧，謝玄英後來居上，內閣之外，還有張文華八麵玲瓏，閻韌峰臨陣倒戈。
他要為了還未發生的事，大損元氣嗎？
念及此處，楊嶠終於動搖了。
“我還是那句話，‘周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時’，您以為我是威脅，也許並不是這麼回事，何妨讓時間來驗證？”程丹若沉吟道，“為表誠意，我願意承諾元輔一事。”
楊首輔：“願聞其詳。”
這話一出，十成九穩。
她笑了：“我願意讓內閣挑選侍讀學士，絕不插手經筵日講。”