今天是正月來少有的多雲天氣，雲層依舊很厚，卻不再是死氣沉沉的灰色，變得潔白蓬鬆，明亮的日光渡在雲朵邊緣，是一道黃金色的鑲邊。
程丹若送他們到殿門口，徐徐道：“時間不多了，還望諸位大人想想辦法，儘快解決這個問題。”
薛尚書和謝玄英有師生之名，關係稍微好些，道：“寧國夫人可有良策？”
“其實，我擔憂的不止是時間太久，殿下不耐煩，而是百官人多嚇到孩子。”程丹若歎口氣，“假如有熟人陪伴，應該會好些，幾位不妨考慮考慮。”
她沒有討價還價的意思，客氣地點點頭，退回了室內。
曹次輔動動嘴角：“她想參加登極儀，真癡心妄想。”
楊首輔沒作聲，大步往前走。
薛尚書試圖打圓場：“其實也無妨，殿下年幼，從前也不乏保母陪伴的先例，總不能在儀式上出差池，你我擔待不起啊。”
曹次輔頜下的胡須動了動。比起楊首輔未雨綢繆地對付程丹若，他感受到的威脅要真實許多。
謝玄英正後來居上。
他不能讓他們夫妻的勢力再度膨脹。
“‘今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢’？”曹次輔譏諷道，“步步退讓，隻會讓她得寸進尺，婦人就該安於後宅，豈可插手朝政？”
薛尚書打個哈哈，心裡卻想，少來了，倘若今日要垂簾的是皇貴妃，汝又奈之如何？
還不是覺得人家孤兒寡母好欺負。
他們倆爭辯，楊首輔卻始終一語不發，甚至直到離宮，他都沒起調子。
下衙後。
楊首輔坐著暖轎，疲憊地回到家中，不多時，匡尚書、蔡禦史、趙侍郎到了。
楊黨例行開了小會，說了一些人事調動，如何提拔自己人，打壓政敵，等等。但結束後，楊嶠破例留了人：“子義留一留。”
蔡子義停下腳步，坐回官帽椅中：“元輔有何吩咐？”
楊首輔沉默了會兒，告知了他今日乾陽宮的事。
蔡子義聽得皺眉不已。
“元輔欲如何行事？”他問。
楊首輔道：“子義可知，我緣何獨問你一人？”
蔡子義道：“下官不知。”
“因為子義像我。”楊首輔眯著眼，似是回憶起了從前。他是第一次外放為官時認識的蔡子義，彼時年輕氣盛，與當地豪強鬥智鬥勇。
蔡子義則是當地的秀才，出身寒微，行事正派，聽說他要清查豪強，二話不說就幫了他。
問起緣由，他說平生誌願，不為升官發財，隻願蕩清天地，革除弊病，為天下人謀一個太平盛世。
楊嶠便起了愛才之心，知他讀書不易，贈予重金，囑咐他好生讀書。
十多年後，蔡子義果然高中，上門拜訪。他十分欣慰，一路提拔，培養他外任又回京，成為自己的左膀右臂。
兩家也拐著彎地結了親家，楊首輔小女兒生的外孫女，嫁給了蔡子義的嫡長孫。
而與楊首輔不同的是，蔡子義到今天，多少還殘留著當年的誌氣。
楊嶠就不太記得少年意氣是怎麼回事兒了。
他在仕途之路上走得太久，走得太遠，名利人脈、權勢地位好像一張大網，緊緊將他拱衛，有的事，終不似少年兩袖清風，瀟灑來去。
當然，楊嶠還記得自己的誌向，仍舊想締造一個盛世，為此，他才犧牲了認為能夠犧牲的一切。
“天子年幼頑劣，皇貴妃溺愛過甚，我心中總有憂慮。”楊嶠緩緩道，“寧國夫人長袖善舞，也許能規勸一二。”
蔡子義思忖少時，謹慎道：“這不是好事嗎？”
“於天子、於社稷，或許是好事，於我卻未必。”
楊首輔看向他，“子義，陛下臨終令謝清臣入閣，其意昭然若揭，你也應該能看出一二。”
蔡子義沉默。
“那是天子啊。”楊嶠輕輕歎息。
他一路走來，舍棄了太多東西，但麵對天子，他也要為了利益，阻止讓天子成為聖明之君的機會嗎？仁君賢臣不是他的向往所在嗎？
嘴上怎麼斥責程氏都不要緊，手頭怎麼網織罪名也不要緊，可良心呢？
王陽明說良知，良知是最不能被打敗的敵人。
所以，縱然他百般抨擊程氏，卻也比誰都清楚程氏的為人。
她有賢德。
要為一己之私，將天子身邊的賢人趕走嗎？會有什麼後果呢，“主闇於上，臣詐於下，滅亡無日”，這是他舍棄一切後想達到的終點嗎？
且“見賢不能讓，不可與尊位”，楊家三代進士，簪櫻之家，他楊嶠豈是德不配位之人？！
一個接一個的內心審問，讓楊嶠踟躕不已。
他發現，自己走的道路已經到了儘頭，儘頭名為天子。
天子之前，一切所為皆有情由，所謂君子小過，白玉之微瑕，可跨過這道名為天子的界限，便是另一條路了。
是小人奸邪之道。
楊奇山無法忍受自己墜落成奸佞。
但坐視自己的權柄旁落，也是難以忍受的痛苦。
他問：“子義啊，依你之見，寧國夫人是什麼樣的人呢？”
蔡子義沉默了。他知道楊首輔想聽的是什麼話，期許他說的又是什麼話。
“寧國夫人謙和忠勤，仁義憫民，有堯舜之德。”他實事求是地說出了自己的評價。
楊首輔默然。
半晌，微微點頭，“既然子義這麼說了，也罷，就準她替尚寶卿奉印吧。”