祝灥離家出走的第一天, 順利得不可思議。
他層層套娃，先瞞住田太後，再借滿太監之手半隱藏身份, 最後利用董千戶暢通無阻地離開了京城。
外頭的世界和他想的大不相同, 但京城繁華之地，車水馬龍, 人來人往，城郊也不算冷僻。
他在天黑時找到一處莊子，打聽了得知是薛尚書家的, 便使錢借住。
莊子的管事不認得他, 可見他打扮富貴, 知道大有來曆, 毫不猶豫就同意了, 還端出熱水茶飯, 供他吃穿休息。
而祝灥衣食不缺, 頓時安心, 感覺外頭也沒什麼大不了的, 無論兩個小太監怎麼勸，他都不肯回去。
次日一早, 他用過茶飯, 拿錢買了兩匹馬，再次趕路。
這回不太巧, 碰見了永春侯府的大爺，對方將信將疑地叫了聲“大公子”, 把他嚇得夠嗆，拚命揮鞭跑路。
一氣兒跑了老遠，行人漸少才放慢速度。
他翻出輿圖, 對照認路。
這事也很順利，皇帝看的輿圖詳儘無比，山川溪流村莊都有標記，他甚至找準了位置，朝大軍駐紮地趕去。
可惜的是，好運氣總是會用完的。
祝灥一路太過順利，離宮的謹慎就在不知不覺中消散。
他看到一頭鹿，想起獵鹿之說，興致勃勃地追趕了一陣，最後發現董千戶的佩弓就是垃圾，壓根不好用，這才無奈放棄。
期間，兩個小太監又跪下來求他，他興頭沒過，依舊不許，但也怕太黑了不好借宿，及時轉回官道。
可驛站本就是按照路程定的，他在半道浪費太多時間，天黑之際，趕不到預定的地點，被迫露宿野外。
“這麼熱的天，住野外不要緊，我們多點些火把趕狼就是了。”祝灥像模像樣地分析。
兩個小太監一聽，雖然不安，可也說不出反駁的理由。
他們都是七八歲就入宮，且都是被父母親長送去閹割的，隨後就被統一送進宮裡培訓，知道怎麼伺候主子衣食住行，怎麼討好打點，可對野外生活一無所知，比祝灥還無知。
想到現在是初秋，秋老虎還沒過，晚上他們窩在低矮的屋裡，經常熱得整夜翻身不止，就覺得小皇帝說得也有道理。
而祝灥見他們呐呐，心中不免得意。
他之所以選擇這兩個小太監伺候，而不是更有經驗的中年太監，就是怕他們管東管西。兩小太監就不同了，幾乎和他一起長大，忠心耿耿，一心靠他，和母後、姨母都不親近。
祝灥在宮裡待了十五年，學到最重要的經驗就是——欲成大事，須有自己人。
現在，他是能做主的人了。
他們選了一處避風地，撿柴火點火。其中一個小太監還拿出水囊，到不遠處的泉眼取水，這是他早晨問莊子裡的人要的，這會兒果然派上用場。
另一個小太監則從懷裡掏出乾糧，是他昨晚使錢叫莊頭婆娘烤的餅子。
祝灥喝著泉水，咬著乾餅，不太滿意：“打點獵物烤著吃。”
“奴婢會做陷阱。”一個小太監說，他進宮前，跟父親進過山，打獵不會，設陷阱抓野兔還是做過的。
祝灥大喜：“快去。”
“欸。”他樂顛顛去了。
另一個抓耳撓腮，卻實在沒本事，隻好摘下樹葉，替祝灥扇風趕蚊子。
祝灥漸漸感受到野外的惡劣，可正興頭上，看什麼都新鮮，並未惱怒，反而拿了樹枝扒拉地上的蟲蟻。
夜色濃鬱，風穿過山林，發出鬼魅似的嚎叫。
祝灥有點害怕了，問：“他怎的還不回來？彆是給狼吃了。”
“天黑，路不好走。”小太監輕聲說，“這邊離官道近得很，應該沒有狼。”
祝灥略微安心。
又過了會兒，異響更清晰，冷風穿過樹枝，將火焰卷如狂魔亂舞。
祝灥打了個噴嚏，靠近火堆取暖。
但風隻是前兆，很快，淅淅瀝瀝的雨滴灑落，清涼的水汽撲麵而來。
祝灥不討厭夏天的雨水，幼年時，他總在西苑的水閣看魚，望著水麵下不斷浮起的魚兒拍掌大笑。
夏天的雨有什麼可怕的呢？
涼快，舒暢，迅疾，嘩啦啦下來，倏忽就走，乾乾脆脆。
但在野外，暴雨不再是解暑的良藥，而是變成了雪上加霜的意外。
火堆很快熄滅了，祝灥躲到最大的樹冠下避雨。
小太監道：“陛下，一會兒打雷可不能站在樹下頭。”
“為何？”祝灥露出少年人的膽怯，語氣反而更迫人了。
小太監道：“奴婢入宮的時候，爺爺們教過，好像是程夫人說的，打雷的時候不能躲樹下頭，要把門窗關緊，彆在外頭走。”
祝灥畏懼程丹若，卻也信服她的能耐。
從小到大，母後解決不了的事很多，姨母乾不成的事很少。
“那怎麼辦？”他傻眼。
小太監也不知道。
這麼大的雨，在外頭另尋地方肯定會淋濕，那多半會感染風寒，可若乾等著，萬一打雷就很難辦了。
兩人都沒主意，站在樹下乾等。
雷一直沒有落下，雨水落了小半個時辰，慢慢也稀疏了。
子時左右，雨停了。
祝灥的鞋子和衣服都濕透，冷得直打哆嗦。
他踢了小太監一腳：“點火，冷死朕了。”
小太監跌跌撞撞，不止是腳滑還是怎麼回事，忽然“噗通”一下摔在了地上。
“磨蹭什麼？”祝灥不耐煩，“快起來。”
小太監渾身哆嗦著，卻怎麼都爬不起來。
方才他一直擋在風口，替祝灥遮住了大半的冷風，雖然沒有淋到太多雨，可風也會造成失溫。
毫無疑問，他的體溫已經跌到了35°以下，極其危險。
但祝灥不知道，一個小太監去了就沒回來，不知道是不是跑了，另一個突然在他麵前倒下，像被鬼撲了似的。
他煩躁、寒冷也害怕。
“快起來。”他用力踹人。
小太監含含糊糊地說：“陛下……”
“乾什麼？起來！”祝灥怕了，連勝催促，“你被鬼迷了？”
“冷，好冷……”小太監冷顫不止，牙齒咯咯作響，“火！火！”
祝灥嚇蒙了。
他沒遇見過失溫凍死，更不知道怎麼解決，總不能讓他把衣服脫下來給小太監穿上吧？唯一能想到的法子就是點火，可火堆的柴全被雨淋濕，火折子在哪兒也不知道。
傻傻地站立片刻，冷風呼嘯，他也情不自禁地打起寒顫。
好冷……怎麼夏天還會這麼冷？