和先帝時的情形不同, 祝灥死在秋初，天氣炎熱，必須先辦完喪儀, 儘快出殯下葬。
發引前，百官齋戒, 祭告天地。宮門大道皆設有帷幄，錦衣衛身穿祭服，陳列於宮道兩側, 各式各樣的陳設鋪開, 遮天蔽日。
靈駕進發, 以祝沝為首，帶領妃嬪內侍一路哭送，哀聲不絕。
勳貴官吏之家, 則在沿途設路祭，白色紙錢飄飄灑灑, 隨風飄蕩。
程丹若強撐病體，在下葬那日出來送了他一程。
她不知道這個孩子臨死前在想什麼, 也不知道他後不後悔, 害不害怕。
人死如燈滅，生前種種，終究都是不可知的事了。
而隨著祝灥下葬，擁立新君迫在眉睫。
沒什麼好說的，楊首輔表態, 小皇帝既然沒有留下血脈, 還是兄終弟及，由齊王繼任皇位。
大臣們無可辯駁，隻能接受現實。
唯一可能對此抗議且有效的人, 唯有田太後。
程丹若正是顧及到這點，才提前將祝沝送進宮裡。
事實證明，她這個舉動十分明智。
田太後病重多日，眼看就要沒氣了，祝沝趴床邊叫了她幾聲，她迷迷糊糊地睜開眼，看到個男孩兒立在床前，一把抓住他：“大郎！不要離開娘！”
情急之下，竟然起身抱住了他，“娘的孩子，好孩子，你回來了。”
祝沝傻眼，手足無措。
但榮兒機靈，知道再不給田太後一個念想，她就真的要跟著兒子一塊兒去了，遂道：“娘娘你看，殿下回來了，您可以放心了。”
田太後雙目含淚，看著祝沝：“好孩子，你可嚇壞娘了，以後可不能這樣，知道沒有？”
她抱住兒子，淚珠滾滾，“娘不能沒有你。”
祝沝知道她是生母的姐妹，倫理上來說是他真正的姨母，天然有好感，一時不忍心，任由她抱著自己哭。
田太後哭了一場，卻是邁過了坎兒，又緩過勁來了。
可不知道是移情還是錯認，她眼裡的祝沝不再是祝沝，就是大郎。
她像關心祝灥一樣，無微不至地關心祝沝。
這對祝沝而言，又是陌生的體驗。
程丹若對他的關心不動聲色，像平靜的溪水，涓涓流淌在尋常的日子，田太後的母愛卻強烈如夏日烈陽，充滿了母性。
她會替他整理衣服，撫摸他的背，摩挲他的臉。
這是母親才會有的動作。
祝沝覺得她很可憐，還有點嫉妒死去的兄長，又不可抑止地懷念自己的生母。
夜裡，他問珠兒：“我娘是什麼樣的人？和太後娘娘像嗎？”
珠兒絕口不提何家，隻說何月娘：“太後娘娘親切，嫻嬪娘娘溫柔。其實，殿下的眼睛長得很像嫻嬪娘娘。”
第二天，祝沝就照著鏡子，描摹生母的輪廓。
他和田太後在彼此身上，尋找親人的影子。
因此，外麵很多人想見田太後，卻一個都沒有達成目的。
祝沝順暢地被擁立為新君。
消息傳出，珠兒無聲地舒了口氣。
她怎麼都沒想到，殿下竟然有入主皇宮的一天。
嫻嬪娘娘，您看到了嗎？殿下好好長大了，還要當皇帝了，十三年戰戰兢兢，可算苦儘甘來。
但她也憂慮。
殿下身體不好，今後是否能坐穩皇位還是未知之數。因此，王詠絮前來教導祝沝登極儀，她一直小心提點，讓祝沝好好學。
祝沝習慣了聽身邊人的話，且他已經長大了，登極儀的流程對他而言不複雜，很快學會。
他隻是有點害怕。
登極儀前一天，他住在清寧宮的偏殿，怎麼都睡不著。
“珠姑姑。”祝沝身邊不能缺人，一直有人值夜，今天是珠兒，“以後我就是皇帝了嗎？”
珠兒給他掖好被子：“是的。”
“做皇帝……要乾什麼？”他迷惑，“累不累？”
珠兒想了想，和他說：“殿下之前問我，嫻嬪娘娘是怎麼樣的人。”
“嗯。”
“嫻嬪娘娘溫柔又聰慧，喜歡讀書習字，賞花作詩，對陛下恭順柔和，宮裡的人都稱讚她賢良。太後娘娘很會照顧人，待我們十分親切，沒有架子，時常提醒嫻嬪娘娘加衣，怕她著涼生病。”
珠兒慢慢勾勒出昔年田、何姐妹美好的樣子。
“但她們有個共同點，都很信任寧國夫人。嫻嬪娘娘和我說過，她從山西來京城的路上病了，一時尋不到藥，正好碰見外放的程夫人，蒙她贈藥，娘娘才順利康複，被選為秀女。”
祝沝不愛讀書，但愛聽故事：“姨母嗎？”
“是啊，宮裡的人都信任程夫人。”珠兒拍著被子，安撫他，“隻要有她在，什麼事都不用擔心，殿下也是，不用害怕，無論有什麼事，都有程夫人，殿下就好像從前一樣，平安長大就好了。”
齊王當了皇帝，珠兒知道，自己作為心腹，今後必定水漲船高。
可她清楚齊王的身體。
陛下自小健壯，也會因為一場風寒病故，何況殿下素來體弱。皇帝怎麼做，她一個宮人不懂，但她知道，人活著才能談以後。
齊王平安才是最重要的。
“明天登極儀上，程夫人也會在的。”珠兒柔聲安慰祝沝，“殿下什麼都不需要擔心。”
很神奇的，祝沝被安撫住了。
隻要想到明天姨母也會在，他忐忑的內心就平靜不少：“姨夫呢？”