一六八八年四月二日。
虔誠的信徒、偉大的先行者、為傳播主的光輝而奉獻一生的賢人，南懷仁神父在今天回歸了主的懷抱。天堂沒有病痛，天堂沒有衰老，願他在主的身?邊獲得永遠的安寧。
我?們在北京的宣武門教堂為南懷仁神父舉行了葬禮。這?座教堂也?被?稱為南堂，最早是利瑪竇神父的駐留之所，後來由湯若望神父擴建成為一座恢弘精巧的天主堂。先行者的足跡是這?座教堂的地基，相信長眠於此?也?是南懷仁神父的願望。
在悲痛中?令我?們感到安慰的是，偉大的康熙皇帝陛下親自關心了南懷仁神父的葬禮，賜下了白銀和
棺木。我?聽說?他們還給?南懷仁神父追加了名為“勤敏”的封號，這?在清國是一種了不起的榮譽，許多我?們不認識的官員都因此?來到南堂吊唁，著實出乎我?們意料。
在所有憑吊的貴客中?，性德爵士無疑是最為耀眼?的人物?。他帶著皇帝的詔書?，並宣讀了皇帝親筆寫成的吊文。
這?也?是我?第一次見到這?位年輕而顯赫的爵士，他看上去隻有二十多歲，麵容清俊，神情憂鬱。跟大部分喜歡炫耀的清國官員不同，他顯得十分謙遜而有教養。在葬禮結束之後，他主動與我?們用漢語攀談，並禮貌地詢問是否可以向我?們學習拉丁語。
我?和張誠神父都感受到了驚喜。因為當我?們詢問他是否介意用聖經作?為教材時?，他在猶豫後表示了同意。
“但是，當大皇子學習拉丁文時?，我?希望你們能夠提供和宗教無關的教材。”年輕的爵士補充道。我?不記得我?是否記錄過，性德爵士是大皇子的表舅。
好吧，在傳播主的光輝的道路上，總是布滿了荊棘。
但能夠和性德爵士保持長久的聯係，已經是我?們在這?個灰暗的日子裡最大的慰藉了。
再次祝福南懷仁神父，願他的靈魂得到安息。
……
一六八八年四月九日。
性德爵士是一個天才！天啊，我?從沒有見過學習如此?刻苦的貴族，他每天在教堂裡學習拉丁文長達八個小時?，就連離開的路上還在練習發音。當他開始書?寫一些簡單的語句的時?候，他連吃飯都顧不上。
就連作?為教師的我?們都對此?感到於心不忍，多次勸告他應該注意身?體。但是性德爵士嚴肅地拒絕了。
“我?必須在六月之前熟練掌握拉丁文。”
說?實話，我?不能理解他的緊迫感。這?位爵士十分受到皇帝陛下的喜愛，無論是衣服還是飲食都來自宮廷的賞賜。而他那位因為貪汙而被?懲罰的父親明珠親王也?在最近獲得了皇帝陛下的寬恕。他是清國著名的詩人，每一個少男少女都把他當成夢中?偶像。
如果法國有這?樣地位、容貌、才華都出眾的年輕爵士，他一定是社交舞會中?最耀眼
?的明星，而不是沉浸在一座安靜的教堂裡拚命學習外語。
我?難以抑製對性德爵士的欽佩之情，就算是作?為異教徒來說?，他也?是難得的高?尚、自律、寬和之人。但我?依舊難以理解他的緊迫感和憂鬱情緒。
……
一六八八年四月二十二日。
今天我?們從徐日升神父那裡獲知了一個了不得的消息：清國即將就北方的疆界與俄羅斯談判，而我?與張誠神父中?的其?中?一人將作?為翻譯，和使團一起前往黑龍江流域。
“這?是一次很重要的談判。它關係到清國東北將來幾十年是和平還是戰亂。”徐日升神父非常鄭重地跟我?們說?，“談判團的首領是索額圖親王，副官是性德爵士，另外還有佟國綱侯爵、阿喇尼爵士、馬喇將軍等政要。如果能夠促成這?項和平談判，我?們能夠贏得許多人的好感，包括一些頑固的佛教徒。”
我?和張誠神父商量之後，決定由他和徐日升神父一起成為使團的翻譯，而我?則留在京城繼續傳播主的福音。
下午性德爵士前來學習拉丁文的時?候，我?問他“是在為跟俄羅斯的談判做準備嗎？”，他很乾脆地承認了此?事，並讚賞了張誠主動前往黑龍江的決定。
“如果談判結果能夠讓皇帝滿意，你們很可能會比南懷仁更快地獲得信任。”性德爵士說?，“在這?點上我?們的立場是一致的。”
這?位高?貴英俊的年輕爵士說?完這?句話後，露出了一個含蓄的笑容。他說?：“今天能夠換一種教材嗎？我?想，你們知道國與國之間談判的文本格式是怎麼寫的，對嗎？”
哦，上帝，作?為一個異教徒來說?，性德爵士聰明得讓人害怕。
……
作者有話要說：4147