康熙二十八年, 正月的寒風還在呼嘯的時候，聖駕就已經在山東乘上了南下的船隻。
京杭大運河與數條天然河流十字交叉，而河水奔流又不是道路, 其水文複雜可想而知。就比如他們現在行船的這段, 剛好與黃河下遊同行，沿岸皆是防洪和分流的水利工程, 有圓弧型的閘門, 也有綿延千米的長堤，密密麻麻竟有上百之多。
剛好又是化冰水急的季節，龐大的禦船被波濤裹挾著，湧進了一個分流的岔口, 而後才算是平靜下來，以一個恒定的速度往南方行去。
康熙站在大船的船頭, 頗有一股指點江山的豪情。“這條水道，便是中河了吧。果真有分流黃河之功，且風平浪靜便於漕運。”
這次南巡同行的人數有限，除了兩百士兵外, 連著皇子、大臣和仆人, 也不過一百之數。然而就這可貴的臣子名單中, 足足一半是水利和河道相關的大臣。
這些人也知道此次南巡，水利乃重中之重，沒看到皇上連泰山都沒多停留，直接奔著中河而來嗎？老實說，大家心裡都是捏著一把汗的，就怕皇帝老爺對已經建好的堤壩不滿，一群人的官帽連著腦袋都要落地。
此刻大家看到剛建成的中河工程通過了聖上的“檢查”，臉上紛紛露出笑來, 你一句我一句地說起了奉承話。
康熙頭幾句還舒坦地聽著，但漸漸就不耐煩這些沒乾貨的內容了。治河呢，還是得專業的來。“靳輔何在？”
頭發已經花白的靳老頭連忙從人群後麵擠上前，他乾乾淨淨的長衫混在一堆二三品大員的官服中竟格外顯眼。對了，這家夥之前跟著明珠一起被彈劾，所有官職被從頭擼到腳，可不就是個沒官服穿的白身嗎？
“罪臣給皇上請安。”前河道總督靳大人顫顫巍巍地下跪。
“免了免了。”康熙抬抬手，“這中河是你一手修建的，不妨與各位大人介紹一二。”
靳輔依舊是磕了個頭，才站起來，揣著手給眾人介紹這條人工河的建造思路。所謂中河，是一條和黃河下遊江蘇段平行的一條水路，中河和黃河之間隻有一道巨大的堤壩隔開，而這條堤壩，就是靳輔修了多年的束水堤。
“黃河之患，在於沙量巨大，而下遊地勢平緩，水流緩慢，泥沙沉積，因此河床年年抬高，終有滿溢之患。所謂束水衝沙，是以束水堤人為縮窄黃河河道，使下遊水流加急，以水流本身的力道衝深河床。此法由明代潘季馴首創，又由我朝改進，乃至今日。”靳輔越發滄桑的聲音，向著眾人講述他已經講過無數遍的理論。
雖然他這個方法是被理性和實踐雙重論證的，但仍然有大量外行拿上古時期大禹的故事和“堵不如疏”的儒家道義來指責他。
“然而束水堤受力巨大，有垮塌的風險，因而在束水堤外修建中河，一來以中河作為洪峰來臨時的蓄水池，二來河水攜帶的泥沙會在中河河岸上沉積，天然加固束水堤。中河水緩，黃河水急，才是有利防洪的征兆。再者，中河水緩，便有利通航，運鹽、運糧，皆可從中河北上京師。”
他的模樣實在落魄，因此之前嚷嚷著要治他重罪的政敵們此時也沒有群起攻擊。當然另一方麵是中河便於通航的現狀真真切切地擺在眼前，這條水路的穩定直接決定了之後跟噶爾丹打仗時的糧運穩定。沒人會在這個時候挑事。
就算是之前最跳腳的於成龍都沒說話，任靳輔介紹完了水利思路。不過他不想說話，不代表康熙會放過他。
“於愛卿，你以為如何？”
於成龍垂著頭拱手，看上去死氣沉沉的：“靳輔是有功，但貪汙結黨是另一回事。”
你承認有功就好。康熙笑笑，說實話，兩方都有能臣乾將，平時內耗可以說是朝堂平衡，這大敵當前的時候，再內耗就是嫌命長了。“既如此，朕就將大軍糧草轉運一事交於你，河道總督王新命需全權配合。”
於成龍精神一震，大軍糧草轉運，這是何等重要的大事，這也是皇帝信任他的清廉正直，才將大戰的後勤交給他於成龍來做。這麼一想，小於同誌語氣都不淡定了。“臣領命。”
“靳輔……”康熙話說到一半做了個意味深長的停頓。在場眾人心裡都一個咯噔，從前大家都在京城，什麼事情都憑一張嘴一支筆鬥勝負，因此根本不覺得靳輔有什麼功勞，如今親眼見了大河湯湯，哪裡不知道靳輔是要時來運轉了。
看著這些朝廷大員臉上跟調色盤似的，康熙嘴角勾起一個笑，將未儘的話說下去，“聽說你昨晚停泊時上堤了，都看到了什麼？”
靳老頭依舊是垂頭喪氣的樣子，從幾年前開始，他受的打壓太多了，都不敢對自己的前途有所希望。“回皇上的話，罪臣測了滾水壩下淤積的黃泥的厚度。這兩年水大沙多，該清淤了。”
“哦？”皇帝來了興趣。去年有新的傳教士進京，康熙專門跟那個叫白晉的法國人學習了計算體積的方法。此時剛好遇到能夠實踐的機會，不由得技癢難耐，當即喊來了三阿哥、四阿哥、五阿哥，又拉著靳輔一起推算了淤積在滾水壩下的泥沙有多少體積，需要多少民工雲雲。
因為計算需要用到紙筆案台，康熙帶人回了船艙，原本聚集在船頭的眾臣也紛紛散去。倒是靳輔陪著皇家父子一直算到晌午，中間還從實踐出發提了幾個減成本的方法。
跟兒子們做完數學應用題的康熙很是滿意，下旨靳輔修河有功，賞賜白銀五十兩作為安家費用，仍在禦前聽用。
雖然沒官複原職，但能在皇帝身邊當顧問，這對於失意的靳輔來說已經是天大的好事。老頭兒整個人都有些懵，呆了幾秒才在皇子們的提醒下磕頭謝恩。
康熙看他實誠的樣子也不忍心。治河這事是困擾中原王朝上千年的老大難了，即便是已經神化的大禹，不也沒做到一勞永逸嗎？滿人入關治水，到了康熙這兒也是大姑娘上轎頭一回，皇帝陛下其實不知道哪種方法是對的，也不確定下麵的人有沒有為了自身的利益而耽誤治河。
之前連年大水，有人奏報靳輔治河多年沒有成效，平白浪費人力物力，康熙是真的有些遷怒靳輔，但眼下……看看這老頭落魄時還不忘關心堤壩的樣子。
“有貴人提攜你，你可不要辜負人家啊。”康熙說。
靳輔的小眼神有些茫然，他自從被問罪後可謂是四麵楚歌，明黨的小夥伴不少人比他還要慘的，泥菩薩過江自身難保，誰又能幫他在皇帝跟前進言呢？
難道是納蘭性德？可那位大公子不是出使俄羅斯去了嗎？明珠在家呆著呢，還有就是徐乾學兄弟了。然而徐家兄弟與他也就是一般的交情。
想了半天沒想出結果的靳輔隻好謝了恩，然後一腦子問號地離開了皇帝當書房的船艙。他從略顯狹窄的側邊樓梯下來，繞道甲板的時候，剛好遇上從船尾向著樓梯走來的八阿哥。
小八爺腦門光溜溜的，反射著正午燦爛的陽光，腰上的黃帶子一甩一甩的，充滿了生命的活力。