葉桂, 字天士，蘇州人，現年二十七歲, 家中世代學醫，可謂家學淵源。他本人在父親死後就迫於生計開門行醫，那時他才十四歲。偏他聰明好學, 一邊看診一邊還不忘提高專業水平, 隻要聽說某人擅長治某病, 就會前去求學，十多年間將江南名醫的門楣都跑了個遍。世人都說葉天士師門深廣，最能兼百家之長。
這樣的人不成功, 誰成功呢？
若是在原來那條時間線上，葉桂會逐漸成長為一個正統的中醫權威, 開門收徒, 達成“大江南北，凡是說到醫術就以葉桂為祖師爺, 傳播百年，門徒眾多”的成就。
但命運在小光球攜帶宿主降臨世間的時候就注定要改寫了。
北京出了個小八爺, 養出天花痘苗來, 毒性小不說，憑借著朝廷之能, 產量還高得能夠兼濟天下。這下江南杏林可就震動了。要知道, 在清朝早期人們的認知中，醫術最高明的大夫都在民間, 隻有那被富貴迷了眼的，或者學藝不精的，才會去紫禁城裡做奴才。
什麼時候皇族也能出名醫了, 不會是愛新覺羅家造假吧？
這是包括葉桂在內的民間大夫共同的疑問。就在大家半信半疑的時候，康熙帶著傳說中的天花痘苗南巡了，還大方地將這些“禦苗”分發給民間大夫。
大家回去一試，好用還真是好用。這下眾人對“京苗”是真實服氣了，不光各個主要城市的大夫都開始養起了“京苗”的後代，每年春季還巴巴地盼著北京發出來的新苗。聽說八阿哥發了毒誓了，但凡全北京還有一個老百姓沒種痘，他就不大婚。為了能讓八皇子順利結婚，京城這幾年種痘的規模一年比一年大，費用一年比一年低。
聽說最便宜的普通痘苗都降到二十個銅板一針了，簡直是慈善啊。
葉桂跟他的好友、同門平時議論起來的時候都忍不住感慨。“嗐，到底是天子腳下，人命都金貴一些哈。”“隻怕再過兩年，京城大街上的乞丐都要被拉去種痘嘍。”“什麼時候才能輪到蘇州呢？”
不過呢，雖然對天花痘苗服氣，但對於小八爺那個孩子的醫術，大家心裡還是打個問號的。
“南巡的時候見了，不過寥寥幾句，像是個學醫人，但也不能排除事前排練的可能性啊。”
“就算從三歲開始就在太醫院耳濡目染，就太醫院那群隻會爭權奪利的蠢貨，能教出什麼好醫術來？”
葉桂倒不至於自大到認為北京的醫者無一可取，但確實小八爺的年齡擺在那裡：十二歲。葉桂自己是個天才，但十二歲的時候也不過是讀了一百本醫書罷了，不敢自稱熟手。
本來，大家或者在心裡嗤之以鼻，或者在心底暗藏疑慮。左右京裡的皇子離他們太遙遠了，他是好是壞，都影響不了民間大夫們的日常生活。
但接下來，京中的邀請函來了。第一屆醫術交流大會隻發到了兩江總督、閩浙總督、直隸總督下轄區域，且得是鄉裡作保的名醫，才有資格拿邀請函。本來大家還以為這又是追求富貴的庸醫欺上瞞下撈好處鍍金的途徑，沒想到隨著邀請函而來的是八阿哥的親筆說明：