“太子發現了一隻白虎呢。”
宿醉的小八爺撐著發脹的腦殼, 四處嚷嚷著要找蔬果吃。然而茫茫草原上哪來的蔬果，最後還是神通廣大的周公公找來一種長在樹林裡的小酸梅。
小八爺正一邊喝著蜂蜜水一邊啃酸梅，九阿哥就咋咋呼呼地衝了進來。
“八哥八哥, 太子發現了一隻白色的大虎，都傳說是祥瑞。”
小八爺不關心祥瑞, 隻關心他的蜂蜜水。好像不太新鮮了。回頭若是東北有好蜜，可以讓衛陶格送一些上來。
“白色的老虎少見。”小八爺斜靠在榻上, 一下一下按著太陽穴，“皇阿瑪怎麼說？”
“哎，八哥你聽我慢慢說。”九阿哥上躥下跳, 手舞足蹈, “老大前幾日不是跟平郡王納爾福神神秘秘的嗎？就是在找這大白虎呢。嚇, 想著在皇阿瑪跟前露臉都想瘋魔了。結果呢？納爾福的家丁裡有太子的奸細，不知怎麼的就被赫舍裡家的人截了去。真真就跟話本上演的似的。”
“老大的臉色可難看了, 比泥還黑。”九阿哥最後總結道, 還意猶未儘地舔舔嘴唇。
康熙朝的小九爺天生反骨，對於上麵的幾個哥哥百般看不慣。大阿哥是個莽夫, 太子隻會奉承皇阿瑪，三阿哥隻會奉承太子, 四阿哥是個喜怒不定的炸彈，五阿哥漢語都說不利索，七阿哥是個跛子。所以呢，所以呢, 當然是他親親八哥最好了。上麵的哥哥鬥起來好啊, 打起來妙啊，最好兩敗俱傷便宜了他們當弟弟的。
小九美滋滋，懷著他又天真又邪惡的用心, 抱起點心盤子開始啃豌豆黃。太子和大阿哥的新聞真下飯。
“皇阿瑪怎麼說？”八阿哥給自己捏完了一百下太陽穴，感覺恢複了大半元氣，於是主動問小九道。
九阿哥嘴角沾著豌豆黃的渣渣，桃花眼睜得溜圓，仿佛一隻偷吃被抓的小貓。“皇阿瑪還能說什麼？皇阿瑪一向把太子捧得天上有地上無的，當然是讓咱們過會兒都去看白老虎啦。”
小八爺點點頭，轉去屏風後麵換了件乾淨衣服，順便洗漱。等他轉出來後，已經徹底看不出醉酒的痕跡了，講話邏輯清晰還很敏銳。“索額圖那邊，就沒人傳祥瑞的事情嗎？畢竟是太子抓到的老虎。”
“有呢。怎麼沒有？”九阿哥拍掉手上的點心渣子，從隨身太監手裡拽過一塊帕子，頗有潔癖地擦手指，“營地裡祥瑞的說法都傳開了，都說是天命青睞的皇位繼承人，才有白虎投環。”
原本還在擺溫文爾雅、清風霽月表情的小八爺差點沒被這個說法嗆到口水。“這麼傳是不是過了？白虎雖然罕見，但也不至於跟天命聯係上吧。”
九阿哥沒意識到事情的嚴重性，小男孩兒整個人都吊兒郎當的。“從前劉邦斬了條蛇還能當真龍天子呢，老虎好歹比蛇要威風吧。太子愛怎麼吹就怎麼吹，也不差這一遭。其實明眼人都知道，這是太子的兒子至今沒有得皇阿瑪賜名，這才造勢呢。傻子才相信祥瑞的說法。”
少年八阿哥擼了把弟弟的狗頭，覺得小九這樣子挺好的。“走啦，看祥瑞去。”
“祥瑞”不愧祥瑞之名，算上尾巴長度足有三米，彆說直立起來了，哪怕是四肢著地，也跟小八爺差不多高。如此龐然大貓，竟然通體雪白，連身上的黑色花紋都淡得如同銀色，實在令人稱奇。
如今大白虎被各色繩索套著，四肢、軀乾、腦袋全部受到重重束縛。八旗將士們或者拉著繩索，或者舉著長矛，口中“呼呼喝喝”恐嚇著這隻白色的猛獸。
然而白虎絲毫不懼，嘴裡不停發出咆哮聲不說，還愣是在手臂粗的麻繩的束縛下搖頭擺尾。不時有士兵站立不穩，被老虎的力道拖拽著踉蹌幾步。
如此堪稱危險的場麵，在崇尚武力的早清皇公貴族眼裡，卻是個能追尋的刺激，能誇耀的武力。於是從康熙本人到三等侍衛，都站在距離祥瑞大白虎不到二十米的地方圍觀，中間還要指指點點。康熙特地將傳教士，張誠啊，盧依道啊這些人叫到跟前，問他們在歐洲的母國有沒有這樣子的白色猛獸，毫不意外收獲了洋人們驚歎的目光。
白虎越發憤怒，它之前是不慎誤食了狡猾的人類的迷藥，才被逮住的。不然，就憑這些個無毛猴子，敢在太歲頭上動土？怒氣值加成在體力值上，白虎趁著眾人不備，猛力一躍！
眾人臉上還掛著看稀罕的笑容，就見到天上飛起了五六根繩索。
什麼？發生了什麼？
大家愣著，就見那掙脫了一側繩索的巨虎如同擊潰堤壩的洪水一般從八旗兵構成的包圍圈中衝出來，一甩尾就掃倒身後一片黃黃藍藍的兵，又一爪子就將麵前一個鑲白旗的兵給拍翻在地。“哢嚓。”骨頭折斷的聲音太過清晰，以至於喚回了人們的神誌。
“大蟲脫逃了，快抓住它。”
“兵器呢，有盾牌快頂上。”
“保護皇上，保護皇上！”
……
仿佛是一瞬間，圍場上爆發出各種各樣的人聲，像是乍然沸騰的油鍋。
亂糟糟的人群裡，那大白虎仿佛一團跳動的棉絮，有著奇異的生機勃勃的美感。美，但無比危險。
變故發生的時候，太子的第一反應就是轉頭去看老大。他下意識覺得是大阿哥不忿大白虎被搶，因此用了個歹毒的法子，非要將祥瑞變成凶兆。然而看看被侍衛們護著倒退的汗阿瑪，太子的理智又告訴他老大不可能那麼喪心病狂，這恐怕真是個兵士不小心導致老虎脫困的事故。
事已至此，絕不能讓白虎傷到皇阿瑪，不然他胤礽在野史上跑不了一個謀害君父的罪名。