管風琴的鼓風裝置需要人力，周平順找來兩個年輕力壯的家丁，在小房間裡拉風箱，才能讓前頭的演奏順利進行。小八爺將音色調整成簧管和提琴，即興演奏一段莊重又不失激昂的曲調。
他的情緒流露太過明顯，就連不擅長樂理的小十都聽出來了。“八哥果然是人逢喜事精神爽，連彈首曲子都是歡快的。”
老九的音樂天賦要比老十高出一大截，能夠聽出更多東西。“八哥對八嫂真是沒話說。”九阿哥說。不過他聰明歸聰明，卻是個沒心沒肺的，下一秒就開始嚷嚷著也要彈琴玩兒。
八貝勒起身，換了九阿哥坐到琴鍵跟前。兩人都是從小跟傳教士學琴的，自有一套默契，小九一邊按鍵試音一邊聽他八哥指點，不一會兒就上手了，換成清脆的音色彈奏一曲《楚漢》，竟也有琵琶曲那味兒了。
小九爺凡事三分鐘熱度，上手了就失去了興趣。“哈哈，也沒有太難嘛，不就是比鋼琴多幾個鍵。老十，你也來試試。”
“不了不了。除了你和八哥，誰喜歡西洋樂器了？爺一向不擅長這些的。”十阿哥已經抱著果盤吃上了。冬季裡的水果隻有南方來的柑橘，就這也是難得的，皇子阿哥都得限量。如今在八哥府中遇上了，水果愛好者十爺自然要多啃兩個的。
見弟弟不買賬，兩個哥哥也不強求。一行人熄了暖爐關了窗，從側殿出來，往吃飯的地方去。
九阿哥一向話多，又不好意思去找雲雯說話，於是就叭叭叭不停地朝著小八爺輸出：
“八哥，你這院子布置得好。彆看現在不是季節，但這些桂花樹可都是好品種，能開三個月的花呢。”
“八哥，這壁花的顏色好看，回頭爺開府了也要整一個。”
“哎呀，今兒竟然還有糖醋排骨吃。果然知我者，八哥也。”
八貝勒可不會跟媳婦搶功勞，當即打斷小九的“叭叭叭”道：“可彆，這是你們八嫂備的席麵。”
“喔。”九阿哥桃花眼忽閃忽閃的，“多謝八嫂。八嫂你有所不知，宮裡的菜從禦膳房送到阿哥所要好長功夫，糖醋排骨糖醋裡脊都黏成一團了，是以他們幾乎不做糖醋的東西，都是那些經得起放的燉菜。”
這麼個自來熟的小叔子，雲雯明顯感受到了善意。於是她露出一個秀氣的笑容：“那快趁熱吃吧。不然就黏成一團了。”
“哎！”九阿哥十阿哥異口同聲地應答，然後兩雙筷子就不約而同地去夾糖醋排骨，仿佛打架一般。
八阿哥沒動筷子，而是先給自己和媳婦一人舀了一碗三鮮湯。“先暖暖胃，方才在偏殿裡受了涼氣了。”
熱騰騰的家常菜還是挺能營造氛圍的。四人圍繞著小圓桌，吃肉喝湯就很快樂。老九老十本來還想喝酒的，但因為小八爺說之前婚禮上有些喝傷，他今兒就以茶代酒看弟弟們喝了，自詡為好弟弟的兩個小子就也不喝了，要跟他們八哥同甘共苦。
其實也說不上吃苦，大魚大肉吃得肚兒滾圓，哪裡就吃苦了呢？
酒足飯飽的老十靠在榻上打飽嗝，一邊跟哥哥抱不平。“爺算是看明白了，同一個妃嬪所出，隻有長子是能出息的。如今尚書房這些弟弟，隻有十二、十三是有資格出頭的。皇阿瑪過來也就問問他們兩個。哦，還有老十四，因著四哥跟德妃不親，顯得他也是永和宮的獨苗。但難道九哥就不如他們嗎？十一更是越努力越像個笑話。”
話題怎麼就突然急轉直下去了這個方向呢？小八爺抱著茶杯，看著十弟耍賴撒潑。“原來我這兒的茶水還能醉人的，這可真是罪過。”
小十抬著下巴坐在那兒，眼眶有些泛紅。還能克製情緒，大約是顧忌著雲雯還在屋裡。
“八哥你彆聽他瞎說。”九阿哥湊過來，“下麵有些弟弟小小年紀鑽營什麼聖寵，爺都沒往心裡去。我要是在意這種事情，早幾年的時候就教訓小十一了。爺自己掙錢，不比那些強？”
說著，九阿哥就從懷裡掏出一張銀票。“八哥大婚，弟弟沒成家，也不知道送什麼好。思來想去不如直接給銀子，想來八哥是不會跟我計較的。”
小八爺拿目光一掃，好家夥，紙麵上寫著整整兩萬兩白銀。九阿哥生意規模越做越大，但每年的分紅也就這麼多。
“哪有拿一年的收入來給人送禮的。”小八爺推辭了，“小九，你拿爺當兄弟，就彆送爺比萬壽禮還貴重的隨禮。”
九阿哥的抬杠被硬生生堵在了喉嚨裡。對哦，皇帝老爹過生日他也就送個價值兩、三千的玉雕。雖然他心裡確實八哥比爹要更親切些，但明麵上是不能這麼整的呀。
十阿哥拍案大笑：“九哥，我怎麼說來著。你這銀票送不出去。”
這小子今天就是不太正常啊。八阿哥瞅了眼老十，心中暗暗給他記了一筆。回頭再來解決彆扭的老十，眼下他得先處理老九的問題。
“翻過年小九就十六了，多少身上有些差事，才好娶媳婦。”小八爺拍拍弟弟的禿腦門，“你外語學得好，你看往理藩院使勁兒你願意不？”
“自然樂意的！”九阿哥說，隨即臉上的興奮與喜悅又緩緩退下來，“但皇阿瑪會同意嗎？”
“彆瞎聽老十說的，什麼隻有妃嬪長子能出頭。他自己是貴妃的長子，難道說幾句酸話就能有差事掉頭上嗎？凡事是要爭取的。”
老十真的是中二期抬杠症犯了，嘴硬得像鴨子一樣：“爭取了就會有嗎？世道本就是不公平的。有些人還在喝奶呢就當上太子了，可是他爭取了什麼？有些人再努力讀書都是個透明人，皇阿瑪問都不問一下的，是他沒有爭取嗎？”
他說到太子和皇帝了，屋子裡就安靜下來了。小八爺注視著十弟胖回來了形狀但胖不回來神韻的臉，目光沉靜不說話。
八爺看著他，九爺看著他，就連雲雯都在看著他。
十阿哥慢慢把強梗著的脖子軟和下來。“對不住啊八嫂。”
雲雯笑笑，聲音像拂過山岩的清泉：“不礙事的。我倒是高興，因為十爺在八爺麵前還能提一提‘公平’二字。能提，可見是心裡有期盼；有期盼，人就會去努力。多好啊。十爺真是上進之人。”
十阿哥差點臉紅：“我哪有八嫂說的那麼好……”他聲音訥訥的，最後從榻上跳了下來，在屋裡來回踱步。
踱了一會兒，他像是下定了決心似的，衝到兩個哥哥跟前，一手拉一個。“八哥、九哥，你們說什麼差事適合弟弟我呢？我也去跟皇阿瑪求一求。”
八貝勒和九阿哥：這可真是難倒我了！