葉林輔葉大老板永遠記得康熙三十七年的那個夏天, 理應一輩子不踏足南海沿岸的天潢貴胄駕臨廣州城。總督府前血流成河，東南沙灘上濃煙滾滾。
城中的商賈勢力被從天而降的過江龍重新洗牌了。即便是十三行的皇商，隻要碰過鴉片生意又沒有及時回頭的, 偌大的家產都在頃刻間灰飛煙滅。
然而這些商人在廣州這個重商的地界上養尊處優, 頭上戴著捐來的頂戴花翎，身上掛著什麼紫薇舍人的名號，早就忘了彆處的商人是如何小心謹慎才能在朝廷重農抑商的打壓下僥幸得存。家裡囤了鴉片的皇商, 到最後竟然隻有葉林輔一個是平安歸來的。彆的聽話地繳了所有存貨的都是些小商家。
如此逃出生天的這些人裡, 葉老板就特彆顯眼了。
回到家裡的葉林輔腿肚子都是軟的，他麵色發白，冷汗涔涔, 食不知味地吃了一盤燒鵝，吃到一半竟然全都吐了出來。家人著急了，請來大夫一診治，道是男主人中暑了，需要靜養。
在夏天的大太陽底下看殺頭看了一下午, 說中暑確實說得過去。於是正當壯年的葉老板歪到床上，額上貼一片艾草貼, 手邊一碗稀得能看見碗底的薄粥，是不是由他最寵愛的姨太太喂他喝一口。饒是這樣，葉老板額頭上留下來的水差不多就和他喝進去的持平。
“爹, 不好了！官府收繳鴉片，咱家的鴉片呢？你不會交出去了吧？”正在大喘氣, 就聽一個號喪般的聲音，由遠及近進入屋中。一個兩眼下發青的小年輕衝進來，直接就到葉老板的床前大喊大叫。
葉林輔差點眼前一黑，抓起手邊的碗就扔了過去。“砰！”上好的瓷器碎裂, 碗中的米湯水一半砸地上了，一半濺射在那年輕人的鞋麵上。
“爹……”那年輕人見到老爹的暴怒，嗓門低了八個度。
“混賬東西，才反應過來。這些天又去哪個賭場鬼混了？！等你反應過來，全家都下了大牢了。”
顯然這個小年輕並不是眼前服侍的小妾的孩子，因為女人勸架的聲音柔婉極了，像撒嬌一樣。“老爺彆生氣，氣壞了身體可怎麼好？大少爺，快跟老爺道個歉。”
女人的獻媚惹惱了“大少爺”，二十出頭的年輕人叛逆，“狐狸精”說東他偏要往西。“爹，那可都是銀子啊，兩千兩白銀的貨，你不會都交出去了吧？！”
葉林輔氣得從床上坐起來，因為中暑而有氣無力的身體，此時都被不肖子孫氣得擁有了無窮的力量。“周家、閆家倒是機靈，交一半瞞一半，現在家主的腦袋就掛在總督府前的台子上呢！亢家更是了不得，藏了四千斤鴉片，是不是有本事？是不是你恨不得去給他家當兒子，你去吧，去跟著砍頭，跟著流放給披甲人為奴吧！”
葉大少爺一屁股跌坐在地上，差點被碎瓷片給紮到屁股。但他的注意力完全不在碎瓷片上，整個人跟傻了似的：“……這……這就都給殺了嗎？”
“可不是？”葉林輔將腳塞進薄薄的絲綢布鞋裡。罵了一通兒子，他好像緩過勁來了。“要不是你老爹我當機立斷，趕在欽差的時限前主動交了鴉片，你、我、你二叔、三叔，你兩個堂兄弟，也都是被當眾砍頭的一員。如今不過暫時逃得一命，還不知道欽差大臣會不會秋後算賬呢。”
老爹不流冷汗了，換後知後覺的兒子冷汗涔涔了。“那……我們要不要做點什麼……這廣州畢竟是咱們十三行的地盤，還有洋商，咱們一起抗議，便是京裡來的欽差也不能這麼草菅人命的……而且那都是錢啊。”
“關鍵是兩廣總督石大人站在欽差那邊！”葉林輔打斷了兒子的話，“你以為你小子能想到的聯合抗議，我們這些老家夥想不到？我們在朝中、府衙中也是有關係的。但兩廣總督、兩大總兵都站在欽差那邊。城門直接封了，那些本地衙役帶頭抓人，都是知根知底的，誰家能逃過去？”
葉大少爺人都懵了。“石琳那老東西，平時裡也沒少收咱們的孝敬，怎麼有事了倒戈得這般快？他就不怕真把咱們逼急了，供他一個同謀的罪名，他也討不了好嗎？”大少爺越說越氣，最後恨得牙癢癢，往地上吐了口唾沫。
葉林輔垂著頭，不去看這個糟心兒子。以兩廣總督石琳的出身，豈是他們這些漢商能夠攀扯的？最多弄臟人家的衣服罷了。但石琳毫不顧忌亢家的女兒給他生了孫子的事實，連句和稀泥的好話都沒說，著實讓葉林輔寒心。雖然是庶孫，那也是大胖孫子，之前聽亢家人炫耀，說石琳頗喜歡這個孫子。如今看來，也不可儘信啊。
“爹，那紅毛洋人那裡，明晚吃飯咱們還去嗎？”
“吃什麼吃？”葉林輔冷笑一聲，靠回床上，“你不會以為聯合洋鬼子就能給總督衙門添堵吧？等著吧，過兩天就輪到他們了。我瞧著這京裡來的貝勒爺要禁鴉片是真的，絕不會打了咱們就到此為止的。這廣州城裡的鴉片怎麼來的？還不是洋人運進來的？”
父子倆正在互相傾倒負麵情緒，門房的小廝突然跑進來通報。“老爺，總督衙門送了信來。”
葉林輔正是驚弓之鳥，差點從病床上彈射而起。“什麼？快，快請進來。”
“老爺，人已經走了。”
“啊？”葉家父子戰戰兢兢，彆看他們背後罵石琳翻臉不認人罵的歡，真收到了總督衙門的消息，一個賽一個害怕。“信，對了，信呢？信上說了什麼？”
這時候家裡其他男人，葉林輔的三弟並幾個侄子也得了消息，跑過來打聽。“聽說總督衙門來了信。”
一屋子人手忙腳亂地將信件拆開，好幾個腦袋湊在一起看。信上是公文的端正楷體，一看就是師爺之類的人代筆的，大意是“這次禁煙葉家做了表率主動上繳違禁品，沒有隱瞞，很好。欽差也很高興，明天開始葉家的商行繼續正常營業就好了。隻是一定要遵守律法，不要涉足不該涉足的產業。因為葉家這次卷入風波經營不善，欽差大人特許，本月的賦稅就免了。”
眾人鬆了一口氣。一個月的賦稅，差不多抵了那些鴉片的成本後還能有剩餘。這是朝廷給了甜頭了。
商人都是很現實的，經濟上給了甜棗，他們的話風就一百八十度大轉彎了。“哎呀，不愧是京裡來的欽差，真是愛民如子，明察秋毫，令我等小民汗顏。”“封禁鴉片上合天理，下合人倫，我等身受朝廷之恩，自然應該鼎力支持。”“是極是極，如鴉片這種滅絕人性的毒.藥，我葉家與它不共戴天。”