泉州港, 作為康熙朝閩海關下的大港口，擁有著不亞於廣州的繁榮，甚至因為民間貿易的傳統比廣州更甚, 而有著更加包容與活躍的市井風貌。
就比如泉州城的城牆是簇新的, 每一塊青磚都嚴絲合縫。城牆上的門樓也是新造，紅漆都在陽光下閃著光，然而樣式卻古樸, 寬厚穩重，仿佛能夠望見漢唐。沒有過多的雕飾，然僅那層層疊疊光鮮亮麗的瓦片, 就在彰顯這座城市的富庶。
時間不過早上七點左右，城門早就已經開了，長長的入城的隊伍, 從城門下一直延伸到城郊的小樹林。此處的林木也與北方不同, 洋紫荊、木棉、黃花風鈴木, 甚至是三個人都合抱不過來的榕樹, 落落錯錯地從官道旁朝著田野延伸而去。此時已經是初夏, 空氣中飄著不知名的花香，被陽光暴曬之後許是分解了，變成一種類似烘焙後的甜食的味道。
有一隊鏢師護送著兩輛更寬敞些的大馬車，就跟著隊伍朝城門緩慢地移動。鏢頭是個高大的中年人，穿著一身好料子的勁裝, 腰上掛著把刀, 一眼看就是半個體麵人。而鏢師們的穿著就隨意多了，有那年紀小的，已經偷偷脫了上衣，就露著精赤的上身, 左手拿一片不知從哪兒撿到的大蒲葉扇著風。而待鏢頭一個眼刀子甩過去，小鏢師才縮縮脖子丟了蒲葉，嘴裡嘟囔著：“這葉子本也不涼快嘞。”
“我婆娘家的侄兒，仗著手上有些功夫就散漫，讓少爺見笑了。”鏢頭朝馬車上拱手道。
車夫坐馬車左轅，而右轅上則坐著個頭戴大鬥笠的年輕男子。他穿著一件灰紫色的長衫，顏色雖不顯眼，然而不同的角度看過去，那料子上就呈現出不同的光澤與暗紋來。能用得起上好的綢緞，顯然是富貴的官家少爺無疑了。不過雖然出身好，但這年輕人卻是好脾氣，此時不過擺擺手，道：“從福州往泉州來本就太平路徑，鬆快些也不妨礙。”
可不是太平路徑嗎？
福州的順來鏢行接的這趟生意，將貴人護送到泉州，一百多公裡的大官道，晃晃悠悠五天時間，就能賺到二百兩銀子，可真是既輕鬆又來錢。客戶是一對少年夫妻，帶了兩個丫鬟和六個男仆。本身就已經是能夠安全上路的配置了，偏生還要再雇傭十二人的鏢師隊伍，還是州府老爺遞了帖子指派過來的，要全福州最好的鏢局。這已經不是“金貴”二字就能形容的，那得說“貴不可言”。
鏢頭從接到活開始心裡就開始發怵，他也不敢想，他也不敢問，就點了功夫最好的幾個熟手，帶著貴客上路。不過這幾天下來，大家發現金少爺和金少奶奶都是和氣人，於是就有小鏢師鬆懈下來，嘻嘻哈哈開玩笑，再或者追著人家的丫鬟“姐姐長姐姐短”地喊。這怎麼不能把鏢頭給驚出一身冷汗呢？於是隻能更加小心地伺候著，希望貴人看在他這份勤懇的份上不要到了地方算總賬。
鏢頭這份忐忑的小心思，那年輕的少爺似乎沒有感受到。如今堵在城門外也不惱，隻是悠然自得地靠著馬車壁，目光在人群裡漂移。馬車簾子被他掀開了一半，讓涼爽的風能夠吹進去，免得車廂內太悶。而金少奶奶那張仙女似的麵孔，就從半敞的簾子後露出來，也在朝著前方瞧。
“哎，這些百姓都穿著棉布，連打補丁的人都少。泉州很是富庶呀。”金少奶奶說。她聲音脆生生的，漢話帶著北邊的口音，好像舌頭時不時就要打個小卷兒，有一種彆樣的韻味。
金少爺調整了一下頭頂大鬥笠的方向，讓金少奶奶能夠更加清楚地看清馬車外頭的景象。“鏢頭師傅說說，這是入城的都是富戶呢？還是泉州百姓普遍就比彆處富庶呢？”
鏢頭連忙應道：“少爺看這些挑著菜的，背著布的，怎麼會是富戶呢？泉州商貿昌盛，連帶著百姓都喜歡做些小買賣。隻要不是遭了天災人禍，還真是比彆處要寬裕呢。咱們往來的知道，就連福州有門路的，都想往泉州跑呢。”
“喔。”聽到這種老百姓逃戶籍的消息，金少爺並沒有表露出憤怒不滿，注意力反而是在奇怪的地方。“福州也有海港，商貿也繁盛，又是省府，怎麼反倒是不如泉州呢？若說港口，閩海關總署設在漳州，也不是泉州啊。”
“正是沒有官老爺，才富呢。”鏢頭脫口而出了這句話之後才發現自己說漏了嘴，這位可是知府介紹來的貴客，當下就垮著臉不敢再繼續了。
金少爺眨眨眼，笑道：“不礙事兒。我一個訪友的閒人，管不到海關和官府頭上，鏢頭師傅過於小心了，說。”
最後一個“說”字，帶了上位者的威壓，讓鏢頭渾身一個激靈。無奈他不能拒絕，隻能小心翼翼地應答道：“福州有府衙老爺，漳州有海關老爺，雖然也富呢，但銀子大多入了官府。泉州府老爺手鬆，於是民間的海上買賣多往泉州來。又有洋人也喜歡往泉州來，入關費少，這才……”
鏢頭聲音漸漸低了下去。化名“金少爺”的八貝勒心中了然，泉州港魚龍混雜，是民商的天堂，想必其中也不乏走私與海盜在此靠岸。“可有海寇擄掠之事發生？”他問。
鏢頭額頭上都是冷汗了。“這個，他們可不敢，福建綠營軍門就駐紮在泉州呢。”
“福建綠營啊，可是姚儀在管？此人官聲如何？”
鏢頭已經麻了，這金少爺喊姚大人的名諱喊得無比自然。他擦了把頭上的汗，破罐子破摔地答道：“姚大人手下的兵至少不敲詐勒索，許是個好官，旁的我們老百姓也不清楚。不過姚大人的長子，小姚大人可是名人，出海逮了兩隊海盜呢，其中一支還是洋人，很是英雄。”
“喔。”金少爺發出一個語氣詞，看上去高深莫測。
鏢頭深怕這位祖宗再問出什麼要掉腦袋的問題，連忙趁著喘息的機會轉移話題道：“方才聽少爺要去泉州訪友？少爺北方人，竟然有泉州的朋友嗎？”