“咚。”那女子往姚法祖額頭打了個爆栗，用方言嬌喝道：“客人在呢，你裝什麼慫樣？且你準備什麼時候送我回去？家裡一堆生意呢。”
“好姐姐，今兒八爺頭次過來，你替我裝個麵子好不好？”姚某人繼續胡攪蠻纏。
那名女子臉上混雜著頭疼和心軟的表情，顯得欲言又止。“你這情態……麵子早丟光了……”她小聲咕噥道，但最終還是換上了客套的笑容，迎過來行禮道：“民女王氏見過八爺，見過八福晉。”這回說的就是大家都能聽懂的官話了。
常在海上跑生意的女當家，果然有兩把刷子。
“快快請起。”八貝勒怎麼會讓孕婦下跪，立馬阻止。
而雲雯也順手將她的胳膊攙扶住：“姐姐有身孕的人了，不必如此。”兩個女眷敘了交情，因為八貝勒和姚法祖關係親密，因此雲雯也願意給王氏做臉，不一會兒就“王姐姐”、“董妹妹”地喊上了。
一行人進入房中，廚房也適時送來了飯菜，是一頓豐盛的海鮮午餐，足有八個菜一道湯，將圓桌擺得滿滿當當。四人圍在一起，就像普通人家的親友一般吃起來。
席間免不了八卦姚法祖追老婆的過程。用姚法祖的話說，他從前多是在王家的府上居住，軟飯吃得飛起，為此沒少跟老爹鬥嘴，不過是近期老婆懷孕了才搬到提督府來住。
“其實住哪邊不一樣嗎？”姚某人大大咧咧地說，“姐姐家在海港區，方便。有時候我們一出海就是半個月，這又怎麼算？且我就喜歡姐姐給我發零花錢的樣子。”
“那怎麼又搬到提督府來了呢？”
“嗐，還不是那怪病給我嚇的。”姚法祖今天第一次收斂起了笑容，露出嚴肅的神態，“八爺知道福建出了怪病吧？”
“聽皇阿瑪提過一回，然而我自福州而來，一路上並沒有發現疫情。在福州也問了大夫，無人知道此事。”八貝勒皺起了眉，“不應該啊，這還要瞞著嗎？”
姚法祖：“有些駭人，不適合吃飯的時候說。先吃飯吧。”
八貝勒夫婦的好奇心被勾了起來，就連吃飯的速度都快了兩分。因著涉及到嚴肅的話題，席間也沒有再說話，一時間頗有種“食不言、寢不語”的範兒。等到殘羹剩飯撤走，又上了漱口茶，姚法祖才繼續道：“事情發生在泉州府下轄的惠安縣。三個村子接連生了七個死胎。”
“啊。”雲雯最近在備孕，尤為聽不得這種話，當即就輕輕掩住了嘴。
小八爺也皺緊了眉。
“那三個村子不大，這一年來統共就降生了十一個嬰兒，斷氣了七個，活下來的中間有兩個也不太好。”
“民間若是貧苦，產婦營養不良，像是遇到災荒之時，嬰兒夭折過多也是有的。”小八爺慢慢地說，這樣的人間慘劇確實令人心痛，但若是沒有彆的原因，還夠不上“怪病”二字。
“我的好八爺啊。惠安靠海，數一數二的富縣，近年來也沒有災荒。最重要的是——”姚法祖壓低了音量，“死的那些是怪胎。”
“啊！”
“有兩個頭四隻腳的，有長尾巴的，有仿若牛的，還有天生沒有後腦勺的。我剛剛說活下來的中間有兩個不太好，大的那個半歲了還不會翻身，天天目光呆滯流口水，似乎是傻的。”姚法祖說這段描述的時候音調也有些變化，“當地村民都以為遭了天罰，燒香拜佛、求道士求基督什麼的都有。”
“腹中胎兒畸形，有許多原因。或者是用了導致畸形的藥物，或者是染了寄生蟲或者病毒，可能性太多了。怎麼可以輕易就歸咎於鬼神之說呢？”八貝勒搖頭。
“嘿，惠安縣令也是這麼說的。”姚法祖一掌拍在大腿上，“沈隨舟那個人不信鬼神，又懂些醫理，高喊著要讓太醫院來調查此事，這才將事情捅進了京城。換了彆的地方，捂還來不及，就怕被參一本品德不修引上天震怒。”
“縣令是沒有資格往京城遞折子的吧？”八福晉發現了盲點。
“嘿，還是弟妹心細。”姚法祖翹了翹大拇指，“沈隨舟確實隻是個小小惠安縣令，但他恩師是福州知府，福州知府後頭的靠山是佟家。喏，上達天聽了。這種事情算惡兆，京裡肯定管，然我沒想到是八爺親自來了。隻怕沈隨舟知道了都會嚇一跳吧？”
他言語間與那惠安的沈縣令相熟，八貝勒忍不住又多問了兩句。
“那沈縣令就沒有派人去查？那三個出了畸胎的村子位置上是一起的嗎？”
“彆說派人，他親自都去了好幾回了，什麼都沒查出來不說，反倒是自家的小妾難產了。這下把沈家人給嚇得不輕，直道詛咒跟了出來，他夫人尋死覓活地不讓他再去。如今那三個村裡封了道路，日日派遣老頭老太去送柴米油鹽，就當疫病處置。到如今已經封了兩月有餘了。”