這個時候的九阿哥還不知道，年輕的他又被康熙爺給擺了一道，因為同樣的話，康熙爺對著三阿哥和四阿哥也說了。第二年正月底的時候，穩坐釣魚台的皇帝爹就收到了兩張算經考題，一份來自三阿哥，一份來自九阿哥。而同樣的，還有兩張水利科的考卷，一份是八阿哥帶著靳輔出的，還有一份是四阿哥帶著十三阿哥出的。
許久沒有進宮的明珠被叫到了康熙爺跟前，而這四張來自皇阿哥的考卷就被攤在了他的麵前。“端範（納蘭明珠的字）啊，來看看皇阿哥們出的考卷。前些年讓你去看市麵上與水利和歐羅巴算學有關的書，如今到了考校你的時候了。你來評評看，哪一份寫得更好些？”
萬萬沒想到，私底下替康熙爺物色理工科人才的，赫然是已經被雪藏多年的納蘭明珠。
如果是任何一個皇子阿哥知道了這件事，都會驚呼：皇帝老爹你不怕加在老大一方的籌碼進一步失衡，奪嫡之爭越來越劇烈嗎？
然而康熙就是康熙，隻因在看人選人上，明珠最合適，所以說再次啟用，就再次啟用了。不需要經過朝臣的商議，因為所謂商議勢必會變成黨爭的相互攻訐。但皇帝除了要平衡朝堂之外，也有著要建功立業，革新國家的政治理想。
而明珠，顯然也已經在私底下與康熙爺做出了約定和保證。
此時他接過麵前的四張卷子，看到其中的編者中沒有一處寫著直郡王的名諱，也是神色平靜，仿佛幫著大千歲奪嫡已經是前塵往事了一般。“臣年老眼花了。”明珠摸了摸頭頂越發稀少的白發，從袖子裡掏出了一副老花鏡，“臣先看算經科的。”
康熙很優容地揮揮手，就有太監替明珠拿來一把椅子，明珠就顫巍巍坐下來，戴著老花眼鏡看卷子。他仔仔細細將兩份卷子都看完，才小心翼翼地收起老花鏡。
“三貝勒和九阿哥都是精通算學之人啊，皇上在教子一道上真是令人羨慕。”
康熙沒有理會明珠的馬屁：“你覺得兩份卷子哪份更好呢？”
“三貝勒應該是找了門人一起出卷，每一道都在算經上有出處，最多的是《九章》，也有《九曹》、《海島》上的，可謂名正言順。僅有一題不是從傳統經典裡出的，也是摘自《幾何原本》。然而，太注重正統了，就難免顯得迂腐和死板。而算學是不能迂腐的。皇上要問臣哪一份卷子出得好，臣得說九阿哥的卷子出得好。勝在靈活實用，皆取自生活，用於民生，既有引經據典，也有推陳出新，便是讓臣賴出，也不能出得比九阿哥更好了。”
康熙笑著點點頭。“繼續。”皇帝說。
“但若是要放出去讓士子考科舉，臣還是選三貝勒出的這份卷子。”明珠最後總結。
康熙繼續點點頭，將三貝勒所出的試卷放到桌案上。明珠不愧是他多年的老搭檔了，在事情的看法上和他一模一樣。小九的卷子出得比老三好嗎？是的。是因為小九在算術上比老三更加博學嗎？倒也不是，是老三太膽小了，條條框框束縛住了，就改革一事而言，不如九阿哥來得銳意進取。
但是眼下卻是算學科舉推行的第一年，考生的層次太低了，反而配不上九阿哥這麼新穎的卷子。
第一年嘛，還是要鼓勵為主的，所以還是稍微放放水，出些書本上的原題來得好。
但是要讓皇帝來選擇以後負責算學科舉，常年為算學科舉出卷子的人，恐怕還是九阿哥更加合適一些。
這一門解決了，剩下的就是水利科了。皇帝將水利科的兩張卷子也放到了明珠跟前。這回明珠看卷子的速度顯然比剛才要快許多。“高下立判啊！”大約隻花了不到十分鐘，明珠就放下了老花眼鏡。
“八貝勒的這張卷子顯然是有靳輔的手筆，而四貝勒的這張卷子卻是帶著弟弟一起出的。一方是多年實戰經驗的老將，一方是從來沒有上過戰場的新兵蛋子。這不是高下立判嗎？”
但還是同樣的問題，如今是第一年開水利科。試題是不是不適合出的太難，不然沒有人考上到底是不美的。八貝勒的這張卷子出的更好，但如果想要選擇一張用來今年考試，恐怕還是得是四貝勒和十三阿哥所出的這張卷子更加合適一些。
明珠的手朝著四貝勒出的卷子上拿去，然而轉瞬他就停住了手。
不對。
不對不對。
水利是國之大事，不能放水啊！選上來紙上談兵的，會出大問題啊！
康熙笑了。“知我者，端範也。”皇帝將八貝勒和靳輔出的試題取過來，跟三貝勒的試題放在一起。
明珠抹去額頭的汗水，自嘲道：“老了，老了，從前臣可不會犯這樣的的錯。”
康熙看著明珠，也想起了他這輩子的功績，雖然貪婪，但明珠確實在每一次國家命運的重要轉折點上都和他站在一起。
“這恐怕是臣隨皇上辦的最後一件差事了。”明珠指著桌案上的幾張皇阿哥所出的卷子道。
他說話的時候顫抖得厲害，這種顫抖不是因為恐懼，而是歲月的摧殘。康熙閉了閉眼睛，到底決定放納蘭家一馬：“你的兒子們不摻和皇子的事情，朕保他們的太平就是了。”