五台山名曰“五台”，自然是有五座山頂平坦如同台地的山峰的，可惜一來山路險峻，二來積雪未消，實在不是老太後能走的路。如今二月，山頂更加嚴寒，最高最險的兩座山峰上連片爭風擋雨的瓦片都沒有，不過是些怪石雜草而已。其餘倒是有兩座山峰上有寺廟，然而尚未重修完，也不算多好的景致。
也許是先輩的信眾也覺得五峰路難，於是將大部分的寺廟修建在了五峰環繞的山穀之中，由此構成的寺廟群逐漸繁盛，周圍有百姓定居，便稱為台懷鎮。便是他們如今還覺著有些冷的所在。這要是住在山上，還不凍壞了這些從京裡來的貴人們？
不過四大爺對著不能登真正的五台表示了遺憾，可見也是京城顯貴中的特例了。“四哥很信佛嗎？”八貝勒感覺到了四大爺的異常，道，“跟著四哥，真有些禮佛的意味了。我之前聽朝中大人說，二月五台山春寒料峭，沒有隆重大典的時候都是躲房中取暖的。”八貝勒沒說的是，他還被人灌輸了一耳朵小灶指南，比如城南某氏的烤蘑菇滋味兒一絕，還提供外賣服務之類的。
四貝勒搖搖頭：“不過讀過一些佛經罷了。為兄不覺得自個兒另類，八弟從來不看這些，才是有些另類的。”
十三阿哥笑眯眯地轉頭：“四哥，我也不怎麼看佛經啊。大約是年輕人都是不看佛經的，八哥，咱們都還年輕著呢。”
老十三打圓場的好意，八貝勒確實收到了，不過——“因著我額娘不信這個，所以我和十五弟也不曾讀，更不要說八妹妹了。”
“八妹妹，呃，那也是八弟小時候總帶著她去洋教堂的緣故，才被那些傳教士盯上了，動不動就勸她入教。”四大爺表示這全是不懂事的弟弟的鍋，妹妹能有什麼錯呢？
他們今天決定去登南山寺，從菩薩頂南行約莫半個時辰的腳程。在鎮中的時候還覺得皆是兵士大臣很是沒勁。等出來封鎖圈，就能聽見人間煙火之聲了。南山寺是鎮南的大寺，作為難得落在封鎖區外的寺院，又是青廟，自然引得漢民百姓來此參拜。清晨在菩薩頂上遙望見的人聲鼎沸的盛景，便有大半來自南山寺。
而到了身臨其境的時候，果然還沒入山門，便見到山門內香煙嫋嫋，佛音清脆，一派熱鬨景象。大約漢民的信仰是不如藏民虔誠的，如苦行僧那般一步一磕頭的信徒並不多見，隻有在大雄寶殿前發宏願、做大法事的幾個老太太，才是不停地五體投地叩拜。大部分的香客都隻是持香閉目禱告而已。然而戴著帷帽身穿棉布的小家碧玉，亦或者皮膚黝黑的莊稼漢，依舊是皇親貴胄們平日裡難得見到的普通百姓了。
若是老九、老十，或者老十四那幾個跳脫的在，免不了要去看戲台子上的熱鬨，抑或是跟著那可疑的算命先生，看他如何用話術騙錢，興許還能拆穿一二。不過如今在的幾個，就算是最活潑的十三阿哥都能沉得住氣，不過四下掃視一圈，見跟著算命先生走的是一胖乎乎的富家老爺，便也撒開手不理，跟著兩個哥哥順著石階往上。
南山寺依山而建，越是往上遊客便越少。待到了半山腰，便可細細觀賞起石雕泥塑來，不光是佛教典故，就連世俗故事也有雕刻，頓時讓人覺出這處寺廟的有趣之處來。細細查看之下，便發覺其中有些石雕曆史悠久，仿若百年前的物件，便更加覺得不虛此行。
步行了一個多時辰，腳下多少有些疲乏，八貝勒就跟四哥、十三弟找了一處山上的涼亭歇腳。一顆早早抽芽的大樹擋住了半邊視野，也同時遮擋了下方人潮的喧囂。他們此時回望聖駕所在的菩薩頂，就能看見金燦燦一片的屋簷，頗有鶴立雞群之感。
“哈哈，登高望遠，著實暢快。”十三阿哥哈哈大笑，又叫隨從取來包裹，從裡頭掏出兩包糕點和一瓶果酒來。“兩位哥哥快嘗嘗，方才覺得點心尋常，走了半上午的路，腹中空空，即便這些平日裡的吃食都美味了。”
八貝勒被他說得餓了，取了一塊驢打滾，放進嘴裡。甜蜜蜜的糯米、紅豆沙和黃豆粉，不是他喜歡吃的口味，但此時吹著早春的山峰，竟也覺得這涼掉的糕點有幾分食物本真的香味了。有這樣想法的不止八爺一個，四大爺這個同樣不喜歡太甜的，也吃了一個艾窩窩，臉上露出滿足的神色來。
“點心不錯，酒你留著自個兒喝吧。莫要喝多了，小心皇阿瑪罰你。”
十三阿哥就連呼“沒勁”，最後到底將那瓶果酒給收了起來。
正午了，氣溫升高，更兼不知爬了多少個一百零八階台階，身上正熱乎著，所以吹風也不覺得冷。即便是台懷鎮中，也逐漸熱鬨起來。
“四哥、八哥，快看，是蒙古王公在朝拜大白塔。”
所謂大白塔是台懷鎮正中的佛舍利塔。傳說佛祖滅度後留有八萬四千舍利，由印度阿育王建成八萬四千舍利塔，而這五台山大白塔中便藏了那八萬四千之一。據說曆史可以追溯到漢代，佛教剛剛傳入之時。而五台山佛教勝地的興起，便是源於大白塔。是以大白塔雖然位於漢傳佛教的寺院內，卻依舊是信奉喇嘛教的蒙古人抵達五台山後第一朝拜之所。
八貝勒眯了眯眼，耳邊繼續響著十三阿哥的嘮叨聲：“太遠了瞧不真切，隻那白白黃黃的，看著不像人，該是蒙古人進獻的牲畜。哎，今兒臨時起意出來的，竟然忘帶千裡鏡了。”話雖這麼說，然而菩薩頂是帝王所在，拿望遠鏡看是要犯了忌諱的。十三爺或許是真的沒帶望遠鏡，或許是假，一時八貝勒也有些分辨不清。
“不知道等會兒回去了，有什麼新鮮熱鬨瞧。”八貝勒看不透的十三阿哥，已經跟四貝勒繼續談笑風生起來，“之前那科爾沁的台吉，竟然一氣兒進獻了一萬隻羊。這是把家底掏空了，還是科爾沁真的富得流油啊？蒙古人信起佛陀來，真有些可怕。”
四大爺抽了抽嘴角，顯然不管是“掏空家底”還是“富得流油”，都讓他心裡有些不太舒服。“蒙古人一向虔誠。”四大爺不鹹不淡地說，“這也是皇上幾次禦臨五台山的原因。”看兩個弟弟仍有些不明白，四大爺就有意提點道：“尤其這文殊菩薩，漢民信、蒙人信，藏民更是當成了祖先來崇拜的。兼五台山所處位置，八方來朝，皇上再次設立大喇嘛之職，是為了統禦三地，民心歸附。”
“原來如此。”八貝勒拍手，他對佛教一向沒有研究，沒想到還有這一層政治上的考量在，難怪康熙來五台山這已經是第四回了。說實話，深山老林，道路坎坷，真的比不上圍場和江南來得有趣好玩。跟當年不一樣，那時候要祈禱三藩順利平定，祈禱跟葛爾丹乾仗打贏，如今康熙爺四海升平，又有什麼可求的呢？若不是考慮到西藏局勢開始動蕩，康熙又怎麼會在這個年份趕來五台山朝拜呢？
說是閉關齋戒，誰知道老爺子在跟那些個黃教大喇嘛商量什麼內容。這可真是，用一句不太恰當的話來形容，康熙爺這叫“賊不走空”啊。
八貝勒心中正在恍然大悟，十三阿哥這時候卻說了一句有些深意的話：“真好啊，這話有四哥教我。二哥那兒，恐怕是阿瑪親自教的吧？”
語氣中流露出一瞬間的羨慕神色，不過他很快又振奮起來：“不過我有四哥，倒也不必羨慕旁人。”
四大爺拍了怕他的肩膀，以作安慰。
“不過說起來，這幾天除了大典，再沒見二哥出來走動。”十三阿哥說到這裡，目光轉向八貝勒，“八哥請平安脈，有見過嗎？”
這話題轉得快出漂移了。八貝勒腦子卡了兩秒：“沒有見過。明明是跟阿瑪、瑪嬤住在一塊兒，卻沒請到過他的脈。不過他一向不讓我診脈的。”
十三阿哥就笑眯眯地把頭轉開：“也對，二哥一向如此的。”