從直郡王府吊唁出來，十阿哥有些忍不住，偷偷跟上一臉沉重的八貝勒。“嗐，八哥。老大難過也就算了，怎麼你也一臉死了福晉的表情——好好好，我不說了，是我說錯了。”
但十阿哥心裡跟貓抓似的，訕訕地跟了兩步，又忍不住湊上來咬耳朵說悄悄話：“八哥，那啥，真是索額圖做的啊。我看那前明餘孽，也有鼻子有眼的。”
八貝勒歎了口氣，沒有再次甩開這塊狗皮膏藥。“衝著皇家用烈性毒藥的次數屈指可數，但是辦法這東西，有用就行，不在乎精巧或者顯示自己高明。我問你，你要是有見血封喉的毒藥，是直接用在你敵人身上，還是用在自己身上去栽贓你的敵人？”
十阿哥的眼神變了。“八哥，這就是你不厚道了，弟弟在你眼裡有那麼傻嗎？都見血封喉了，還用在自己身上栽贓敵人呢，那小爺要是死了，這敵人就是被定了淩遲大罪，對我又有什麼用呢？”
“是啊。”八貝勒繼續往前走。
“哦——我知道了。那毒藥厲害非常，連八哥都沒能救下大嫂，不過多續了兩個多月的命。那用在旁人身上，當然是立即斃命的。八妹妹婚宴當時，一桌子上坐的都是福晉和孩子，哪怕自個兒不喝湯，也保不準一個錯眼孩子喝了福晉喝了，也沒準被人盯著說是禦賜不得不喝呢。所以下毒之人絕不會將毒下在自己湯碗中的，賭不起這個意外。那就壓根兒沒有什麼下毒自己碗裡以洗清嫌疑一說了，老大老三老四，還有八哥你，都是清白的。”
“嗯，還不算太笨。”
十阿哥越琢磨越覺得頭腦清明：“哎，那就最直接的，就是太子和索額圖他們。毒藥很厲害，真能把你們都一鍋端了，皇阿瑪除了太子就沒人挑了。十三、十四到底還是年紀小。等等，皇阿瑪……”十阿哥睜大了眼睛，他想到了一個非常恐怖的可能性，若是在老大老三老四和老八被一鍋端的同時，皇阿瑪也中毒了呢？
那豈不妥妥是太子登基的結局？
十三、十四再怎麼未來可期，那也是剛剛大婚的光頭阿哥，門下連個佐領都沒有。
“彆看我。”八貝勒製止了他將來開口的話，“宮禁森嚴，有或者沒有，我也不知道。”
“哦。”十阿哥耷拉下腦袋，“小爺突然覺得有些失落，小爺這麼個貴妃之子，鈕鈷祿家的外孫，真的沒被某些人看在眼裡呀。”這老大老三老四老八一鍋端的時候，竟然不捎帶上他，跟老五老七一個待遇了嗎？難道是因為福晉是蒙古人的緣故？
八貝勒呼嚕了一下十阿哥的腦袋。“想什麼呢？這樣不好嗎？平平安安的，貴妃娘娘在天有靈，也會欣慰你沒有遭遇投毒一事的。”
提到貴妃娘娘，十阿哥臉上的鬱悶退下大半，他笑起來露出兩個酒窩：“倒也是——哎，八哥，我又畫了一冊顯微圖，我發現好多細胞裡都有個深色的核呢。回頭我找兩個洋人，讓他們給我寫個什麼……論文，也讓我當一回文化人。”
提到洋人，八貝勒也想起來了一樁事。“老九說今年能回來過年。”
果然十阿哥更高興了。“九哥可算是回來了！”他振臂歡呼，“我這就去訂席麵，九哥這次在草原上應該吃夠了牛羊肉了，給他訂烤鴨，訂淮揚菜，還有粵菜的早茶，我記得九哥就好這一口。”
看著老十一臉歡快地帶著小廝小太監，沿著巷子往前跑去，因為大福晉去世而全身籠罩著陰雲的八貝勒，也露出一個淺淺的笑容來。
十阿哥二十一歲，雖然已經是兩個孩子的阿瑪了，但偶爾還是像個孩子似的。而同樣二十一歲的九阿哥，在外麵漂泊了兩年，跟鄂羅斯人一寸一寸地爭奪貝加爾湖區域的邊界線，跋涉在西伯利亞的嚴寒裡一塊一塊地敲下界碑，如今終於功成而返，不知道如今回來，是否還有曾經不穩重的淘氣模樣。