不得不說八爺兄妹倆都有遺傳到良妃的某些特質，不然在麵對額附的屍體時，昆昆不會這麼冷靜。“吾爾圖納的兩個兒子的駐地在我們和烏裡雅蘇台將軍的中間。既然他們敢這般下手，那麼退往東邊的道路已經被切斷。”說到這裡，公主拉過神情已經恍惚的長子，她白皙的手扣在兒子的肩膀上，不停的顫抖。“額爾登泰，去幫額娘看看，那是不是你的父親。”
年僅八歲的額爾登泰的心裡突然升起一股勇氣，他咬著牙與屍體死不瞑目的雙眼對視。“是阿瑪，額娘，我們要報仇。”來自祖先的征戰和複仇的血液在男孩的血管裡跳動。下一刻他就被母親按住了。“不，不是報仇，是我們要活下去。”他那仿佛如柳樹一般柔美的母親死死抓著他的肩膀，淚水大顆大顆地砸在他的頭頂和臉上。“既然躺在地上的人是你父親，你現在是和托輝特的首領了，你的部民將被屠殺，你的領土將被入侵。你現在要想的不是報仇，而是活下去，讓儘可能多的人活下去。”
北風吹過安靜的庭院，買賣城的公主府是按照大清房屋的樣式所建造的，這裡和平而繁華，讓人有一種戰火無比遙遠的錯覺。其實，戰火很近，可能留給他們的時間隻有短短的幾個時辰，甚至幾分鐘。
“派死士，往東邊傳信。我們孤掌難鳴，隻有靠大清的支援。另外派五人，不，十人，給各個部落傳信，務必將吾爾圖納叛逃準噶爾的事情宣揚出去。我會組織買賣城的居民儘量散入森林，就像當年葛爾丹入侵時部民做的那樣。如果前往東邊烏裡雅蘇台將軍處的道路沒有問題，應該十日之內大清的軍隊就能收複買賣城。我會在森林裡等待十日，十日軍隊不來，那要麼是準噶爾大軍到了，要麼是反叛的範圍比預計的還要廣。那麼我就會帶著額爾登泰出走。”
博貝已死，和托輝特的嫡係都隻能聽從公主的安排。在短短十幾分鐘之內，公主就安排好了三路死士，一隊是給大清送信的，一隊是聯絡相鄰部落的，還有一路是在買賣城為各地商隊斷後的。而她自己則是燒毀了公主府的書房，連夜帶著最忠誠的六百人離開了買賣城。
事實證明昆昆的判斷是正確的。
前往大清軍隊駐紮地——烏裡雅蘇台的多名信使都遭到了叛軍的堵截，最後隻有兩人成功將消息送達。不過三天之後，周圍接到消息的小部落就朝著烏裡雅蘇台蜂擁而來，都是來尋求庇護的。還好冬季的時候大家的遊牧地都比較近，很多時候往大清腹地逃命的途中還能遇上更多沒得到消息的小部落，這般下來他們倒是沒什麼損失。
至於買賣城，則是在深夜被公主府的火光和城門上的警鐘喚醒，許多商隊都是丟下自己的貨物連滾帶爬地跑路。然而成為準軍首要目標的買賣城到底沒有其他小部落那麼好運，在天亮時分，一部分從城中逃出來的民眾和商隊迎頭撞上了準噶爾的先鋒部隊，其中發生的種種慘事僅靠想象就讓人不忍。
唐努烏梁海廣袤的森林再次庇護了這片土地上的原住民，他們或者搶占了熊瞎子的樹洞，或者鑽進了廢棄的礦坑。靠著出逃時所攜帶的僅有的乾糧和雪堆下的鬆果，他們艱難地熬著日子，等待著侵略者的離開。
昆昆和額爾登泰也是住樹洞。親衛中有山中土生土長的老手，帶他們穿過兩處峽穀，進入一個偏僻的山穀，在擊殺了山穀中的一支狼群之後，他們開始有組織地砍出樹洞，將木屑在下風處燒成炭火，作為熱量儲備。最後一些人沒有樹洞住，就隻能躲在一麵山壁的凹陷處。這個條件太艱苦了，最後決定大家輪流去睡山壁下。昆昆甚至將她穿了多年的狐皮襖子都貢獻了出來，拆成了好幾個護膝，就是給山壁下的人保暖用的。為了避免暴露，他們一行很少生明火，全靠著一開始燒出來的炭火過日。
畢竟一開始的時候敵軍應該還沒有抵達，尚且沒來得及搜查周圍的森林。此時燒火還算安全，越到後期，就越危險。大家夥隻敢點燃幾個小小的爐子，幾百號人輪流過來取暖。公主後來將他們之前宰殺的狼群剝皮，做成了六十多個狼皮水袋，用這些水袋裝熱水給眾人喝。這些狼皮水袋因為趕工粗糙，連帶著裡頭的水都有一股腥味，但這是他們倉促之下為數不多的容器了。總是吃雪是遭不住了，有口熱乎的喝才能更好地應對唐努烏梁海的嚴寒。
就這麼吃狼肉喝腥水地過了十日，額爾登泰從一開始的食難下咽到後來的狼吞虎咽，小孩子的適應力總是比大人更好一些的。但在惡劣的生存條件麵前沒有特殊照顧，昆昆自己再難適應也隻能強撐。她甚至生吞了部民獻給她的狼肝，以示跟大家的上下一心。她甚至拿了弓箭和匕首，跟士兵們一起在峽穀入口巡視。
第十天，狼肉吃完了，最後一批炭火用完了，乾糧也見了底，隻有從樹下挖出來的鬆果，還剩下不少。但這些鬆果，不知道能支撐他們走多遠，又要走去何方。
昆昆跟著小隊士兵，從峽穀出去查看了一眼情況。外頭靜悄悄的，沒有大清軍隊的痕跡，也沒有準噶爾軍隊的痕跡。一切像是被籠罩在黑幕下的未知。
“和托輝特的火器大部分在額附手裡，此次全數陷落在阿克多。少數在吾爾圖納一係手中，也都在敵手。我們雖然有火器和弓箭，但不夠多。我們雖然有六百人，但也不夠多。”
無論是公主府的親衛還是從博貝那兒逃命過來的人，都跪在公主跟前，請她拿個主意。
“我不可能去當準噶爾的女奴，也不可能跟殺死額附的凶手握手言和，那麼留給我的就隻有最後一條路了。”