長樂太仆官秩二千石,從屬皇太後的官職體係。大長秋官秩也是二千石，奉宣中宮命令，是皇後的僚屬。長樂太仆和大長秋雖然官秩相同,但是長樂太仆位次在大長秋之上。
也就說,蔡倫一躍成為地位比鄭眾還高的宦官。鄭眾先侍奉章帝，又在先帝誅竇氏中立下大功勞,因此被封鄛鄉侯。相比之下,蔡倫的資曆在鄭眾麵前有些不夠看。
蔡倫被提拔為長樂太仆後，先去向皇太後和聖上謝恩。他回來正準備去拜見鄭眾,就聽到有人通稟說大長秋來了。
蔡倫連忙出來迎接。他不僅資曆比不上鄭眾,而且曲轅犁能試驗成功，不獨是他之力,有聖上的提點,有張衡的加入，也有工匠們的努力。現在他的位次在鄭眾這位前輩之上,蔡倫著實感到尷尬和愧疚。
鄭眾的頭發已經白了一大半,扶著小寺人，慢慢走進蔡倫的樣子。他身後跟著一群捧著賀禮的小寺人。
“倫拜見大長秋。”蔡倫首先朝鄭眾行禮。
鄭眾忙讓人扶起蔡倫,笑道：“你與我同為二千石，位次又在我之上，何必拜我,豈不是亂了宮中規矩？”
蔡倫走到鄭眾的另一邊，扶著他的手臂,嘴角含笑道：“大長秋比我年長德隆,自然是倫這位晚輩要拜見大長秋。”
鄭眾聞言，伸手拍拍蔡倫扶自己的手，又抬頭仔細端詳蔡倫,讚道：“我第一次見你就知道你是個人才，果然沒有看走眼。”
“秋高氣爽，咱們出去走走。你這幾年都在尚方局忙活，咱們也有好多日子沒有好好說話了。”鄭眾又道。
蔡倫欣然應允，鄭眾讓其他人遠遠綴在後麵。蔡倫攙扶著鄭眾在兩側種著銀杏樹的大道上漫步。
銀杏樹交柯相映，頭頂腳下都是金燦燦的葉子。
鄭眾一邊走，一邊說道：“這滿地的銀杏葉是我不讓掃的。我覺得很好看，先帝也覺得很好看，腳踩上去柔柔軟軟的一層。”
“但是一下雨，就要打掃了。銀杏葉子掉入泥淖中，便是雨停了，天晴了，葉上的泥土乾了，這銀杏葉子也要清掃乾淨，殘枝敗葉是入不了聖人之眼的。”
蔡倫側耳聆聽。
鄭眾說著笑起來，伸手拍拍自己的額頭，歎道：“你瞧我年紀大了，老是想些從前的事情。”
蔡倫笑道：“大長秋精神矍鑠，怎麼能說年紀大了？”
鄭眾笑著搖頭，用手捶腰，說道：“人不能不服老，以後這宮中都要交給你們這些年輕人了。”
蔡倫連忙道：“我們這些人懂什麼，還要你老多指點。”
鄭眾停下腳步，抬頭凝視著蔡倫，道：“你素來謙遜謹慎，以後一定會有好前途的。”
說罷，鄭眾繼續往前走，道：“我呀，須發蒼蒼，牙齒搖動，行動遲緩，已經老了哦。”
蔡倫沒有說話，放緩了腳步，一臉認真地鄭眾繼續說。
“你能走到今天的位置是你的能耐，不要妄自菲薄。你將來的
成就說不定比我更大，而且呀，相比於彆人，我更希望是你執掌皇宮。”
蔡倫見鄭眾說得都是心裡話，也推心置腹道：“我升任長樂太仆，本以為大長秋會不樂，如今聽大長秋這番話，方知是我以小人之心度君子之腹了。”
鄭眾聞言笑起來：“你看輕了我，也看輕了你自己。曆代宦者封侯自我始，而且呀，我會隨先帝一起名留史冊。有這樣莫大的榮耀，我還有什麼不滿足的呢？人貴有自知之明。”
蔡倫笑道：“是我淺薄了。”
鄭眾搖搖頭，道：“咱們走的路不同而已。先帝與聖上不同，我與你不同，幸運的是你我都恰逢其會。那些儒生常說，希望得遇明君，我們這些宦者難道就不希望遇見明君了嗎？”
“遇到昏君，你我皆是倀鬼；遇到明君，你我可成俊傑。”
蔡倫重複了一遍鄭眾說的後一句話，若有所思，道：“大長秋所言極是。”
鄭眾看了眼沉入重重宮殿後麵的夕陽，宮殿被染上瑰麗的色彩，讓人目不暇接。
他站著看了一會兒，道：“我該回去了。好好做事，無愧於心。”
蔡倫點頭道：“倫謹記大長秋提點。”
兩人背對夕陽，沿著來時的路慢慢往回走。蔡倫將鄭眾送到居處才返回來，坐在榻上開始琢磨長樂太仆的職務。
按照漢製，皇宮後妃中唯有皇後、皇太後、太皇太後能獨自開府設置僚屬，享有湯沐邑，而貴人及以下歸掖庭管理。
皇太後有三卿，長樂太仆、長樂衛尉、長樂少府，三卿以長樂太仆為首，主要掌管太後的湯沐邑以及太後家事。
不過這些事情對於蔡倫而言不陌生。這些年尚方局與少府一起合作，在五都賣東西，財貨經手不知有多少。
不過今日與鄭眾的談話，到底在蔡倫心中留下了印記。蔡倫思來想去，照舊將尚方局放到首位。
聖上與先帝不同，他與大長秋不同。
宮中之人都在汲汲往上爬，宮外的人更是抓住一切機會努力在皇帝麵前留下好印象。
上林苑令周懷在柘大規模成熟後，立馬讓人把柘壓榨成汁，投入鍋中熬煮。
經過半個月的試驗，周懷終於熬製出成塊的石蜜。成功之日，上林苑一片歡騰之聲。
伯姚拿著小冊子，上麵記載了熬煮的詳情，以便對比選出最好的工藝。
周懷接過冊子觀看，笑得不見眉眼，讚道：“好好好，石蜜熬煮成功，咱們上林苑要在陛下和聖上麵前長臉啦。”
眾人舉袖擦拭臉上的汗水，熊熊燃燒的火焰把他們的臉映得通紅，而他們臉上的笑容比火焰更加絢爛。
“咱們也能熬製石蜜了，都是周令領導有方。”
“虧我還以為石蜜是有什麼秘方，沒想到竟然是這麼簡單。”
“簡單什麼，光鍋都換了好幾種材料。”
“不知道聖上和陛下賞賜我們什麼？”
“這個石蜜也能像漱玉紙那樣高
價賣出去嗎？我聽說尚方局的人賺得盆滿缽滿。”
……
周懷伸手壓了壓，待眾人安靜下來，道：“聖上和陛下賞賜分明，大家不必擔憂。再者，石蜜一事，宮中自有吩咐。哦，那些熬壞的石蜜，進上恐汙聖目，丟了又浪費，不如把它們分吃了。”
下麵聽了又是一陣歡騰聲。這幾日空氣中的甜蜜味讓他們垂涎欲滴，但周懷管得嚴時刻盯著，沒有人敢偷吃。
他們也想嘗嘗這石蜜是什麼味道，也想知道它比柘漿甜上多少倍。
周懷臉上帶著笑，目光灼灼地盯著匣中用油紙包裹的小塊石蜜，甚至可以想象自己升職加薪的光明未來。
他突然感到衣角被人拽了一下，低頭看去，原來是小仲姬。周懷先抬頭掃了一圈，見無人注意這邊，從匣子裡拿出一塊有裂紋的石蜜塞給仲姬，讓她甜嘴。
“伯伯，姐姐找你。”仲姬含著石蜜，含糊不清道。
周懷轉頭看見伯姚束手站在屋子外麵，走了過去，奇道：“他們都在搶石蜜吃，你怎麼不去？”
伯姚朝周懷行了一禮，道：“周令試驗出石蜜是大功一件。我聽聞聖上精益求精，長樂太仆研製出雙轅犁，聖上不太滿意，直到他研究出更節省力氣的曲轅犁，聖上才滿意。”
周懷恍然大悟，點頭，道：“伯姚，你的意思是咱們先把石蜜呈上去後，還要繼續研究熬煮石蜜的工藝。”
伯姚點頭道：“榨完柘漿的柘還有甜味，可見榨汁這道工序還有進度的空間。”
周懷連連點頭道：“你說的有道理，雙轅犁都節省了一頭牛，聖上還不滿意。若聖上知道咱們壓榨柘漿的出糖率和所費人工，恐怕也……”
伯姚道：“周令不必擔憂，咱們細細研究就是。石蜜從無到有，周令是大功一件，至於效率和出糖率，如實告知聖上進度即可。”
周懷道：“也隻得如此。”
次日一早，周懷帶著幾匣石蜜進宮，先麵見皇太後。鄧綏拈起一塊紅褐色的石蜜，觀察了一會兒，讓馬秋練嘗嘗味道如何。
馬秋練拿起石蜜放到口中，濃鬱的甜味一下子充斥著她的味覺，細細咀嚼，那獨屬於石蜜的風味撫慰著每一寸舌頭。
馬秋練吞咽乾淨，又喝了水，仍有餘香。
“啟稟陛下，上林苑令熬製的石蜜甘美醇厚，彆具風味。”馬秋練如實讚道。
鄧綏點頭，轉頭問起周懷石蜜的製造和產出情況。周懷一一答了，將石蜜生產中遇到的問題也說了。
鄧綏聽了，賞賜了周懷等一眾人，並勉勵他們繼續改進工藝，又讓他與長樂太仆蔡倫討論石蜜後續章程。
周懷帶著賞賜滿懷歡心離開崇德殿。這次在陛下麵前留了名，下次隻要再做出什麼成就，就能升官了。
鄧綏讓陸離將石蜜分賜眾人，班昭馬秋練曹豐生等三人也得到了相應的賞賜。
馬秋練接到賞賜後，疲勞一掃而空。雖然在宮中很累，但賞賜豐厚，皇太後每遇到郡