劉隆腳步沉重地回到崇德殿,心情低落。崇德殿已經打掃過了，地上依然能看到斑斑點點的汙跡，那是蝗蟲屍體留下的痕跡。
殿前的兩株海棠樹樹葉啃得稀疏,看起來十分蕭瑟。
劉隆悶悶不樂地回前殿換衣裳,他的衣服靴子上也都有蝗蟲的汙跡。
劉隆換下衣服靴子,在宮女將要把靴子拿下去的時候，劉隆叫住她。
“把靴子留下，你去拿一塊舊布把這雙靴子包起來。”劉隆對小宮女說道。
小宮女依照皇帝的命令,從糊鞋底的舊布堆裡找來一塊舊窗紗，將靴子包好，問：“聖上，這雙靴放到什麼地方？”
劉隆接過靴子，點頭讓小姑娘退下,轉頭對江平說：“你把每月拿的那隻匣子拿來，我把靴子放進去。”
江平聽了,伸手從架子上取下那隻木匣,裡麵放著劉隆從上林苑回來寫的關於民生多艱的感悟。
江平把匣子打開,想起之前皇帝說的話,問：“這也是聖上的初心嗎？”
劉隆鄭重地點點頭,將靴子放好,蓋上匣子。匣子塗了漆，黑底大紅藤蔓紋，箱扣做成獸頭模樣。
“等將來某一天，我看到這雙鞋子想的不是今日遇到的蝗蟲以及受災的百姓，而是這雙鞋醜陋肮臟難以入目，那說明我已經變了。”劉隆語氣凝重。
“我希望自己不忘初心，永遠像現在這樣。”劉隆說完,臉上露出一抹無奈的笑容，攤手對江平坦然道：“然而，人心易變，能一直保持初心的怕隻有超凡之人吧。”
“我隻是個普通人而已。”
江平聽了，不知為何心中一動，脫口而出道：“聖上才不是普通人呢。若聖上是普通人，那天底下的人是什麼？凡俗庸碌之人？愚昧不堪之人？”
劉隆聽到江平安慰的話，仍然搖頭，舒展下手腳，抬腳出門：“咱們去後殿，見母後去。”
劉隆一行去了後殿，一進殿門，就看見皇太後正在處理奏章。
“母後……”劉隆仿佛剛歸巢的幼鳥，不再強撐，臉上流露出愁悶的神情，蔫蔫地叫了一聲，有氣無力。
鄧綏抬頭看到劉隆的神色，心中一驚，她從未見過劉隆如此低落的樣子。
於是，鄧綏轉頭讓曹豐生和馬秋練下去用飯，然後招手讓劉隆坐在身邊，溫聲道：“隆兒，你這是怎麼了？是被蝗蟲嚇著了，還是在擔憂百姓？”
劉隆沒有回答，悶聲悶氣道：“為什麼彆人當皇帝時風調雨順？偏偏到我了，就連年水旱蝗震，沒一年消停的。”
鄧綏聽到，一陣陣酸苦襲來，不知為何突然又有些想笑，但這笑容出來後，卻漸漸變得苦澀不堪。
鄧綏伸手撫摸著劉隆的頭發，用乾澀的聲音安慰他：“隆兒，你曾說過‘多難興邦，殷憂啟聖’，或許大漢在等待隆兒這位聖人呢。”
劉隆緩緩道：“如果為了迎接聖人，大漢才天災無常，那我情願沒有這個聖人，而且我也不是聖人……”
收拾這個殘破河山的是母後，不是他。
鄧綏聞言，喉嚨發痛，仍笑著繼續安慰他：“說什麼傻話呢？隆兒很好，會是一位好皇帝。儘人事聽天命，你前些日子和我這麼說。今日你怎麼就忘了？”
“一切都會好起來的。”鄧綏的聲音中帶著篤定，又讓劉隆對未來充滿了希望。
蝗災的消息陸續傳來。這群蝗蟲因勢乘風一路向南，傷稼無數，尤其是江淮地區。
鄧綏下詔減免或者免除受災地區的田租，並賜民爵。
賜民爵是一項帶有普惠性質的社會福利。前漢為撫慰民心或遇到皇後太子冊立等喜事時都要賞賜民爵，東漢承襲此俗。
漢承秦製，施行二十等軍功爵製，構造了社會秩序體係。雖然漢代土地私有，允許買賣，但不同爵位的人占有土地的限額是不一樣的。
庶人田地的限額是一頃地，第四等的不更是四頃。除土地外，宅基地也有相應的規定。
爵位累積到第四等的不更還能免除每年一個月的更役。隨著爵級的升高，服役的年齡也會隨之提高。爵位還能抵罪，特殊的時候朝廷還允許爵位買賣。
前漢平均下來每六七年就會賜一次民爵，每次賜一級或兩級。後漢承繼前漢，賜民爵的頻率與前漢類似，賜民爵以兩級為多，麵向天下男性，包括未成年男子。
按照這樣的頻率和每次賜民爵的級彆，若有人活得足夠長，是不是會積累到列侯？
劉隆了解到賜民爵這項政令時，曾有這樣的疑惑。大漢封侯嚴格，當然不會出現這樣的漏洞。其實，男子受賞的爵位累積到公乘，就不能繼續往上升，所得的爵位可以轉移給兒子、兄弟或者侄子。
賜民爵雖然能給百姓繼續活下去的盼頭，但這畢竟是未來的事情，現在更嚴重的是百姓當下無糧。
沒有當下，何談未來？
關東和江淮，尤其是江淮地區，夏季大旱，秋季遭蝗。
這些地區百姓的生存讓鄧綏憂心不已，秋日還好，尚能找到草實野果野菜充饑，但冬季和來年春季呢？
這些都是鄧綏必須提前考慮的問題，若事情臨門再考慮，那時恐怕要出現人吃人的慘劇了。
為了防止人相食的慘狀發生，鄧綏下詔從長江以南的桂陽郡、零陵郡、丹陽郡和會稽郡等四郡調來稻米送到江淮幾郡，賑濟百姓。
賑濟的同時，鄧綏還下詔鼓勵百姓南渡長江移民就食，但百姓多不願。
家中雖然乾旱，但有房屋可居，熟田可種，床榻瓦罐瓢碗可用，這些對於百姓而言大概就是所謂的“破家值萬貫”。一些東西看著便宜，但真要置辦齊全怕是不便宜。
然而，若移民到不熟悉的江南，且不說路途上遇到的凶險，就是開墾荒地和重建房屋，都要耗費巨大的體力、精力、時間和錢財。雖然朝廷有補貼，但杯水車薪。
從短期來看，移民開墾荒地的風險要比呆在老家大。從長期看，移民江南最主要的原因是江淮連年乾旱
，但誰又能保證移民到江南就不旱了呢？無怪乎百姓不願意移民了。
劉隆看完郡國發來的反饋?來[]看最新章節完整章節，感歎道：“要是國庫有錢就好了，誰去江南，一家發一套農具，一頭牛，免五年田租，保管他們搶著去。”
然而實際情況是，國庫一點多餘的錢都沒了，甚至連一些大戶的日子都不好過。
劉隆本來還想試試以工代賑，但是用來賑濟百姓的糧食緊缺，僅能維持百姓的生命，再讓饑餓的百姓去挖渠做工，那就是逼人去死。
劉隆歎了一口氣，生活在這個時代的百姓真是太難了。
百姓不願意移民，鄧綏又下詔戒令郡國聽憑百姓居留，鼓勵百姓墾荒耕種，借給百姓種子農具和耕牛。
這次大規模的蝗災，範圍比不上之前，但造成的影響卻遠超於前幾次。
無他，朝中的公卿大臣親眼目睹蝗災的慘烈，不隻他們園林中的草木被啃噬一空，連京郊的莊園也減產十之六七。
一些受災嚴重的莊園甚至隻剩下光禿禿的枝乾，許多人日夜哀嚎。身受切膚之痛的公卿百官徹底貫徹了朝廷挖蝗子抓蝗蝻換糧的政策。
不然的話，來年再來一場蝗蟲，他們的莊園又要保不住了。
時間流逝，朝廷如農閒一般又進入平穩的發展期。劉隆發現這個“規律”後，唯有苦笑。
以農立國的國家受天氣影響最大，若風調雨順，國家遇到一個不作妖的君主就是太平盛世。
若水旱無常，就是劉隆現在這種情況，每一年都像渡劫，拆東牆補西牆，不知道什麼時候是個頭。
經曆了這麼多令人憂心的事後，劉隆終於聽到了一個好消息。上林苑試種了幾百株棉花，活了十之七八，大多結了白糯糯的吉貝花。
上林苑令周懷和小寺人抬著一箱輕飄飄的棉花送到崇德殿，臉上帶著豐收的喜悅。
“今年秋上那群蝗蟲來了，我讓寺人宮女站在花田裡一步一人驅趕蝗蟲，又燃了牛糞，才讓吉貝花免於蝗災。奴婢們當時心裡想，這吉貝花是聖上欽點的寶物，千萬不能讓這群蝗蟲糟蹋了。”
周懷繼續道：“托皇帝和皇太後洪福，這吉貝花終於有驚無險地結了果。聖上你看！”
周懷一臉興奮地將箱子打開，露出一箱子乳白色的雲絮來，上麵的碎葉和泥土早已被清理乾淨，白白糯糯。
劉隆問周懷：“這裡麵有多少斤吉貝花？”
周懷不假思索道：“一共三十七斤八兩，吉貝花裡還有種子，若把種子取出，這吉貝花估計隻有十多斤。”
劉隆笑著點頭，走上前摸了一下，溫暖柔軟，轉頭對江平說：“你去後殿問母後得不得閒，得閒了，朕帶著吉貝花去見母後。再派人去請織室丞過來，要他帶上幾個擅長織布的織娘。”
江平領命去了後院，不一會兒回來稟告說，皇太後請聖上過去。於是劉隆和周懷一行進了後殿。
眾人拜見後，鄧綏笑問：“聖上，這是帶來什麼好東西急著讓母後看？”
劉隆讓陸離從箱子裡拿出一團棉花送到鄧綏的桌案前。鄧綏早知道劉隆吩咐官員去江南尋找良種。這事她沒有插手，任劉隆自己去做。沒想到今日竟然拿到了新作物。