劉隆今日沒有一早去探望母後,他被尚書仆射左雄與蔡倫絆住了腳步。
再過三日便是孝廉的省試，左雄作為今年的主考官，請求皇帝確認題目,而蔡倫則是負責印刷考卷的主管。
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題目是馬融等擅長經史以及尚書令等精通律令的人出的，擬了多組題目，且已經選定試卷，呈送皇帝過目後,就由蔡倫接手印刷。
劉隆看去，共有四套試卷,經史與箋奏各兩套,一套為主，一套備用，都需要印刷。
看罷,劉隆點頭，對二人道：“就這樣吧。凡是接觸過試卷的人，考試不結束不能接觸外人。”
蔡倫笑道：“奴婢都已經安排好了，聖上不必擔憂。”
劉隆聞言笑起來，道：“你們做事，朕沒有不放心的。”說完,隨口問起蔡倫這試卷是抄錄還是印刷。
考生大約二三百人，印刷出的試卷要五六百套，每套至少十頁紙，是個不小的工程。
蔡倫笑道：“奴婢之前聽聖上提過刻活字印刷,就命人尋工匠用紋理細密的棗木刻了十幾萬字，試驗過了，比手抄更省力，比雕版更省時,也不浪費。”
劉隆聽到木活字，心中一動，問：“木活字沾了水恐怕容易變形。”
蔡倫眼睛一亮，不住地點頭道：“木活字確實有這個缺點，這棗木活字估計要是狠用，用不了兩三年就不能用了。”
“匠人試驗了其他材料，覺得銅活字最便捷。銅活字的原料主要是銅、鉛、錫等，銅含量比五銖錢略少些。”
劉隆點頭，讚道：“銅活字不錯，需要多少銅，朕讓少府撥給你們。”
“鑄二十多萬個銅活字基本夠用了。奴婢算了下，連上活字和銅板大約需要兩萬五千斤銅。若能鑄一百多萬個，便是再好不過。”蔡倫微笑道。
劉隆聞言大吃一驚，心中算了一筆賬，拿這多銅去鑄錢大約能得近兩百萬錢，這還不算鑄造損耗和人工費用。
漢字有數萬個，鑄造的成本肯定比五銖錢高上許多，最後成字恐怕要大幾百萬錢。
要不起，告辭。
劉隆輕咳一聲，道：“這事待國家豐稔後再說，你們且去忙吧。”
左雄與蔡倫告辭離開。路上，左雄好奇問：“鑄銅活字真要那麼多銅？”
蔡倫點頭道：“貴是貴了，但保存好了，能用千年。”
左雄聽了，搖頭笑道：“用不到，用不到。”
那不是銅活字而是白花花的錢，若宮中或國庫艱難，這些東西說不定就被融了鑄錢，白耗了許多功夫。
蔡倫聽了，稍一沉吟便明白左雄的意思。
不說遠的，就說前些年，宮中一些用不到的銅錫擺件和金銀器皿都融了一些。這些供皇宮使用的東西，哪一件不是精雕細琢，耗費無數人的心血？
“也罷，就湊合著用木活字了。”蔡倫說完，與左雄彆過，手裡拿著試卷回去讓尚方局的寺人們排版印刷。
二人走後，劉隆
忙叫上太醫令，帶人來到崇德殿，正碰到鄧騭過來探望母後。
陸離一邊打簾子，一邊笑道：“聖上來了，外麵天冷，快進來。”
劉隆進去，看見母後斜依在枕頭上，麵上毫無光澤，眼睛也無神采，而鄧騭雙眼通紅，麵有淚跡。
拜見後，劉隆關切地問道：“母後，今日感覺可好些，燒退去了嗎？”
鄧綏搖搖頭道：“還是老樣子。”
劉隆讓出位置，令一眾太醫為皇太後診治。
鄧騭退到劉隆後邊，劉隆轉頭朝他頷首，低聲道：“大舅父早該像今日一樣過來探望母後。你來探望母後，母後心情愉悅自然就能早日康複。”
鄧騭忙回道：“下臣遵命。”
劉隆衝他點頭，然後細聽太醫們的商議。路上，太醫令說了，若是皇太後今日病情緩和，按原來的方法醫治就好，否則就要換方子。
太醫們依次診完，然後圍在一起小聲討論起來。過了許久，太醫令被推出來，陳述皇太後的病情。
鄧綏、鄧騭和劉隆三人聽罷，默然不語。鄧騭更是心焦如焚，沒想到竟然到了這種地步嗎？
劉隆出聲道：“母後，你看……”
鄧綏眼睛閉上又睜開，不斷壓抑著喉間的癢意，道：“我非醫者，就按太醫……太醫令說的改方子……咳咳……”
她咳嗽起來，仿佛要將肺腑咳出方休。陸離趕忙上前為她拍背順氣，劉隆手裡端著一盞溫水。
鄧綏咳嗽完，眼睛閃著淚花，靠在引枕上粗喘，平複完後，擺手讓兩人離去。
劉隆和鄧騭憂心忡忡地出了內室，坐在廳堂裡等待太醫開方。
劉隆見鄧騭神色不安，寬慰他道：“母後吉人自有天相，大舅父不必擔憂。”
鄧騭露出一個苦澀的笑容，道：“多謝聖上寬慰。”
劉隆又與鄧騭說了一會子話，問了家裡的情況，聽到鄧廣德通過郡國考試，喜道：“舅家有此大事，為何不與我說一聲，也好送上禮物恭賀廣德表兄。”
鄧廣德身居侯位，又是勳貴世家子，且是皇太後侄子，拋卻任子捷徑，參加明經考核，本身就是對帝後選官製度改革的支持。
鄧騭恭敬道：“廣德人小德薄，聖上日理萬機，怎能讓聖上為他費心？且隻是通過郡國考核，而非殿試，他過了殿試，聖上自然就能看到他。”
劉隆搖頭道：“大舅父太謙虛。”
正說著，太醫令拿著藥方過來，呈送劉隆。劉隆拿起與鄧騭一起看了，鄧騭看完，驚得口不能閉，指著幾味藥道：“這未免太性烈，我見過幾位弟弟開的藥方，太後的怎麼開這麼……”
說著，鄧騭恍然回神，身後攀來寒意，失了言語。他的幾位弟弟藥石無醫，都去了啊……
劉隆頷首，道：“拿給母後看吧。”太醫令接過藥方，進了內室，厚厚的棉簾擋住了裡麵的聲音。
劉隆拍拍鄧騭的肩膀，道：“大舅父……母後會好好的。”
鄧騭眼睛泛紅，喉嚨發澀，隻得點頭不已，仿佛皇帝是金口玉言般。
舅甥默坐，太醫令從裡麵出來，二人起來問：“如何了？”
太醫令道：“陛下允了，下臣這就回去熬藥。隻是現在讓太後多用飯，吃了這藥可能會有惡心嘔吐之症。”
劉隆連忙應了，對送太醫令出門的陸離道：“你吩咐太官，凡是母後愛吃的都做上一些。”陸離忙應了。
劉隆又對鄧騭道：“大舅父，若署衙無事，就住在宮中，常來崇德殿照看母後，也是好的。”
鄧騭搖頭道：“下臣乃外臣，如今進宮拜見已是逾矩，再呆宮中恐為陛下聖上招惹非議。”
劉隆不以為意道：“宮中就我與母後，都與大舅父是骨肉之親，何必見外。大舅父總是這般恭謹，唔……”
劉隆想了下，對鄧騭道：“大舅父你就掛個職，暫權虎賁中郎將一職，虎賁衛宿衛禁中，出入宮廷也不為奇。”
鄧騭聽了，驚訝不已。劉隆看著他鄭重道：“本來不欲讓你操勞，但母後的病情實在讓我難安。我記得我幼時生病，也是大舅父宿衛宮苑，有你在，我放心。”
鄧騭聽了，心中一暖，正色道：“下臣謹遵聖命。”
劉隆還要與鄧騭說話，一個寺人過來說，重臣都到了前殿請他過去。
劉隆聽完看向鄧騭，邀他一起。鄧騭躊躇了下，道：“國事重要，聖上且去，下臣在這裡看顧皇太後。”
劉隆一頓，頷首道：“那好，有什麼事，大舅父去前殿找我即可。”
說罷，劉隆告訴母後一聲，離開後殿，去了前殿。鄧騭在廳堂悶坐，妹妹和皇帝的話交替腦海閃現。
提食盒的宮女魚貫而入，陸離從內室出來，看見鄧騭問：“大郎君，你用早飯了沒？”
鄧騭一大早起來，天還未亮就侯在宮門外，宮門一開就立馬進來了。
哪裡來得及吃早飯，隻是來的時候喝了一碗溫熱的粥羹罷了。
陸離見他遲疑，笑道：“大郎君既然沒用，就陪陛下一起用些，有你在陛下也能多用些。”
鄧騭躊躇一下，才道：“好。”陸離憔悴的臉上露出一絲笑意，又讓人取一些飯菜過來。
兄妹二人久違地坐在一起吃飯，靜謐而溫馨。鄧綏恍然有一種回到年少的感覺，無憂無慮，想做什麼就做什麼。
然而，當她轉頭看向鄧騭時，隻見他頭發灰白，眼角額頭都布著皺紋，不複年輕時的俊雅瀟灑。
“大兄年紀也大了。”鄧綏感慨出聲道。
鄧騭回道：“我已到知天命之年，自然要老了。陛下比我年少十多歲，往後的日子還長著呢。”
鄧綏隻是笑笑，沒有回話。宮女布好飯菜，鄧綏邀請大兄吃起飯。
這次不用陸離的勸慰，皇太後就用了不少飯菜。
吃完飯，鄧騭又告訴聖上讓他權代虎賁中郎將一職，鄧綏笑起來：“隆兒總是這麼為人著想。”
鄧騭聽到
這話，也跟著露出一絲笑意，道：“聖上對陛下上心，還望陛下能早日康複呢。”
鄧綏搖頭道：“天命豈是人力可為？”
鄧騭見狀，搜腸刮肚地找些幼年趣事或家中趣事說與妹妹，一時間倒也融洽，鄧綏的精神都好上幾分。
兩刻鐘後，太醫令親自送來一碗苦澀的藥，道：“這藥中放了些安神的藥材，喝完陛下就去睡覺。”