夜闌人靜，烏雲聚集天空，冷風席卷城池。
甲士巡邏城頭，駐足女牆後眺望。遠處天空頻現電光，不多時悶雷炸響，又一場大雨傾盆而下。
城內家家關門閉戶，僅有巡城的甲士穿街過巷。遇見拖拽大車的奴隸，後者迅速退讓至路旁，彎腰躬身伏跪在地，額頭觸碰石磚，等到甲士離開才敢抬頭。
城東是氏族的聚集地。
青石路南北貫通，高屋深院比鄰而建。
雕刻氏族圖騰的大門拔地而起，門前矗立兩尊石獸，形態凶惡，令人不敢直視。
晉人尚武，氏族多豢養私兵。大氏族家宅占地廣闊，府內設有軍營，時常傳出刀擊劍鳴之聲。
勳舊祖上隨國君南征北討，家族曆史悠久，底蘊深厚。房屋庭院延續立國時的風格，巨石為基，圓木為柱，壁畫雕刻帶有上古之風，處處銘刻豪邁蒼勁。
新氏族近些年才開始發跡，為追趕勳舊不被壓一頭，院鋪玉石，門環嵌金，雕梁畫棟無不華美，家宅府院儘顯奢靡。
往日夜深，城東時有鼓樂聲傳出。
氏族宴會通宵達旦，消耗的食物、酒水和錢幣車載鬥量。
今夜情況特殊，城東異常安靜。各家不見宴飲，未聞樂聲，府邸前卻有車馬穿梭，往來之人麵色凝重，都是心事重重。
有狐氏府前，數輛馬車並排停靠，牆邊的栓馬樁已經係滿。
馬奴靠在車旁，彼此間互不應聲。遇到冷風吹過，不約而同緊了緊短袍，縮了一下脖子。
兩名門奴坐在台階上，背靠著門框，不斷打著哈欠。
一人揩了揩眼角，帶著厚繭的手指擦過胸前，起身在台階上來回走動，試圖驅散困意。
見同伴困意朦朧，頭點得似小雞啄米，他馬上走過去踢了對方一腳。
“醒醒，彆睡。”
後者差點從台階上滾下去。費力睜開雙眼，沒有出聲抱怨，反而麵露感激。
“將要天明，未見人出來？”
“不關我等事，何必多問。”
兩人說話時，雨雲飄入城內，
盤踞在雲後的閃電接連落下，雷聲轟鳴，大雨如約而至。
狂風驟起，拉車的馬匹暴躁嘶鳴，不斷踏著前蹄。
馬奴奮力拉緊韁繩穩住車馬，好不容易控製住馬匹，雨水正好當頭砸落，瞬間被澆了個透心涼。
府邸內，幾名婢女穿過回廊，一人手持銅燈，三人手托銀盤，盤中盛放金碗銀盞，上扣鑲嵌珍珠寶石的圓蓋，無不價值連城。
婢女身後跟著奴仆，兩人並行提起食盒。
食盒足有半人高，分為五層，最下層是冒著熱氣的滾水，保證盒中食物不冷，送到正室時還是熱氣騰騰。
一行人腳步匆匆來到門前，肩膀和裙角都被雨水打濕，樣子有幾分狼狽。
正房內燈火通明。
十餘盞銅燈落地擺放，燈盤內盛滿了燈油。燈芯燃燒冒出煙氣，儘數順著管道流入燈座，不遺半點刺鼻的氣味。
燈光下，公子長和公子原同坐上首，數位氏族家主分坐兩側。
公子長之下以有狐丹為首，有狐達和有狐顯坐在他的身後。有狐氏之下是賴氏、呂氏和公牛氏，對麵坐著鹿氏和畢氏，俱是新氏族的中堅力量。
林長之母出自有狐氏，是有狐丹的長女。林原的母親出身鹿氏，是家主鹿敏的同母妹。
都是公子外家，兩家本該旗鼓相當。
無奈公子長更受晉侯偏愛，有狐氏水漲船高，鹿氏總是被壓一頭，心中憋悶可想而知。
林長和林原麵和心不合，時常要一爭高下。
有狐氏和鹿氏名為盟友，實際上貌合神離，私下裡沒少針鋒相對，齟齬自不必提。
若是林珩死在上京，勳舊日漸衰弱，新氏族失去對手遲早分裂。
然而世事難料，公子珩平安歸國，抵達肅州當日就給眾人一個下馬威。林長和林原當眾受到鞭笞，晉侯僅僅是扇了林珩一巴掌，其後就不再追究，還讓林珩留在宮內。
公子長和公子原親口所述，有狐丹等人頓覺不妙，不得不放下成見齊聚一堂，試圖商討出應對之策。
“君上掌摑公子珩，再未有彆的處置？”鹿敏眉心深鎖，仍感到不可思議。
“我親眼所見！”
林長越想越氣，將之前的驚慌拋之腦後，恨聲道，“林珩違逆父君實是大不孝。父君竟不追究，留在他宮內，五日後要行祭祀！”
氏族們靜默無聲，林原也未開口，隻有林長在不停抱怨。
他年少受到庇護，一路順風順水，未遇大的挫折，自然不會暴露短處。如今被林珩鞭笞，猛然間受到壓製，性格中的缺點顯露無疑。
他暴躁易怒，遠不如林原能沉住氣。
這一點極類有狐顯。
“公子慎言。”有狐丹出聲攔住林長的話。
有狐達按住有狐顯的手，不使他出言附和林長，避免火上澆油。
林原將眾人的表現儘收眼底，想起晉侯的態度，想到刺在身上的視線，頓感不寒而栗。
父君的寵愛似鏡花水月，一戳就破。
公子珩令他恐懼，竟然生不出對抗的念頭。
林長是個蠢貨，蠢笨且天真。
他該如何做？
耳畔是眾人的議論聲，他一個字也聽不進，反而神遊天外，大有置身事外的意圖。
“公子，你以為如何？”
鹿敏的聲音傳入耳中，成功將他拉回。
看向對麵的舅父，林原暗中咬了咬牙，借桌案的遮擋反手扣在腰間，手指用力下壓，隔著外袍挖開傷口，直至鮮血湧出。
“啊！”
林原痛得冒出冷汗，視線模糊向前栽倒。
“公子！”鹿敏搶上前托住他，看到他背上的血痕，不由得大驚失色。正要請有狐氏召醫，突然被林原扣住手腕。
“舅父，速離。我有事同你說。”
鹿敏疑竇叢生，但見林原不似玩笑，當即扶著他站起身，向有狐丹告辭離開。
“公子原傷勢頗重，今日無法久留。公子珩剛剛歸國，終究根基不穩。智氏身在晉陽鞭長莫及，不妨靜待兩日，揣摩君上意圖再做計較。”
留下這番話，鹿敏扶著公子原離開。畢氏家主隨之起身，與他共進退。
有狐丹沒有挽留，命有狐達代他送幾人出府。
正逢雨驟風急，有奴仆
撐傘也無濟於事。幾個人都被雨水淋濕，林原竟然開始發熱。
“快，速歸府。”
鹿敏心急如焚，唯恐林原陷入高熱。
馬奴解開繩索，幫忙將林原送入車廂。
鹿敏慢一步登車，同畢氏家主和有狐達告辭，就要令馬奴揮鞭。
雨中忽有一騎飛馳而來，馬上人灰袍布冠，身材昂藏。抵達府前翻身下馬，掃視四周，一雙眸子精光四射。
見到有狐達，來人三步並作兩步登上台階，沉聲道：“郎君，出事了！”
“何事？”