洛水洶湧，常年奔騰不息。
狂濤怒吼，浩浩蕩蕩衝刷過平原，巨大的轟鳴聲響徹天地。湍急的水流中，一葉木排順流直下，在波浪中持續顛簸。
兩名漁人站在排上，一人在首，一人在尾，各自斜持手臂粗的木杆，猛然紮入水中，控製木排的走向，驚險穿過一團又一團急流。
闖過致命的一處險灘，河麵陡然開闊。水流逐漸舒緩，濁水變得清澈。陽光落向河麵，魚群上浮躍動，波光粼粼，泛起點點銀白。
“就在這裡。”
“城內祭祀需百條大魚。此處少有人來，魚群密集，應能有大魚。”
兩名漁人停下木排，一人穩住排身，另一人拋出漁網。
漁網飛撒而出，張開覆上河麵，隨即開始下沉。
少頃，水麵泛起波光，水柱騰起，浪花飛濺，堪比雨水倒懸。
漁網驟然收緊，魚群奮力擺尾，不斷拖拽向水下，木排都被帶得傾斜。漁人滿麵喜色，全力拖動漁網，手臂上的肌肉隆隆鼓起，掌心被勒出紅痕。
"魚太多，這樣不行。向下遊去，同村老彙合。"
漁人拉緊繩索，不使漁網脫手。他的同伴劃動長杆，牽引木排順流而下，尋求同村人的幫助。木排速度加快，越過河岸旁的一支隊伍，很快行到隊伍前方。
隊伍中有五輛大車，排成一條長龍，沿著河道前行。
拉車的全是劣馬，毛發斑駁，行路時無精打采。車身無頂，車壁極矮，分明是長木板訂上輪子，看上去異常簡陋。
前四輛車上坐滿了身著麻衣的婢仆，其中還有兩名閹人。後一輛車上堆放麻袋，從深達三指的車轍推斷，袋中之物著實不輕。
馬奴揮動長鞭，鞭花炸出脆響，融入轟鳴的水聲。車上眾人擁擠在一起，大多低垂著頭，看不清五官表情。兩伍騎士和車隊同行。
馬上騎士穿著半甲，背負雙矛。弓箭掛在馬背上，不時碰撞馬鞍，發出聲聲鈍響。一路行來，騎士態度傲慢，對車上眾人愛答不理，顯然不樂意護送他們。
木排經過時，短暫引起騎士注意。
看清木排上的兩人，確認不具備威脅，騎士們很快放鬆警惕，懶洋洋著哈欠，倨傲中透出漫不經
“再行半日就到肅
州城，都警惕一些。”
為首的騎士身材魁梧，臉上橫貫一條長疤，樣子凶神惡煞，見之膽寒。他壓低聲音提醒身後的同袍： “跟了咱們一路，也該動手了。”
隊伍沿河行進，一路不乏目光窺伺。跟蹤者十分小心，輕易不露出痕跡。
"估計前麵就要動手，告知大家小心些。"
騎士互相打著手勢，彼此間傳遞暗號。
車上眾人得到警示，紛紛裹緊粗大的麻衣，默契地更換位置。雙眼環顧四周，目光中充滿警惕。
兩名閹人坐在中間一輛大車上。他們年過半百，容貌端正，頭發梳得一絲不苟，麻衣也十分乾淨。雖然赤著雙腳，腳背上卻沒有丁點泥土。
"警惕些。"
氣氛逐漸緊張，所有人都打起了精神。
經過一處淺灘，連續有三道暗影飛過頭頂。騎士仰頭望去，被陽光刺得眯起雙眼，恰好捕捉到連聲唳鳴的蒼鷹。
在野外看到蒼鷹不足為奇，奇怪的是它們在隊伍上空盤旋，許久不願離去。仿佛是獵犬鎖定目標，隻待一聲號令就要俯衝而下。
"不好!"
騎士發現異常，迅速拔出背負的短矛。
幾乎就在同時，破風聲從三麵襲來，箭雨鋪天蓋地，黑壓壓聚集成網，封住車隊的去路。三麵遭遇箭矢封堵，一麵是洶湧的河水，車隊眾人陷入絕境，上天無路入地無門，完全是死路一條。
"起盾!"
千鈞一發之際，騎士撈起掛在馬上的盾牌，格擋飛來的箭矢。大車四周豎起木板，箭矢接連撞到木板上，哚哚聲接連不斷。
"怎麼會?!"
埋伏的私兵見此情形，無不大吃一驚。
他們跟蹤隊伍兩日，暗中蟄伏不動，直到今天才動手，為的是一擊必中，確保萬無一失。哪裡想到對方早有防備。
"事情不妙，速撤!"
賴氏私兵曾駐守邊地，戰場經驗豐富。帶隊之人還曾參與諸侯國戰，對危險極其敏銳。意識到事情不對，他當機立斷下令撤退。
呂氏私兵不想退走，還想再試一次。
>"前兩日瞻前顧後，以致於錯失良機。今日是最後的機會!"“對方怕是早有準備，強襲未必能成。”
“你我退了，家主的命令怎麼辦，任由他們進肅州城?”
"可是……"
"絕不能退!"
世事難料。
任誰都不會想到，伏擊剛剛開始，兩夥私兵竟然起了內訌。領頭人爭執不下，手下無人調度，箭雨稍有停頓，很快變得稀疏。
車隊眾人抓住機會，衝下大車解開麻袋，從中掏出兵刃，悍然衝向暴露位置的私兵。騎士彎弓射落蒼鷹，旋即吹響木哨。
哨音傳出極遠，刺破水浪，也驚住埋伏的眾人。
"不好，禦敵!"
兩夥私兵馬上結束爭吵，射箭來不及，隻能準備近戰。眨眼時間，婢仆衝至近前。
雙方剛一交手，私兵就想破口大罵，除了兩個閹人貨真價實，其餘全是偽裝的甲士和壯婦，一個比一個凶殘，殺起人來如砍瓜切菜。
兩個閹人更加不好惹。
他們手段歹毒，反握匕首專刺下三路。
一旦被刺中，不會當場身亡，可下場還不如立即咽氣。"殺!"
混戰中，河麵飄來三艘木船，船身吃水極深，造船的木料頗為講究，價值非同一般。船隻靠近河岸，船艙蒙布掀開，現出手持強弩的智氏私兵。智陵站在船首，手持一杆短矛，鎖定目標，猛然擲向戰場。
破風聲襲來，一名賴氏私兵來不及躲閃，胸膛被短矛貫穿。矛身去勢不減，竟一路帶著他飛出，撞上兩人後重重摔在地上。
"好強的臂力!"
伏擊的私兵駭然不已，心中驚慌持續攀升。
偽裝的甲士接到訊號，同發起攻擊時一般，默契如潮水退去。
船上私兵涉水登陸，中途扳動機關，弩矢迎麵襲來，瞬息覆蓋岸上目標。
"怎麼可能!"
賴氏私兵長於速射，卻從未見過如此快的箭矢。
呂氏私兵遭遇重創，接連受傷倒地。身上的皮甲能抵禦普通箭矢，卻擋不住強弩的力道，哪怕護住要害，失血
過多也會要了他們的命。
"為何會這樣?"
原以為是一場必勝的戰鬥，現實卻截然相反。對手出奇製勝，他們從最初就不是獵手，而是落入網中的獵物。
伏擊之人探查過車隊前後，唯獨忘記了水道。智氏私兵藏匿在河上，簡直是神來一筆，令人防不勝防。
戰鬥的結果毫無懸念。
弩矢強勁，人數懸殊，伏擊的私兵非死即傷，陸續倒在血泊中。賴遠和呂旭堅持到最後。
兩人背靠著背，腳下是流淌的鮮血，泥土變得暗紅粘稠，散發出腥甜的氣息。
雙矛兵和強弩兵包圍上來，鋒利的矛尖閃爍寒光，弩矢銳利，頃刻能取人性命。
智陵排開眾人邁步上前，一身長袍不染纖塵，唯獨皮履覆上殷紅。手中長劍還鞘，指了指強撐的兩人，道： "拿下。"
兩人還想頑抗，又聽智陵說道： “不降便殺，斬首割耳。”
"等等!"賴遠作勢要降，迅速翻轉長刀將刀尖對地， “我有要事告知郎君。”
呂旭不可置信地瞪向他，唾罵道： “無膽懦夫!”
賴遠聽而不聞，得到允許後靠近智陵，裝作要開口。眸底陡然閃過凶光，抽出藏在袖中的匕首，猛然刺了過去。
今日伏擊失敗，他定不能活。殺死此人也能交代，或許能保住家人性命。刀尖抵近智陵，僅差半寸就能紮入他的胸膛。賴遠忽然脖頸一涼，緊接著視線上移，越來越高，最終淹沒在黑暗之中。
無頭屍體跪倒在智陵腳下，脖頸噴出鮮血，匕首仍牢牢握在掌中。
智陵側身避開噴濺的血漿，看向站在賴遠身後的閹人，笑道： "塘翁身手不減當年。"
閹人收回匕首，笑嗬嗬躬身行禮，口中道： “郎君過讚。得知公子歸國，老奴欣喜不已。年紀雖老，好在骨頭還硬，能為公子驅使。"
兩人說話間，三艘木船全部靠岸。
扛著包袱的婢女侍人陸續下船，各個滿麵風霜，精神卻是極佳。
他們為正夫人守墓多年，看儘妾庶猖狂，終於守得雲開見月明，等到公子珩歸來。"道路已清，可放心前行。"
智陵點齊甲士登船，其餘人留在岸上，重新登車踏上前路。
臨行之前，雙矛兵將屍體移到一起，反握匕首逐一割耳，和兵器一同裝入車上麻袋。唯一存活的呂旭被捆住雙手綁在車後，為防他自儘，牙齒被當場敲斷，嘴也被麻布堵住。
"入城後稟報公子，祭祀之日，智氏重回肅州城，為公子賀!"
"諾。"
船隊和車隊分離，一入河道，一在路中，彼此背向而行。智陵站在船首，聽完甲士稟報，目光眺望岸上，捕捉到一個鬼祟的身影。
"郎君，我去拿下他。"一名甲士道。
“不必。”智陵按住甲士手中的強弩，輕蔑道， "鼠輩無膽，放歸無礙，或許還能速傳戰況，助公子一臂之力。"
岸上人影一路疾奔，在距肅州城五裡處發現記號，旋即調轉方向往南行去。
在一座不起眼的土丘前，人影停下腳步。找到停在土丘後的氏族馬車，立即走上前，講述河邊一戰的經過。
"家主，賴氏呂氏集合百人，除一人外儘歿。婢仆為甲士壯婦所扮，援手乘船，用強弓雙矛，應為智氏私兵。"
車廂內一片寂靜，車中人陷入沉思，良久沒有回應。家仆躬身站在車前，回憶起當時的情形，他仍是心驚肉跳，禁不住陣陣膽寒。
“你速回城傳我之言，家中閉門謝客，非我手令不可調動一名私兵。”鹿敏的聲音從車內傳出，語氣堅定不容質疑。
“諾。”家仆俯首聽命，轉身向來路行去。
家仆離開不久，鹿敏也駕車歸城。他沒有返回家中，而是徑直去往公子原府上。都城風向有變，宮內暗伏殺機，必須小心應對。
車輪滾滾壓過泥路，留下並排轍痕。即將行至城門，前方忽有奔雷聲襲來。鹿敏推開車窗，就見數名騎士策馬飛馳而過。騎士身後背負布囊，觀形狀應是竹簡。
"越甲。"
國太夫人手中握有強兵，一支是先君留下，另一支是她從越國帶來。
方才過去的隊伍身著紅衣，發髻上捆紮皮繩，分明是越人打扮。在肅州城來去如風，必持有國太夫人手令。
"會有
何事?"
鹿敏放下車窗，心中疑竇叢生。想到公子珩歸來後的種種，不由得歎息一聲。
“看似行事魯莽，實則料定先機，運籌帷幄。”
有狐氏遞送消息時，他就預感到不對。今日之事恰好證實他的擔憂。
公子珩是刻意透出口風，主動露出破綻。從眾夫人踏入南殿那一刻起，圈套已經張開，端看誰會一頭撞入網內。
“有狐達自詡智慧過人，還不是亂了手腳。”鹿敏嗤笑一聲。
想讓鹿氏流血，成為他人墊腳石，實屬於癡心妄想。認真衡量利弊，他不再舉棋不定，終於有了決斷。
當日傍晚，玉堂殿舊仆入城，在宮門前驗明身份，全部被帶到林華殿。
許放在殿門前踱步，聽到人聲後駐足。看到迎麵走來的馬塘和馬桂，當即大步迎上前，把住兩人手臂，笑道："終於來了，路上可好?"
"不辱使命。"
"公子神機妙算，我等收獲頗豐。"
三人言辭默契，明白話中深意，不免心中暢快，發出一陣爽朗的笑聲。短暫交談之後，許放召來侍人，安排一行人下去歇息。
"公子在南殿，一時半刻不會回來。不妨先去用飯，洗去一路風塵。"“也好。”
侍人在前引路，眾人去往準備好的房間。
紫蘇隨林珩去見國太夫人，茯苓留在林華殿，襄助安排守墓歸來的一行人。
"許內史，公子留下手書，言人到後交給您。"茯苓取出袖中錦囊，雙手遞給許放。"公子還有何吩咐?"許放一邊打開錦囊一邊問道。
"公子言人到齊，先召匠人修複玉堂殿。不應有之處一律鏟平，殿內器具逐一核對，凡缺漏登記在冊，他必定設法尋回。"
"我記下了。"
許放展開絹布，從頭至尾瀏覽一遍，心中很快有了主意。"公子離國後，麗夫人和公子長一朝得誌，在宮內橫行霸道，肆意妄為。當年杖殺玉堂殿的侍人
婢女，強占半座宮室，奪正夫人印信，這一樁樁一件件，全都要討回來。"許放捏緊絹布，神情
冷峻，恨意昭然。
"公子不方便動手，我來。麗夫人得意太久，如今也該償還。"
聽到許放所言，觀察他的神情，茯苓不由得心頭一動，試探開口： “許內史，莫非您不知宮內之事?"
“何事?”
"公子入城當日鞭答公子長和公子原，在玉堂殿前懲治麗夫人，我抓著她的頭發撞地，一直到磕出血。"
茯苓簡單說明經過，聽得許放雙眼發亮。
“公子吩咐?
“正是。”
"好，好，好!"
連道三聲好，許放暢快無比。
正夫人溫柔敦厚，疏於人心防範，才會給小人可乘之機。公子珩心智堅定，手段果毅狠決，才能震懾住宵小。
“當日之事同我細講。”
許放目光灼灼，細問茯苓事情經過。
馬塘和馬桂中途加入。兩人換過衣衫，腳上登履，本是來找許放，不料被茯苓的講述吸引，同樣聽得兩眼放光。