“當年你可以不去上京。”越侯站在兩條宮道的交叉點，腳下盤踞青石雕刻獸紋，在月光下愈喜猙獰，仿佛活過來一般。
"父君，我平安回來了。"楚煜眼眸微彎，聲音和緩，無法分辨他此刻真實的情緒。
"你能歸來是你的本領，當年之事無法就此抹去。"越侯搖了搖頭，沉聲道， "上京旨意固然嚴苛，你的兩位叔父同樣符合。國太夫人一意孤行，梁氏糾集附庸推波助瀾，沒能留下你，終究是我怯懦。"
"父君不必內疚。”楚煜笑容不減，看不出絲毫怨氣，反而安慰越侯， “我知父君為難。母親曾告訴我，父君欲削弱梁氏，助外大父爭奪軍權，可惜未能如願。"
楚煜單
手負在背後，在袖中收攏掌心，拇指摩挲著食指指節。他似在閒話家常，而非一場腥風血雨。
“袁氏落敗，我母一病不起。梁氏反撲在意料之中，大母厭惡我也合情合理。父君的處境未必強於我，能在風雨中保住母親，我已無他求，唯有感激。"
圍繞軍權的爭奪曆來充滿了刀光劍影和陰謀殺戮。
袁氏技不如人，家族一落千丈、好在根基未滅。梁氏屹立不倒，權柄更勝往日，殊不知烈火烹油，早晚有一天會加倍償還。
大概是看清這一點，國太夫人才想方設法送走楚煜，希望自己的小兒子能接任越侯。她固然任性，卻非愚昧無知。
任由一個有袁氏血脈的公子掌控越國，梁氏必然陷入泥潭，注定有滅頂之災。
“到底是委屈了你們母子。”越侯難得如此感性，歎息聲出口，道儘他的無奈。
"父君，國太夫人年事已高，您正當盛年。"楚煜拂開落在肩頭的一縷長發，一如白日裡撚去花瓣。
國太夫人不足為慮，需要留心的另有他人。越侯春秋鼎盛，鬆陽君和鐘離君也是正值壯年。
年紀相仿的兄弟，對權利的渴望顯而易見。越侯不願將權位拱手相讓，兩人是繼續耐心等候還是兵行險招，哪個可能性更大?
越侯凝視楚煜，忽然舒展眉心，單手按住他的肩膀，笑道： “我兒所言甚是，日子還長。”
兩人說話時，侍人始終低垂著頭，不敢有絲毫動作。若非還在喘氣，簡直同泥塑木雕沒有任何區彆。
“父君，歸來途中我得一物，有意送給兩位叔父。”楚煜話鋒一轉，語氣漫不經心，卻令越侯心頭一動。
“何物?”
“能給仲父驚喜，季父大概會煩心。”
楚煜笑意盈盈，黑瞳猶如水晶。路旁持燈的婢女僅是看了一眼，控製不住臉頰緋紅。說話間，父子倆穿過喜立火把的宮道，登上青石台階，步入燈火閃耀的大殿。酒已冷，菜已涼。
唯獨燈燭更加明亮。
氏族們等候許久，終於等到越侯和公子煜。眾人起身行禮，山呼之聲傳出殿外，震動跳躍的火光。
鬆陽君和鐘離君站在階下，看到楚煜隨越侯登上高位，都是眸光一暗。見國太夫人的位置依舊空虛，越侯
直接命人撤去席位，兩人心中浮現不安。
"大兄，這是為何?"鬆陽君開口問道。
“國太夫人身體不適。”越侯言簡意賅，無意多做解釋。
鬆陽君還想再問，越侯卻不再理睬他，持盞邀眾人共飲，命奏樂開宴。
鼓聲隆隆響起，袒露上身的舞人進入殿內。健壯的青年頭插稚羽，齊聲發出高喝，踏著鼓點跳躍騰挪，氣氛瞬間高漲。
鬆陽君尷尬地站在原地，進退維穀，臉上青紅交替。遇到越侯不善的目光，到底不情願地坐下，沒有抓住不放。
鐘離君目光陰沉，想到越侯對國太夫人的稱呼，再看他對鬆陽君的態度，不好的預感越發強烈。他端起酒盞一飲而儘，鎮定下心神，當著眾人的麵拍了拍手。
"大兄，賀阿煜歸來，我有一禮相贈。"
恰逢鼓聲告一段落，舞人正要退下，擊掌聲清晰傳入眾人耳中。就在眾人心生詫異時，一陣香風襲來，似夜曇綻放。
清脆的鈴聲響起，兩名豆蔻少女輕移蓮步，娉娉嫋嫋走入殿內。兩人身著彩裙，手腕腳踝佩戴金環，環上嵌扣銅鈴，隨著走動鈴聲不斷。
火光照在她們身上，兩人容貌一般無二，身段也無區彆，笑靨如同照鏡子，竟然是一對雙生子。
“阿煜愛美人，風流之名傳遍上京。我特地命人搜羅這對美人，是否合阿煜心意?”
鐘離君聲音落地，殿內驟然寂靜，落針可聞。
美貌的少女立在殿內，感知到氣氛不對，一時間不知所措。
鬆陽君來回看著楚煜和鐘離君，突然咧嘴一笑，老神在在看起好戲。
越侯洞若觀火，對鐘離君的意圖一目了然。
"楚泊，你過了。"越侯語帶警告，直呼鐘離君的名字，眼中殺氣凜然。
“大兄，我是一片好意。”鐘離君強自鎮定，口出狡辯。
氏族們交換眼神，沒有一人出聲。
楚煜笑而不語，放下酒盞，發出輕微的磕碰聲，在此刻稍顯突兀。
“阿煜不滿此禮?”無視越侯難看的臉色，鐘離君開口詢問。
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話音剛落，一個魁壯的身影步入殿內，恰好站在兩名少女身側。
來人手捧一隻木盒，盒中散發出一股奇特的味道，直衝人的鼻腔。
"熊羆，打開。"
"諾。"
熊羆將木盒放到地上，單手打開盒蓋。
"啊!"
兩名少女驚呼一聲，滿臉駭色，齊齊向後退去。眾人定睛看去，神情驟變。盒中赫然是一顆乾枯的人頭，膚色發黑，五官依稀可辨。