殿內燭光搖曳。
銅爐中升起嫋嫋輕煙，香氣彌漫在空氣中，浸染漆金屏風。煙氣縈繞，繁花似錦，大朵的牡丹栩栩如生。
國太夫人坐在榻前，麵前設一銅鏡。鏡麵光滑，清晰映出她的麵容。兩名婢女手捧妝盒，一左一右立在她身側。
另有一人跪在她身後，輕巧抽出發間的長簪，熟練解散高髻。秀發如雲，瀑布般流淌。
婢女拿起發梳，單手捧起一縷發。梳齒剛剛順過發根，動作忽地一頓。
"怎麼了?"
國太夫人察覺到婢女的異樣，單手挽過長發，看到發間摻雜的銀絲，神情微怔。良久才歎息一聲：“果真是老了。”
腳步聲在殿外響起，繆良從正殿歸來，中途遇到奉召前來的公子珩，兩人結伴同行。
侍人入內稟報，國太夫人扣下銅鏡，起身走出屏風，任由長發披在身後。
“見過大母。”
林珩入殿疊手行禮，被叫起後登上台階，在國太夫人下首落座。
"近一些。"
國太夫人向他招手，示意他坐到身旁。其後看向繆良，詢問道： “事情辦好了?”“回國太夫人，旨意宣於城內，九卿皆領命。”繆良半垂目光，畢恭畢敬答道。
"好，你先下去吧。"
“諾。”
繆良應聲後退出殿外，視線不離地麵，始終未向屏風前看一眼。婢女送上湯羹，小心移近宮燈，其後退出殿門，和侍人分左右守在廊下。
室內僅剩國太夫人同林珩兩人，突然間變得安靜。唯有焰火搖曳，時而發出爆裂聲，打破一室寂靜。
“阿珩，今日之事是你所為?”國太夫人執起湯匙，舀動碗內湯羹。"大母，珩為自保，不得不為。"林珩端正姿態，挺直脊背。麵對國太夫人的詢問，他選擇實言相告，沒有故意隱瞞。
"祭祀獻犧牲，牽羊的奴隸突然鬆手。公羊健碩，羊角鋒利如刀。若非上天眷顧，珩必然重傷。"
事情做過就會存在痕跡，想瞞是瞞不住的。區彆僅在於是否追查，以及查出的時機。
一聲輕響，湯匙落入碗中。
湯羹冷卻，失去原有的風味。因為加入肉醬，隱隱泛出一股腥味。國太夫人推開銀碗，認真看向林珩，問道： “藥方從何得來?”
“日前父君發病，我同宗、祝一同求見，恰好見到父君服藥。”林珩迎上國太夫人的目光，沒有絲毫閃避， "有一方藥丸，我母也曾服用。玉堂殿內留有脈案，內史一直悉心保存。"
林珩親自翻閱竹簡，查證正夫人當年的藥方。
尚未有機會同醫詳談，不知藥中添加的是哪兩味，卻不妨礙他以現有的藥方實行計劃。
“我對藥味極為敏銳，大母已經知曉。”林珩從袖中取出抄錄的藥方，展開平攤在案上， "久病成醫稍有誇大，但我確比常人知藥。摘取其中幾味詢問穀珍，相衝之物唾手可得。"
沒料到真相竟是如此。
國太夫人拿起記錄藥方的絹，從頭至尾瀏覽一遍，沒有再放回案上，而是折疊幾下遞到燈前。火舌舔舐，絹上冒出青煙。
焦黑蠶食遒勁的字跡，吞噬林珩親筆寫下的證據。
“事情到此為止。”
燃燒的絹被丟進銅盤，火苗躥升跳躍，照亮國太夫人和林珩的麵孔。光亮達到頂峰，旋即由盛轉衰。
絹在火中燒焦碳化，最終化為一團灰燼。
“國君身懷痼疾，多年間反複發作，始終不得根治。祭祀時昏厥許是天意，同你無關，日後不要再提。”國太夫人凝視林珩，一字一句說道。
在她說話時，林珩靜觀默察，半晌垂下視線，口中應諾。
“國君需要靜養，罷朝五日。”國太夫人話鋒一轉，提起對前朝的安排， "你明日卯時初過來，在南殿用膳。隨我一同處理政務，也好儘快接手。"
"大母，我尚不是世子。"林珩說道。
“不難。”國太夫人從案下取出一隻木盒，打開盒蓋，裡麵靜靜躺著兩冊竹簡，內容大同小異，全是請封林珩為世子的奏書。
“一冊我已用印，另一冊本該由國君書寫，怎奈事情有變，我命人代他寫好，明日送去正殿落印。"
“若是父君不肯?”
“那便送這一冊。”國太夫人點了點用金繩捆紮的竹簡，
洗去蔻丹的指甲光潔瑩白， “兩月後是小覲，正好遣人遞送奏疏。依典章舊例，天子當月就會下詔。你需做好準備，一應禮儀不能有半點疏漏，不決當請教宗。"
“諾。”
請立世子一事板上釘釘。
以國太夫人在晉國的地位，她的決定不可動搖。
新氏族確會心中不滿，奈何晉侯重病臥榻，對於國太夫人的奏請，沒人能夠橫加阻攔。"待你成為世子，最好主持一次大覲，以防有人吹毛求疵在禮儀上挑剔。"國太夫人壓上盒蓋，將木盒推到一旁。
林珩認真聆聽她的話，汲取話中的經驗，不敢有半點馬虎。
“四百年前天下初定，天子分封諸侯，賞賜斧鉞寶劍。諸國向上京入貢，國君五歲一朝，代代皆是如此。"
國太夫人有些口乾，召喚殿外婢女。
殿門隨即敞開，婢女取走已冷的湯羹，重新送上宜入口的飲和點心。行動間裙擺輕拂，腳步輕盈無聲，彩袖流動香風。