是夜，肅州城外火光通明。
方形篝火熊熊燃燒，半人高的火把繞祭台排列。自城頭俯瞰，似一條巨龍盤踞大地，威嚴崢嶸。
木製的柵欄高過兩米，下寬上窄。囚徒被推入門內，一個挨著一個，互相擁擠在一起，連轉身的餘地都沒有。不想被踩踏，眾人隻能踮起腳尖貼近柵欄，爭搶呼吸的空間。
公子長身份特殊，沒有同氏族關押在一處，而是獨自鎖進一間柵欄。
在他左側是有狐丹父子，右側則是熊熊燃燒的火把。火光照在他臉上，幾點火星飛濺至眼角，灼燒的刺痛令他驟然驚醒。
望見奴隸牽出的戰馬，看到馬鞍下拖拽的繩索，他艱難地滾動喉結，臉色變得青白。麵對即將到來的死亡，麻木憎恨消失無蹤，儘被無限的恐懼取代。
火光下，宗的身影由遠及近。
迥異於平日裡的裝束，他身著寬大的麻衣，腰間係一條長帶。灰白的發披在身後，額上勒三股發繩，帶上串聯玉飾，玉上雕刻玄鳥圖案。
在他身後，數名年輕男子手捧小鼎，鼎中盛滿清水。鼎紋粗獷古樸，源於開國之初，由天子賜給初代晉侯。
"宗伯!"
公子長從地上躍起，猛撲向柵欄，雙手牢牢握緊欄杆，頭壓向縫隙，大聲道： “宗伯，林珩有罪!他不孝悖逆，召國人驅逐父君，他是晉國的罪人!"
"他是罪人!"
公子長竭力嘶吼，單手探出柵欄，手指抓向對麵的宗。僅僅數寸距離，此時卻有如天塹。
滿是臟汙的手指開合數次，用力攥緊，掌心卻空空如也，正如他的命運。宗站在原地，寬大的袖擺被風鼓起，灰白的發遮住臉頰，也掩去他臉上的表情。"宗伯，林珩是罪人，他是罪人!"
嘶吼變成咆哮，公子長聲音變調，形似瘋癲。宗始終不為所動。
“君上偏寵妾庶，多行昏庸之舉，實乃偏離正道。背棄先君誓言，欲壞祖宗之法，有今日下場是咎由自取。"
"況成王敗寇，古已有之。"
宗上前一步，目光鎖定公子長，眸底浮現暗光。
"落敗就該承擔後果，慨然赴死，方為林氏子豪邁。你身
負胡血，公子珩仍許你以晉室血脈受刑，已是法外開恩，莫要不知足。"
法外開恩?
不知足?
公子長怒睜雙眼，牙齒咬得咯吱作響。手指緊扣木欄，用力到指尖發白，指甲一片片翹起，流下殷紅的血。
“你胡說!”
他大聲咆哮，欲以癲狂掩飾恐懼。
見他這副模樣，宗搖了搖頭，轉身走向祭台，再不看他一眼。
跟在宗身後的晉室成員手捧小鼎，經過柵欄時，落在公子長身上的目光頗為複雜，既有厭惡也有鄙夷，還有幸災樂禍，唯獨沒有憐憫和惋惜。
同被關押的氏族始終緘默。
包括有狐氏父子在內，沒人給予公子長半點關注。
有狐丹在戰鬥中受傷，傷口惡化，已經奄奄一息。有狐顯的狀況不遑多讓。他雙腿骨折，右小腿粉碎，被族人抬著出城，正因高熱昏迷不醒。
有狐達情況稍好，卻也是滿身狼狽，不複見往日的卓爾不群，一表人才。
父子三人關押在一起，有狐達靠在柵欄上，呆滯地望向天空。掌心探出縫隙，接住幾片飄落的雪花。
看著雪花緩慢融化，過往的一幕幕浮現腦海，他忽然發出一陣狂笑。笑聲喑啞變調，堪比嚎哭。
甲士聽得不耐煩，大步走上前，反持長矛捅向柵欄。矛杆末端狠狠撞上有狐達的胸口，近乎能聽到骨裂聲。
"嚎什麼嚎，閉嘴!"“明日受死，今夜省點力氣。”
有狐達胸口受創，發出劇烈咳嗽，當場咳出鮮血。
見他無力再嚎啕，甲士滿意地收回長矛，轉身走回到祭台下，監督奴隸運送犧牲。城門處出現幾點火光，不多時，一輛馬車穿過夜色向刑場駛來。
抵達近前，馬奴勒住韁繩，做侍人打扮的馬桂跳下車轅。
四下裡打量一番，他邁步走向公子長，見對方落魄的模樣，不由得嘿嘿一笑，冰冷陰狠，令人不寒而栗。
再看有狐氏父子，他更覺得滿意。
當年正夫人病逝，公子珩被送往上京，玉堂殿上下幾經磨難，數人被活生生打死。動手的是麗夫人，但無有狐氏在背後撐腰，沒有君上偏愛公子長，她豈敢肆意張狂。如今風水輪流轉。
麗夫人已死，馬上就輪到公子長和有狐氏。思及此，馬桂再次冷笑。
他袖手走近柵欄，上下打量著公子長，令後者頓覺屈辱。
“閹奴，當年就該斃你於刀下!”
馬桂權當是在聽犬吠，好整以暇的看著他，朝身後擺了擺手。
立即有一名小奴走上前，懷裡抱著一個粗陋的陶罐。罐口敞開，裡麵裝著一些焚燒後的灰狀物，還埋著不成形的碎骨。
馬桂舉起陶罐，當著公子長的麵傾斜罐身。
粉渣淅淅瀝瀝灑落，垂掛在一條長線。碎末落在地麵，很快積成一小堆，被堅硬的履底踏上，用力碾壓。
馬桂盯著公子長，翹起一邊嘴角，陰冷道： "公子命我傳話給你，當日宮外，你膽敢對正夫人言出不敬，今將罪婦有狐氏挫骨揚灰，骨灰灑於荒野，任人獸踩踏。"
一番話說完，陶罐傾倒一空。
看著雙眼赤紅的公子長，馬桂逼近柵欄，低聲道： “當年正夫人中毒，君上脫不開乾係，有狐氏就是君上的刀。如今罪婦先行一步，公子長，你馬上就會踏上後塵。可惜公子仁慈，還許你一個體麵。如你這般罪人，本不配氏族之刑，就該如胡奴一樣拖在馬後，任憑砂石磨礪，肉枯骨裂而死!"
公子長眥目欲裂，隔著一道柵欄憤怒咒罵，卻拿馬桂無可奈何。
“閹奴，你不得好死!”
馬桂卻是笑了。
他直起身後退半步，隨手丟掉陶罐。
一聲脆響，陶罐砸在雪地上，當場四分五裂。
“回城，向公子複命。”
不理會公子長的咆哮，馬桂施施然登上馬車，命馬奴調頭。小奴利落地爬上車欄，穩穩坐在車上，一個個數著柵欄裡的人，模樣天真卻透出殘忍。
"藥奴，記著，敢對公子不利之人，注定要死無葬身之地，死後挫骨揚灰。"馬桂的聲音傳來，陰測測，令人寒毛倒豎。
小奴卻咧開嘴角，清脆地應道： “桂翁放心，我一定牢牢記住。”
"乖。"
馬桂笑了。
不再是皮笑肉不笑，真切透出幾分慈愛。馬車行入城內，逆風穿過
長街，停在晉侯官前。
馬桂和小奴走下馬車，後者跟著侍人離開，他則快步穿過宮道去往林華殿。在殿門前，馬桂遇上腳步匆匆的馬塘。
“事辦成了?”
"成了。"
兄弟倆語速飛快，聲音壓得極低。"昏君入鄭，鄭侯欲借機生事。"