越國，禹州城。
冬日將儘，冰雪初融。大地萌發綠意，星星點點透出殘雪，鋪開滿目蔥蘢。
河麵開化，冰層碎裂持續不斷。河水潺潺，破碎的冰塊四散分離，被奔騰的水流席卷，在河道中載浮載沉。
禹州城門大開，等待入城的隊伍排成長龍。
一騎快馬飛馳而來，馬上騎士背負長弓，腰間懸一枚銅牌。騎士策馬越過等待的人群，在城門下勒住韁繩，一把扯下銅牌展示給守卒。
“放行。”
認出銅牌上的花紋，守卒撤開長矛，左右退開放其通行。騎士沒有片刻耽誤，猛一揮馬鞭，胯-下戰馬撒開四蹄，風馳電掣奔入城內。
看到這一幕，眾人難免心生好奇，在隊伍中議論紛紛。
“飛騎，莫非邊境有戰事?”
“未曾聽聞。”
"日前令尹出使，聽說去了晉國。"
"晉國?"
“對。”
"難道是要戰楚?楚不是在內亂?""這個難說。"
眾人莫衷一是，眾說紛紜之下，各種猜想接連出爐。議論聲拖慢了速度，眼見隊伍越排越長，守卒開始敲擊盾牌。
"速!"
催促聲接連不斷，眾人不再糾結飛騎，陸續加快腳步，爭取能儘快入城。
隊伍中站著幾個不起眼的商人，外表平平無奇，攜帶的貨物也是中規中矩。經過守卒時，幾人刻意彎腰，很容易被忽略，不會引來任何警惕。
入城後，商人們接連穿入小巷，熟門熟路地聚到巷末的一扇木門前，互相遞過眼色，先後推門走了進去。
木門合攏，發出一聲輕響。
一名商人在門後附耳細聽，謹慎將門板推開一條縫，見巷子裡始終空曠，沒有出現可疑的人影，方才關門落鎖，放心地去往前廳。
不想螳螂捕蟬黃雀在後。
木門關閉不久，夾巷裡就傳來腳步聲，兩側牆後翻出數道人影，其中一人身材魁偉，肩上扛著一柄巨斧，赫然是跟隨楚煜多年的熊黑。
"郎君，就是這裡。"一名身材瘦削
，滿目精光的男子來到近前，手指緊閉的木門， “跟了他們幾天，上京的、楚國的、還有魏國的，都聚在一起。"
“齊了。”熊羆咧開嘴， "後門看住了?"
“您放心，一個跑不掉。”瘦削男子嘿嘿一笑，細長的雙眼眯起，透出一股陰森的味道。"好，動手。"
熊黑一聲令下，兩名魁壯的甲士衝上前，各自飛起一腳，踹開緊閉的門板。他們的力量相當驚人，掛在門後的木栓當場斷成兩截。
木門洞開撞上牆麵，門軸發出吱嘎聲，門板已經爬上裂痕。
巨響聲傳入前廳，偽裝成商人的探子悚然一驚，迅速收起鋪開的竹簡和絹，各自衝向門窗，避免被堵在門內。
"想跑?"
熊羆衝入院中，見到驚慌逃竄的身影，獰笑一聲衝上前，掄起巨斧下劈，直接劈碎了一名探子的肩膀。
"啊!"探子捂住傷處大叫，右臂軟軟垂落，隻剩下一層皮同肩膀相連。"郎君，不能殺，需留活口。"瘦削男子提醒道。
“十幾個，留兩三個詢問，足夠。”熊羆嘴裡這樣說，還是收起巨斧，徒手衝向探子。蒲扇般的大掌探出，輕易扣住探子的脖子，另一隻手抓住對方的腰帶，輕輕鬆鬆高舉過頭，用力摜向地麵。
哢嚓!
骨裂聲響起，緊接著就是撕心裂肺的哀嚎。探子捧著斷腿翻滾，彆說是逃，連站起來都是奢望。
落網的探子共有十一人，五人傷重倒地，四人被抓，餘下兩人逃向後門，被守在門後的熊蒙帶人拿住，一個未能逃脫。
事後清點人數搜查室內，陸續找出不少證據，包括弓箭、短刀、匕首。還從三人身上搜到秘信，信上內容駭人聽聞，證實獵場刺殺實為上京與楚合謀，魏國也參了一腳。
秘信在熊羆和熊蒙手中傳遞，兩人都是目露凶光，神情不善。
"公子料事如神，盯著上京果然沒錯。"
"帶走!"
探子儘數拿下，秘密押入囚牢，沒有驚動任何人。
熊羆去宮內複命，將秘信和證物呈交給楚煜。熊蒙留下審問，準備撬開探子的嘴，確認是否還有遺漏
。
"留幾個活口。"熊羆剛要離開暗牢，忽然間想起門客的提醒，連忙回身叮囑熊蒙。
“放心。”熊蒙挽起衣袖，從牆上取下皮鞭，揮甩兩下試了試力道，咧嘴一笑， “我知道輕重。"
“那便好。”熊羆不再多言，轉身大步離開。
暗牢門關閉，熊蒙轉過身，逐一掃視吊起來的探子。視線逡巡兩個來回，定在一個中年人身上。上京的秘信即是從他身上搜出。
想到信中不隻要刺殺越侯，還對公子煜虎視眈眈，熊蒙恨得咬牙，猛然舉起手，鞭子凶狠地揮了下去。
啪地一聲，男人的外袍破損，鞭痕橫貫胸前，傷口泅出血色。
"刺殺君上，謀害公子，該殺!"
"梁氏伏誅，參與此事的一個休想逃掉!""公子早有安排，爾等自投羅網!"
熊蒙每說一句話就落下一鞭，破風聲回蕩在暗室內，插在牆上的火把不斷搖曳，似惡獸張牙舞爪，凶狠呲出獠牙。
中年人起初還能硬撐，十鞭後開始支撐不住。
冷汗浸透傷口，痛感持續加劇。他終於無法堅持，張口發出痛叫，抑製不住連聲求饒。熊蒙置之不理，又是五鞭過去，命人提來冷水，直接潑在男人身上。
"啊!"
中年人痛得失聲，當場涕淚橫流。
丟開木桶，熊蒙一把抓住他的發髻，逼近喝問： “說，除了梁氏，你們還同誰勾結，氏族、宗室，都有誰?"
聽他提到宗室，中年人心頭一顫，瞳孔驟然緊縮。
“果然不出公子所料。”熊蒙收緊手指，後槽牙咬得咯吱作響。
見他又拿起長鞭，男人控製不住打著哆嗦，連忙開口： “我說，我全說!”鞭子沒有落下，熊蒙叫來主簿，道： “帶去隔壁錄供。”
"諾。"
主簿準備好竹簡和筆墨，兩名壯奴上前解開繩索，一左一右抓住中年人的手臂，將他拖出了暗室。
血痕在地麵延伸，最終消失在門後。
熊蒙手持長鞭走向第二個探子，還命人燒紅烙鐵，威脅道： “再不說，可
就沒有機會了。”鞭聲在暗牢內響起，隨之而來的就是淒厲的慘叫。
這場審訊持續到傍晚，牢房裡的探子生不如死，被拖出來時幾乎看不出人形。
記錄口供的竹簡裝滿三隻木箱，猶帶著血腥味。熊蒙換過衣袍，親自帶人將口供送入宮，當麵交給楚煜。
時至黃昏，宮內已經掌燈。
青煙嫋嫋，清香浸染殿內。