蒼金腦筋飛轉，越想越認為事情可行。他攥緊寫滿字的布條，迫不及待去見蒼化。
轉身之前，他將信鳥拋給青年，正色吩咐道： “遲，你同煥放飛梟鷹搜尋信鳥。暫不要抓捕，在城內尋蹤，找到接應之人。"
"諾。"
"切記謹慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齊商。"
遲抱拳領命，信誓旦旦道： "郎君放心，仆與煥日夜輪換，凡有信鳥飛過城頭，一隻不會放過。"事情安排妥當，蒼金沒有在庭院久留，邁步走進回廊，去往蒼化所在的廂室。
目送蒼金的背影消失，遲解下腰間的布袋。巴掌大的口袋頻繁顫動，偶爾凸出幾塊，貌似裝著活物。
袋口係繩解開，一陣鼠叫尖銳刺耳。左肩上的夜梟展開翅膀，兩隻金色的眼睛完全睜開，盯著袋內的活物一眨不眨。
"餓了吧?"
遲熟練地翻轉袋口，倒出一隻肥碩的田鼠，喂給肩上的夜梟。他反手撫過夜宵的羽毛，掠過鋒利的爪子時，指尖染上血。
血跡粘稠，他渾不在意，隨意抹了兩下手指，信步穿過庭院，在側廂找到整理箱籠的煥，傳達蒼金的命令。
"郎君命你我放鷹。"
"抓信鳥?"煥扣上箱蓋，熟練掛上銅鎖，說話時動作不停。
"不抓，先盯著。"遲瞧見牆角的口袋，走過去解開袋口，掏出一條鹿腿，拔出匕首切下幾條，喂給馴養的夜梟。
煥動作一頓，轉身看向他，詫異道： “盯著?”
"沒錯。"遲點點頭，單手一撐坐上箱蓋，支起一條長腿。夜梟短暫飛起，棲息在梁上。遇到遲招手才振翅飛落。
"怎麼回事?"察覺情況有異，煥徹底停下動作。
“梟抓到一隻信鳥，鳥腿綁有布，布有楚字。郎君讓你我盯著，想是有所安排。”遲摸了摸夜梟的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言簡意賅說明情況。
“原來如此。”煥沒有螯言，繞過箱籠走進內室，提出一隻蒙著布的鳥籠。鳥籠呈塔形，頂部超過煥的腰間，接
近他的胸膛。掀開蒙布，一抹暗金闖入眼簾。褐羽金尾，鳥喙下彎，鳥爪鋒利，赫然是一隻成年金雕。
夜梟不安的展開翅膀，盯著籠內充滿警惕，隨時要振翅飛走。
煥提來整條鹿腿，同時打開籠門。振翅聲短暫響起，籠內的猛禽飛出，堅硬的利爪抓住鹿腿，鋒利的鳥喙撕扯鹿肉，裂帛聲接二連三響起。
待鹿肉下腹，鹿腿變成一根骨頭，金雕展開翅膀，飛落到煥擎起的左臂上。即使隔著厚實的獸皮，仍能清晰感覺到爪鉤的鋒利。
“走吧。”
煥又拿起布蓋在金雕身上，托著猛禽先行一步。
遲利落跳下箱蓋，接住飛起又落下的夜梟，跟上同伴的腳步去往宅院後門。門外連著一條窄巷，極少有人經過，能輕鬆避人耳目。
兩人前後走入巷道，左拐右拐不見蹤影。
一巷之隔，幾名軍仆潛伏在暗處，緊盯一隊商人的住處。宅中商人來自魏國，入城時就被盯上。整整一夜，魏國商人在院中踱步，時不時向天空張望，行跡很是可疑。軍仆料定魏商有異，偏偏未能抓住把柄。
“天快亮了。”
東方將明，第一縷陽光穿透黑暗，火紅的日輪躍出地平線。院中的魏商終於停止踱步，帶著滿臉困倦和疑惑返回室內。
“究竟怎麼回事?”一名軍仆苦思不解。終日一無所獲，難免有些急躁。
"隻要有詭詐，遲早露出馬腳。"另一人從身側靠近，按住他的肩膀，告誡他稍安勿躁。房間內，魏國商人眉心深鎖，心中忐忑不安，不祥的預感越來越強。
"為何還不至?"
依照同楚人的約定，秘信早該送達。可他等了一夜，彆說是信鳥，連根鳥毛都沒瞧見。"難不成是出事了?"
魏國商人越想越是不安。
腦海中猛然浮現晉人群情激憤，叫嚷著要伐蔡滅國的場景。想到國君前番同楚國密謀，事情泄露可能招來的後果，冷汗沾濕了他的額角。
不成!
多年行走各國刺探消息，商人對危險的直覺極其敏銳。
信鳥遲遲不出現，他心中已是七上八下。不敢懷抱僥幸，他選擇相信自己的直覺。"此非善地，不宜久留。&#
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魏國商人起身收拾行裝，推開房門召喚奴仆，決定不再等下去，放棄原有的謀劃，馬上啟程離開肅州城。
軍仆發現異狀，看到魏國一行人的動作，暗道不好。
"他要逃!"
帶隊軍仆當機立斷，派一人去送信，自己率五人封堵院門。
送信人剛剛走出巷尾，迎麵就遇見一隊甲士。甲士手持長矛，各個全副武裝，殺氣騰騰。認出帶隊的甲長，軍仆立即上前見禮。尚未來得及開口，就聽甲長道： “帶路，去拿魏人!”軍仆不敢遲疑，馬上轉身原路返回。
甲士到來十分及時，正好堵住衝出的魏人。再看他們身後，攔截的軍仆悉數倒在地上生死不知。"拿下!"甲長一聲令下，甲士平放長矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不斷後退。
魏人手持短劍，擅長近身刺殺。此時被長矛阻攔，無法近身攻擊，接二連三被刺中，受傷倒在地上。
魏國商人抵抗到最後，手持一把小弩，射傷三名甲士。甲長見到弩，神情立變。
"抓住他，抓活的!"
甲士挺著長矛快速逼近，魏國商人被逼至絕境，心一橫正要自戕，牆頭飛落數支利箭，破風聲從兩側襲來，接連釘穿他的手腳。
鮮血流淌，大量湧出傷口。劇痛沿著傷口蔓延，短劍和小弩先後脫手，砸向地麵發出鈍響。
受傷的膝蓋支持不住他的身體，魏國商人垂著雙臂栽倒。甲士一擁而上，掏出繩索將他五花大綁。
送信的軍仆穿過戰場查看同伴，發現幾人都已氣絕身亡，恨得眥目欲裂。若非還要問話，他勢必要拿起長刀將這夥奸細斬儘殺絕。
"放心，一個也逃不掉。"一名甲士走過來，按住軍仆的肩膀，手指微微用力。軍仆紅著眼睛低下頭，專心收斂同袍的屍身，擦乾淨他們臉上的血汙。