許放隨林珩回宮，馬桂留在城頭，為今夜計劃周密布置。聽到暗甲的計劃，他雙眼微眯，很快有了主意。
“抓到兩人？”
“正是。”
“擇身形相近者，著其服佩其劍，埋伏在城門下，今夜聽命行事。”馬桂袖著雙手下達命令。他明明是在笑，眼底卻滿是凶狠，令人不寒而栗，“楚人遠道而來，豈能空手而返。暗甲終是阻礙，除儘才好。”
少去暗甲，公子弦的性命也無需擔憂。
楚國要名正言順占據曆城，必須借他之名，自然不會取他性命。
“膽敢狡言蒙蔽君上，意圖以晉為刀，就該嘗一嘗孤立無援身為魚肉是什麼滋味。”
聽出話中含義，猜出公子弦將會落到何等境地，甲長頭皮發麻，軍仆也是背生涼意。
都言君上身邊有一對閹仆，心狠手辣，刁天厥地。今日親眼所見，事情果真不假，其手段心性甚至比傳言更甚。
“藥奴，你速回宮，將此事稟於君上。”將眾人的神情收入眼底，馬桂絲毫不以為意。他笑著吩咐身邊的小奴，命其即刻回宮。
“諾。”
知曉事情輕重，藥奴不敢有片刻耽誤，領命後飛跑下城頭，向晉侯宮疾行而去。
宮門前，林珩和楚煜先後下車，率眾進入宮內。
婚盟祭祀完畢，遵照禮儀，宮內將設宴慶賀，以祝兩國結盟。
身為宗室長輩，國太夫人親自主持宴席，提前製定所有章程，命繆良調度宮內人手，在正殿大排筵宴。
一切準備妥當，急促的腳步聲在殿外響起。
國太夫人轉過身，就見一名侍人走入殿內，稟報道：“稟國太夫人，祭祀已畢，君上和公子煜回城，現已入宮門。”
聽完侍人之言，國太夫人當即召來內史：“繆良。”
“仆在。”
“掌燈，亮宮道。”
“諾。”
繆良領命退至殿外，回廊下短暫響起人聲，其後有腳步匆匆，接連消失在丹陛之下。
國太夫人走出殿門，居高臨下眺望，丹陛上燈光錯落，底部直連青石鋪設的宮道，道路兩旁豎起火把，火光逐次點亮，兩條火龍並排閃耀，筆直通向宮門。
風過宮苑，驅散白日的燥熱。
道路儘頭傳來腳步聲。
一身玄服的晉君踏光而來，星火在他肩頭交彙，刺繡的玄鳥浮動金輝。略顯蒼白的麵龐染上一抹暖色，如玉瑩潤，愈顯得眸光幽深，似暗淵無底。
楚煜伴在他身側，沒有刻意讓出距離，自始至終並肩而行。
令尹子非和晉國氏族追隨在兩人身後，蜀國公子田齊行在晉國氏族之中，竟無半點違和。
呂奔父子與蔡歡談笑並行，盧成走在蔡歡身側，不時含笑出言。
齊國公子趙弦獨行踽踽，周圍十分冷清，同融洽的氣氛格格不入。他也無意融入
其間，
反而刻意拉開距離，
為提前退席做好鋪墊。
一行人停在丹陛下，林珩率先登上台階，禮敬國太夫人，口稱：“勞煩大母。”
楚煜落後他一步，疊手施禮，恭敬道：“姑大母受累。”
國太夫人是晉越婚盟的親曆者，也是這一場婚盟的見證人。
盟約涉及兩國利益，關乎兩大強國，她的立場始終不曾改變。事實也證明她的選擇極為正確。
“宴已齊備。”國太夫人抬臂輕揮，禮樂聲起，莊嚴肅穆，相比平日裡更添一分喜意。
伴隨著樂聲，眾人邁步入殿，次第入席。
趙弦身為大國公子，依禮位置靠前，同國君隻差三個席位。他剛剛落座，身邊就坐下一人。下意識側頭看去，發現不是旁人，正是令他惱恨的田齊。
公子弦滿心不悅，甚至表現在臉上。
田齊則是神態自若，笑嗬嗬坐下，還向另一側的蔡歡頷首：“宴上有犀和鹿，能大飽口福。”
大殿內擺放數百盞銅燈，照亮富麗堂皇的建築，使得黑夜亮如白晝。
待眾人落座，肅穆的禮樂聲也告一段落。身著彩裙的婢女魚貫走入殿內，奉上美酒佳肴，食物的香氣瞬間彌漫。
幾名侍人合力抬入一隻鼎，三足兩耳，鼎身浮凸凶獸，赫然是一隻饕餮。
鼎中注滿清水，鼎下設置火爐，水波蕩漾，逐漸冒出熱氣。
祝躬身走入殿內，放下肩扛的鹿，高聲道：“為君上獻鹿！”
說話間，祝彎下腰，雙臂前伸掌心翻轉，托起一柄短刀。
林珩起身行至殿內，拿起祝手中的刀，抓住鹿角，一刀切開鹿的脖子。繼而提起鹿首，使鹿血流入鼎內。
不多時，鼎內冒出更多熱氣，水波漸漸沸騰，翻滾醒目的殷紅。
林珩返回上首，祝持短刀退至一旁。
幾名庖進入殿內，各自持刀解鹿，剝掉鹿皮，將鹿肉投入鼎內。
大塊的肉堆在鼎內，不撒任何香料，隻有碾碎的鹽，這也是宴席中的一環。
林珩端起酒盞，邀眾人共飲。
“飲勝。”
“敬君上！”
三盞之後，眾人落座，樂聲再度響起，披著皮甲的舞人入殿，繞鼎而立，齊齊發出暴喝。眾人踏著鼓聲跳躍，揮舞短矛仿效先民狩獵戰鬥，舉手投足間雄壯有力，儘顯威武豪邁。
氏族們大聲喝彩，互相推杯換盞。
楚煜端起酒盞卻不飲，視線掃過殿內，在公子弦身上短暫停留，見他一盞接一盞似要將自己灌醉，眸光微閃，嘴邊牽起一抹諷笑。
“君侯，是否作賭？”
“賭什麼？”林珩轉過頭，順著楚煜的視線看去，心中了然。
“賭趙弦幾盞會醉。”楚煜的席位緊挨著上首。此時側身靠近，手肘撐著桌麵，單手托起下巴，另一隻手撥動酒盞，雙眼凝視林珩，眸中帶笑，波光瀲灩。
林珩沒有正麵回答，而是拿起小刀切下一片燉肉，以刀尖挑起送入口中，咀嚼後咽下，口中道：“在上京時，觀公子弼千杯不醉。史書亦有載，齊成公、齊靈公海量。”
“所以，君侯不賭？”楚煜放倒酒盞，聲音極輕，話尾似帶著鉤子。
林珩看他一眼，又看向殿內的滴漏，忽然笑了。修長的手指箍住刀柄，刀身插入炙肉，緩慢切割，能清晰聽到刀尖劃過盤麵的刺耳聲響。
“寡人賭他馬上就會醉倒。”
似為驗證林珩所言，話音剛剛落下，就聽一聲鈍響。循聲望去，公子弦兩頰泛紅雙眼緊閉，看似酩酊大醉，倒在席上人事不知。！