戰馬一路飛跑，口鼻前湧動熱氣。
林珩猛一拽韁繩，奔馳的戰馬驟然減速，嘶鳴聲中揚起前蹄，擦著蔡國商人的頭頂落下，驚出對方一身冷汗。
“爾自蔡地來？”林珩背對夕陽，麵容隱於暗影之下，看不清他此刻的表情，僅有冰冷的聲音入耳。
商人臉色慘白，雙腿發軟，哆哆嗦嗦行禮。心跳不受控製，幾乎要從嗓子眼蹦出來。
“回君侯，仆確是蔡人。”
“既從蔡地來，應知蔡侯囚晉使？”
商人聞言噤若寒蟬，臉色青白交加。小心翼翼抬起頭，對上林珩的視線，猛然打了個哆嗦，不敢有半點隱瞞，竹筒倒豆子一般說出自己知道的一切。
“仆在國都時，聽聞國君設宴，晉使持節質問國君，宴會大亂。事情傳出宮闈，鬨得沸沸揚揚。”說到這裡，商人忽然停住，似有些猶豫。
“繼續說。”林珩手握馬鞭，一下下輕敲掌心，如同敲打在商人心頭。
商人的目光隨鞭影移動，下意識咽了口口水，不敢再有遲疑，連忙道：“晉使質問刺客一事，國君推責歡夫人，言歡夫人
同鄭人勾結，他實一無所知。其後便以晉使無禮為名將其困在宮內。”
一口氣說完，商人飛速低下頭，大氣不敢喘。
林珩停下動作，凝視馬前的商人，問道：“爾非氏族，身無官爵，料無法出入宮廷，為何這般清楚，如同親眼所見？”
吃驚於林珩的敏銳，商人料定無法隱瞞，隻能摘下布帽現出額角的圖案，道出他的真實身份：“回君侯，仆偽作商，實乃歡夫人門客。”
蔡國尚巫，氏族好以圖騰繪麵，門客亦然。
商人自證身份，聲稱此行是為蔡歡：“歡夫人在晉日久，未知安危。固死，仆亦要前來。”
“倒是忠心。”林珩評價道。
“歡夫人活仆命，仆無以為報，唯儘忠而已。”商人的臉色依舊蒼白，惶恐少去許多，聲音不再顫抖。
林珩未再多言，召一名黑騎近前，道：“歡夫人在驛坊，爾等無需隱瞞身份，隨他前往。”
“謝君上！”商人匍匐在地，再拜後起身，召集隊伍跟上騎士，向城內疾行而去。
林珩沒有著急離開，而是停留原地，目光轉向沉默許久的曹國一行人。
不等他開口，長沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，疊手下拜道：“曹國尤氏祿，參見君侯。”
“曹國，尤氏。”林珩沉吟兩秒，問道，“爾乃曹國宗室？”
“祿不才，國君為兄，封邑長沂。”尤祿表明身份，雙手捧出曹伯親筆撰寫的國書，恭敬呈至林珩馬前，“兄長前為奸人蒙蔽，背失盟約，錯結鄭侯，實懊悔不已。君侯不計前嫌派行人入曹，邀曹會盟，曹國上下喜之不儘。貢粟、稷、麥五十車，絹百匹，彩陶一十車，望君侯不棄。”
以曹國的國力，能在短時間內拿出這批貢物稱得上誠意十足。
長沂君等待林珩的回答，推斷他可能的反應，提前準備應對。然而等候許久，林珩始終不作聲，隻是似笑非笑地看著他，令他膽戰心驚，不寒而栗。
“不計前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隱含尖銳的嘲諷，“以曹伯所為，寡人為何要不計前嫌？”
長沂君悚然一驚，下意識抬起頭，對上林珩的目光，一瞬間如墜冰窖。
“烈公在位時，曹國依附於晉，同晉為盟，誓言與晉不一。烈公去後，幽公登位，曹國轉投鄭國，還曾出兵助鄭謀取邊地，將誓言忘得一乾一淨。據寡人所知，曹自立國以來常有搖擺不定，反複無常之舉。”林珩語速平緩，不曾疾言厲色，每一個字卻如鋼針，狠狠刺向長沂君，“曹國視盟約如無物，隨意背棄，屢次食言。往事曆曆在目，寡人如何再信？”
說話間，林珩掃一眼長沂君身後的車隊，平舉馬鞭點了點，輕蔑道：“就憑這些？未免小視寡人，小視於晉。”
聽聞這番話，長沂君大驚失色。他猛然間意識到，晉侯邀曹國會盟未必是拉攏，很可能另有目的。
他的想法表現在臉上，根本來不及遮掩。
林珩挑了下眉，好心為他解惑：“廣邀西境諸侯至豐地，寡人欲定討一之盟。為鞏固盟約，盟會需以血祭旗，蔡首當其衝，曹也是試刀之選。”
大國爭霸，小國左右逢源，今日結盟，明日背叛，百年間皆是常態。
林珩欲圖霸權，勢必要東出。為免後顧之憂，必須要穩固西境。
國內懾服氏族，大權在握。與越再結婚盟，使東南邊境無憂。設計楚奪公子弦，使齊楚交惡，緩解臨桓城的壓力。
接下來就是豐地會盟。
審視麵無血色的長沂君，林珩沒有繼續施壓，當麵給出一條生路：“祭旗可一，也可一。曹伯固有反複，終不如蔡國之惡。如能為我所用，寡人未必不能網開一麵。”
長沂君如聞仙音，不顧腳下塵土，稽顙膜拜。此時此刻，他隻想抓住救命稻草，不使曹國湮滅。
“唯求君侯下旨，曹必言聽事行！”
在他身後，曹國眾人如夢初醒，接連匍匐在地，額頭觸碰地麵，態度恭敬之極。
林珩單手握住馬鞭，打量著曹國一乾人等，嘴角牽起一抹笑痕。
“善。”
金烏緩慢墜落，殘陽如血，霞光漫天。
最後一縷光披上他的肩頭，金繡生輝，照亮漆黑的雙眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛載無儘的殺機和血腥。！