“君上小心！”
“刺客！”
刺殺突如其來，田齊來不及閃躲，被鬥圩和鬥牆護在身後，驚險避開致命一擊。
飛向林珩的箭矢儘被攔截。
黑甲從席間撲出，擎起盾牌包圍林珩。隻聽數聲鈍響，利矢撞上盾牌，接連掉落在地，儘數當場彎折。
刺客偷襲不成，一起拔刀衝入席間，開始亂砍亂殺。
氏族來不及拔劍，情急之下舉起矮桌抵擋。國君們趁機拔出佩劍，合力圍殺刺客。除個彆人外，大多表現悍勇，未見半分怯意。
刺客不到十人，在圍殺中接連倒地，非死即傷。
最後兩人負隅頑抗，臨死還要拉人墊背。手剛剛探出，就被飛來的短矛貫穿胸膛，踉蹌半步倒在地上。
戰鬥結束後，宴會場一片狼藉。
林珩麵色陰沉，越過黑甲行至下首，看向倒在血泊中的刺客，冷冷道出一個字：“查。”
晉侯大營守衛森嚴，甲士日夜巡邏，堪比銅牆鐵壁。今日舉辦宴會，營內人員龐雜，彼此間多不熟悉，宵小才能趁虛而入。
隨著林珩一聲令下，軍仆推出拒馬，大營門從內關閉，甲士在門前把守。
營內眾人奉命集結，隨扈被逐一清查，不放過任何可疑。
“諸位見諒。”林珩嘴上客氣，態度森然，沒有任何通融餘地。
此舉固然蠻橫，在場眾人無一反對，連許伯都未出聲。
時間一分一秒過去，現場鴉雀無聲，靜得駭人。
突然，篝火中發出爆音，柴堆被燒塌，烈焰飛卷，火星四濺。
“找到了！”
人群外，負責搜查的甲士找到線索，發現宋伯隨扈少去九人，正合刺客數量。查驗幾人容貌和衣履，核對特征，證實所料不錯，九人確實出自宋伯隨扈，跟隨宋伯一同過營。
看到馬桂呈上的證據，林珩抬起頭，在人群中鎖定宋伯：“君伯有何解釋？”
突然間大禍臨頭，宋伯驚得魂飛膽喪，眼前一陣發黑。
西境諸侯站在林珩兩側，目光齊刷刷看過來，鋒利尖銳如有實質。
強大的壓力下，宋伯近乎要昏厥，卻知萬不能昏倒。他隻能狠掐大腿，強迫自己保持清醒。
今日之事處理不好，宋國恐將亡，他也會背負上罵名。破壞會盟，刺殺晉君，哪一項都是大罪。
可他的確冤枉，對刺客一無所知。
刺殺，刺殺！
電光火石間，一幕畫麵閃過腦海，宋伯抓住救命稻草，焦急道：“我絕無害君侯之心，天地可鑒，鬼神共證！前公子齊過宋險喪命，我常懷愧疚，相關人等儘下獄，怎會再行反複之舉。此九人行刺君侯，欲殺公子齊，目的昭然，定為信平君所派！”
話音剛落，議論聲頓起。
宋伯所言看似為己開脫，卻也能經得起推敲。
可惜他沒有證據，一切口說無憑。為掩蓋真實目的襲殺兩人，再將罪名推給信平君，同樣也能說得通。
“君侯明鑒，我實是被栽贓，百口莫辯啊！”宋伯變顏變色，當場痛哭失聲，半點不似作戲。
議論聲戛然而止。
眾人看著宋伯，神情各異。不信也好，同情也罷，無人開口幫忙求情，也未見落井下石，隻待林珩決斷。
宋伯哭得傷心，一時間悲憤交加。恨意猶如烈火，熊熊燃燒，瞬息燎原。
他憂心宋國，恐慌自身，對刺殺的幕後主使恨之入骨，恨不能飲其血啖其肉！
林珩許久不作聲，專心審視宋伯的神情變化，不放過端倪。
在宋伯瀕臨絕望，以為終將難逃一死時，林珩的聲音終於響起：“君伯所言有理。不過口說無憑，君伯應該明白。”
“我知，我知。”峰回路轉，宋伯立刻打起精神，語速飛快，“信平君怙惡不悛，惡積禍盈，我與之不共戴天！出兵蜀地，宋請為先鋒！”
宋伯慷慨激昂，當中表達決心。
見林珩不言不語，他狠狠一咬牙，繼續道：“我年邁，時有昏聵。世子才具有限，唯公子有能堪重任。出兵之時，擢公子有為軍將，持虎符，領相印。”
此言出口，周圍頓起吸氣聲。
宋伯無暇關注，注意力集中在林珩身上，仿佛在等待宣判。
良久，林珩終於開口：“善。”
僅僅一個字，仿若仙音。
在生死間走過一遭，宋伯如蒙大赦，蒼白的臉龐終於有了血色。
刺殺一事暫時了結，主謀蓋棺定論。
宴會無法繼續，好在會盟順利完成，眾人陸續告辭歸營，準備明日啟程，隨晉侯前往北荒之地。
長沂君和曹伯情況特殊，暫時留在晉侯大營。
目送眾人離去，長沂君看向對麵的曹伯，低聲道：“大兄，刺客真是信平君所派？”
“晉君認為他是，他便是。”曹伯摩挲著拇指上的玉環，話中意味深長。
短暫思量，長沂君恍然大悟，看向黑暗中的大帳，不覺心潮翻湧。
“回去休息。”曹伯按住長沂君的肩膀，用力拍了拍。
長沂君回過神來，壓下翻騰的思緒，和兄長一同走回帳篷。
兩人離開後，一隻信鳥飛過夜空，找到燈火通明的大帳，降低高度，徑直飛入帳內。
林珩正準備歇息，不料信鳥飛至近前。鳥背上綁著一隻木管，用皮繩係緊。
他揮退侍人，熟練解開繩結，取出木管中的絹。
展開之後，絹上赫然寫著八個字：越侯薨，楚發兵曆城。！