碧空如洗,萬裡無雲。
洛水奔流不息，似一條銀帶嵌入蒼茫大地。
水聲濤濤，震耳欲聾。大群河魚躍出水麵,每條都有手臂長，流線型的魚身閃爍銀光，落下時濺起成片水花,如同雨簾倒懸。
忽有奔雷聲傳來，闖入浩蕩的水聲，驚天動地。
洛水上遊,一支黑甲騎兵正在風馳電掣。
公子原一馬當先,左右擎起圖騰旗,一路上快馬加鞭,率軍趕赴北荒之地。
騎兵之後跟隨三百輛戰車,戰車後是千名步甲，行進間拉開一段距離，追隨晉軍長途奔襲。
這支大軍從青州城出發,途中少有歇息,比預期提前一日抵近北荒之地。
按照原計劃,公子原派出斥候搜尋犬戎的蹤跡，並放飛信鳥,希望儘快同壬章取得聯係。
“找到犬戎所在,速來稟報。”
“諾！”
斥候接到命令，陸續飛身上馬,先大軍一步長驅直入，很快消失在視野之外。
公子原親自放飛信鳥，下令大軍停止前進，暫且原地休息。
他選擇的營地視野開闊,並且靠近洛水，騎兵輪換前去飲馬，灌滿隨身的水囊。
大軍休息時，公子原靠著戰馬席地而坐，從馬背上解下一隻口袋，熟練地取出餅和肉乾，搭配著冷水送下腹。
換成數月前，他也是食不厭精膾不厭細，這種食物根本無法下咽。
在軍中時日久了，許多習慣發生改變。食物美味與否，都是用來填飽肚子，能入口就行。
一陣香風襲來，公子原抬起頭，就見蔡歡正帶人走來。
蔡侯被押往上京，此去凶多吉少。蔡歡獨攬大權，成為蔡國的掌權者。
此次犬戎南下，公子原率兵截擊，她主動調兵策應，既是儘守土之責，也是借機肅清三軍，將軍權握在手中。
“公子，我軍中有廚，烹煮熱湯，特來聊表心意。”走到近處，蔡歡笑吟吟開口，命人抬上盛滿肉湯的鼎。
和公子原不同，蔡歡沿途乘車，隨從多人。休息時能吃到熱食，不需要啃乾巴巴的口糧。
“多謝夫人。”明白對方在示好，公子原沒有拒絕。
鼎中肉湯滋味濃鬱，還有大塊燉肉，香氣撲鼻。他沒有獨享，命人盛出大半分給軍中將校。
蔡歡目光閃了閃，笑道：“公子仁義。”
“不當夫人誇讚。”公子原語氣稍顯生硬。他並非不能客套，也非不懂得寒暄，而是故意為之。
他之前接到珍夫人的書信，獲悉林珩的安排，心中很是感激。
領兵在外多時，他卻從未生出異心。
一來是目睹林長的下場，深知林珩的厲害，更知自己斤兩，無意以身試法；二來有血脈牽製，他不想自尋死路，更不想連累母親。
蔡歡尚未得到冊封，卻在國內大權獨攬，身份不同往日。
他手握虎符又領兵
在外，更應該謹言慎行。和對方走得太近無半分好處，遠一些方才妥帖。
至於是否會得罪蔡歡，被對方記恨在心，公子原根本不在乎。
堂堂晉國公子，唯國君馬首是瞻。林珩之外，無人能讓他低頭。被記恨有何妨，越是恨他，他在國內的地位反而會更穩。
心中打定主意，公子原對蔡歡始終疏離，態度不冷不熱。蔡歡並非庸人，猜出他的心思，分寸拿捏恰到好處。
兩人各有盤算，多數時間公事公辦，倒也稱得上默契。
肉湯分發下去，將校紛紛向公子原抱拳。他們大多出身氏族，固然家族微末，也不缺乏見識。一碗肉湯不算什麼，重要的是公子原的態度。
公子原沒有收下眾人的感激，正色道：“諸位同我一般，得君上賞識方有今日。理應牢記君上恩義，戰場之上奮勇殺敵！”
晉國氏族傾軋幾十載，宗室內部也曾生亂。
公子原牢記珍夫人教誨，不越雷池半步。母子倆能有今日實屬不易，安守本分才是生存之道。不然地話，麗夫人和公子長就是前車之鑒。
公子原表明態度，將校們各自歸位，騎士們也收回目光。
新軍因何創立，應該忠於誰，軍中上下銘記於心。
公子原忠君且罷，一旦心生二意，把臂言歡的眾人馬上就會翻臉，將他五花大綁扭送到林珩麵前。
看似不起眼的小事，一件件累積起來，影響也是非同小可。
蔡歡目睹全過程，心中若有所思，嘴上卻不置一詞。告辭返回途中，對心腹慨歎：“晉君把握人心，無人能出其右。”
大軍休整期間，派出的斥候陸續折返，帶回犬戎的動向。
“多部集結，數量足有萬人，多為青壯。”
“暫未深入，駐紮土峰附近。”
“觀有探子四出，想是在刺探附近村莊。”
綜合斥候的情報，公子原左右衡量，決定不等壬章回信，馬上出發突襲犬戎。
“軍情如火，機不可失！”
此舉有些冒險，一旦事成卻是大功。
他不想錯過這次機會，騰地站起身，馬上就要下令。
偏在這時，暗影劃過頭頂，唳鳴聲響徹耳畔。
公子原仰起頭，一隻蒼鷹闖入眼簾。
蒼鷹不住鳴叫，在天空中振翅，盤旋兩周後落下，被一名不起眼的甲士接住。
後者從蒼鷹腿上解下木管，認出上麵的標記，沒有打開木塞，直接送到公子原麵前。
“公子，君上旨意。”
甲士出身齊國蒼家，在蒼金析出家族後主動投奔。憑借一身本領加入新軍，有意戰場立功，為自己博一個出身。
公子原打開木管，從中取出一條絹布。
絹布僅有巴掌長，兩指寬，上麵寥寥數字，內容一目了然。
“率軍往北，阻犬戎北逃。”
阻犬戎北逃？
公子原先是一怔，
思量片刻，登時麵露恍然。
“君上已至北荒！”
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軍中將校聚集過來，正好聽到這句話，不免感到驚訝。
“君上不是在豐地？”
“會盟應已結束。”
“驅逐萬名犬戎，莫非三軍齊出？”
“從肅州到北荒之地，調兵未必來得及。”