“單禮令，越國請封合乎禮儀，為何要拖延數月？”鐘離君率先開口，語氣充滿質疑，不容對方回避。
單信心頭一緊，心知躲不過去。好在他早有準備，當即回道：“單衝伏法，禮令空懸數月。信平庸之輩，為官數載無甚建樹。出使前日得金印，倉促就任情非得已。君所疑，信實是無言解之。”
單信態度誠懇，有一說一，既無掩飾也無誇張。
他不惜自揭短處，專為讓眾人知曉他無德無才，手無權柄，不過是一枚棄子。如果楚煜處置了他，正合天子心意，八成會借機責難，讓越國陷入不利境地，有理也會變得沒理。
“君侯，信無才德，唯求存身。望能網開一麵，信感恩不儘。”
說話間，單信長揖至地。知曉形勢對自己不利，他乾脆豁出去，直言自己隻求保命，希望楚煜能高抬
貴手。
他不在乎顏麵，不在乎被指責小人，隻想留住腦袋，不落得和單衝一樣的下場。
“我觀君膽大心細，斷而敢行，絕非材朽行穢之人。”楚煜起身離開寶座，信步邁下台階，來到單信麵前。
衣袂摩擦聲近在咫尺，單信抬起頭，入目一片殷紅。
“君胸有溝壑，行事不凡。至今湮滅無聞，非君之過，是缺乏慧眼識才之人。”白皙的手指搭上單信的手肘，楚煜麵含淺笑，親自扶起他，態度同之前大相徑庭。
“君侯盛讚，信愧不敢當。”被大諸侯當麵誇讚，單信難免心情激蕩。強壓下心潮澎湃，告誡自己謹慎，絕不能得意忘形。
“寡人知君難處，惜君之才。”楚煜繼續道，“君暫留宮中，容寡人儘地主之誼。三日後送君出城，保君平安返回，無人能傷。”
單信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心頭一跳。
無人能傷？
越人之外，誰會想要他死？
他奉命出使越國，從離開上京那一日起，命運就不在自己掌握。
天子同諸侯博弈，身為一枚棋子，下場就是任人擺弄，稍有不慎就會粉身碎骨。單衝就是前車之鑒。
比起越國上下，天子和執政或許更希望他葬身在此。
思及此，單信不由得齒冷。
“君侯之恩，單信沒齒難忘。今後但有驅使，信惟命是聽！”
“善！”
楚煜莞爾一笑，召來侍人引單信去側殿更衣歇息。
單信沒有推脫，疊手行禮，隨侍人離開大殿。
待他的背影消失，楚煜回到屏風前，振袖落座。他收起臉上的笑容，目光掃視殿內，單手提起天子詔書，詢問群臣：“諸卿如何看？”
殿內短暫響起議論聲，半晌後聲音消失，氏族們接連出列，道出多種可能。
“天子故意壓下冊封，如今下詔定有所圖。”
“邳城之戰，楚之行大白於天下。上京至今不問，暗中必有瓜葛。”
“下詔冊封一國之君，出使之人臨時提拔，視同輕蔑。或是要激怒君上，陷越於不義。”
眾人你一言我一語，方向各有不同，看法殊途同歸，上京不懷好意！
“君上，大覲將近，五年一朝。”令尹在眾人之後開口，道出他的見解，“自天子強索質子，諸侯集體不朝，迄今已有數年。上京一直壓下冊封，則君上不朝合情合理。如今下詔，且在大覲之期，君上需早做計較。”
還有一點，令尹沒有明說，眾人卻心知肚明。
單信是不折不扣的棄子，若他死在越國，上京必要問責。
“單信為使，無由暴死，上京必罪越，責君上不敬。甚者，借口晉君為侯伯，促其發兵征討。晉不出兵是公然違命，楚、齊等大可借機發難。晉若是出兵，則盟約形同廢棄，兩國必然反目成仇。臣或杞人憂天，然前有厲公奪爵之事，上京手段防不勝防，君上需引以為戒。”令尹浸淫政治大半生，見多波詭雲譎，言辭有理有據，絕非無的放矢。
“令尹所慮甚是，寡人必慎重對待。”楚煜頷首，采納令尹所言。
鐘離君想到另一關鍵，補充道：“君上，越晉同盟，上京謀越，亦會謀晉，臣以為當書信晉侯。”
“正是。”鬆陽君在一旁點頭，難得兩人會想到一處。
群臣也紛紛開口，讚同鐘離君所言。
“季父言之有理。”楚煜高踞上首，聽完鐘離君的見解，忽然想到父親對他的評價。父親慧眼識人，隻可惜……
思緒翻轉間，殺意又起。
目標雖非殿內眾人，仍讓眾人感到心驚，不知楚煜的殺意因何而來。
莫非是針對上京？
在群臣的忐忑中，禮樂聲響起，宣告朝會結束。
殿外雷聲稍歇，雨卻未停。
眾人行出大殿，由侍人撐傘送出宮門。因雨勢太大，長袍下擺被打濕，留下大片暗痕。
楚煜返回寢殿，尚未來得及更換外袍，就聽侍人來報，去往晉國的信使返回，攜帶晉侯書信。
“宣。”
楚煜解下發冠，隨意丟到托盤中，任由長發披散在身後。
轉過身時，長袖振動，袖擺帶起一陣風，霎時間冷香縈繞，沁人心脾。！