“阿齊，我不能一直推著你，前方的路要你自己去走。”林珩語重心長，希望田齊能真正明白。
“我清楚。”田齊拋開所有顧忌，借火光看向林珩，鄭重道，“君侯放心，我定會牢記父輩教訓，絕不會心慈手軟。”
“善。”林珩微微一笑，對田齊頷首，旋即將目光投向遠處。
前方即是山穀出口，夾在絕壁之間，數百年前曾是水道，地麵堆積大量破碎的貝殼和魚骨。
一側絕壁有奇木探出，樹乾崎嶇，樹冠像張開的巨傘，頑強撐在半空中。
數騎出現在絕壁下，馬上騎士身著黑甲，背負短矛，強弩掛在鞍下，手中舉著明亮的火把，正是先一步探路的黑騎。
玄車行近山穀出口，費廉打馬上前，向林珩疊手道：“君上，出山穀不遠即是爐城。城門大開，城內不見火光，甚是奇怪。”
聞言，林珩轉頭看向田齊，問道：“阿齊，爐城縣大夫是誰？”
“爐城貧瘠，土地沒有出產，人口逐年減少，氏族不願就任，城中早就沒有縣大夫。”田齊苦笑著道出實情。
蜀國初立時，爐城赫赫有名，城外還有蠻人頭顱壘起的京觀。
數百年歲月滄桑，流經該地的河流改道，國人庶人大批遷走，城郊鄉邑被廢棄，城內也變得空曠，昔日的雄城變成一片不毛之地。
當初林珩提出要爐城，田齊就曾說明該地情況，希望林珩能換一座城。
隻是林珩沒有點頭。
“城內無人？”林珩總結道。
“應該如此。”田齊點頭。即便之前有，此時應已跑走，去了哪裡不得而知。
不必擔心埋伏，林珩下令全軍加速。
“速行！”
命令傳達下去，戰車提速，騎士揚鞭，步甲加快腳步。軍仆趕著大車綴在甲士身後，車輛分成兩列，兩兩並駕齊驅，陸續衝出山穀。
山穀外峰巒疊嶂，植被繁茂。
古老的城池座落在崇山峻嶺之間，一側臨近懸崖峭壁，足見造城人的巧思。
城門外有隆起的土堆，遠望像是祭台，近看才發現土下掩埋大量頭骨，有的還帶著箭簇，應為數百年前壘起的京觀。
戰車抵達城下，林珩舉目望去，果然如騎士所言，城內靜悄悄，不見一點火光。
這座城沒有縣大夫，也無甲士駐守，甚至找不到一個城民。
“不入城，在城外紮營。”
“諾。”
謹慎起見，大軍停在城外，清理雜草紮下營盤。
林珩和田齊走下戰車，另有一人被從後車帶下。該人身著蜀國長袍，頭戴高冠，
麵容有些憔悴，分明是出使晉國的花顏。
在出征之前，花顏被從暗牢帶出，隨軍前往西南。
經曆過牢獄之災，他變得十分沉默，時刻戰戰兢兢，謹小慎微。
他手寫的血書傳遍西南。無論他願與不願，在旁人眼中他已投向公子齊，與信平君乃至家族割席。
看到花顏，田齊冷哼一聲，如往日一般對他不理不睬。
鬥圩和鬥牆邁步上前，前者拉住田齊的衣袖，提醒道：“公子，花氏當誅，花顏尚能用。”
田齊側頭冷睨花顏，想到林珩之前的提點，到底壓下情緒，對花顏道：花大夫，且近一步。?_[(”
數日以來，田齊第一次對他開口，花顏受寵若驚，忙不迭邁步上前：“公子有何吩咐？”
“入潁州時，我要大兄安好。”田齊凝視花顏，沉聲道，“我知花氏在宮內有人手，我要你將這番話原封不動傳給花巨。若能做到，我不會對花氏斬儘殺絕。”
“公子，需借我人手。”花顏知曉自己的處境，沒有討價還價，直接承認他有辦法聯係花氏。
“可。”田齊點頭，隨後加重聲音，“如果辦不到，亦或是陽奉陰違，我入潁州之日，就是花氏族滅之時！”
“公子放心，顏一定辦到。”花顏臉色發白，看著麵前的田齊，仿佛看到晉侯的影子。想到晉侯的種種手段，他不由得打了個冷顫，無論如何要把事情辦好，絕不能出任何差錯。
當夜，大軍在爐城外紮營，營盤的火光綿延數裡。
連續數日行軍，人困馬乏，不多時帳篷裡就響起鼾聲。除了巡營的甲士和照顧牛馬的軍仆，營地內不見任何走動的身影。
大帳內的燈火遲遲未熄。
林珩坐在榻前，手中展開一張絹，全無半分睡意。
一旁的木架上，信鳥將頭藏在翅膀下，顯然已經睡去。
時間一分一秒過去，林珩估算一下時辰，終於疊起絹布，起身走向矮榻。
他剛準備歇息，帳外忽起嘈雜聲，緊接著有人稟報，一支隊伍自南而來，觀數量超過千人。
“君上，其直奔大營。”
馬桂話音剛落，林珩已經掀起帳簾走出。
周圍的帳篷也傳出聲響。
甲士迅速出帳集結，排開戰鬥隊形。軍仆將大車推向營地四周，防禦戰車和騎兵的衝擊。
奔雷聲越來越近，來者的身影衝出黑暗，闖入眾人眼簾。
金車紅甲，驃騎如火。
戰車行至近前，隊伍中豎起於菟旗。火光照亮旗幟，於菟栩栩如生，似要咆哮山林。
林珩站在營門後，眺望隊伍最前方的戰車。
車前六馬，馬額飾金，不再是一國公子，分明是越侯出行的禮製。
待火光照亮車身，他終於看清車上人的模樣，緋衣熾烈，容色絕豔，正是美名傳遍天下的越國新君。！