之前幾次不痛不癢，對方根本沒放在心上。繼續這樣下去，遲早會犯下大錯。與其等到他拖累家族，惹得君上震怒，不如他們自己動手。
“仲兄，我錯了，我當真知錯，以後再不敢犯！”熊力臉色煞白，不敢想被收走私兵的下場。
就在這時，一陣腳步聲傳來，窄巷中出現幾道人影，其中三人肩上扛著麻袋，袋口解開，裡麵正是方才圍在熊力身邊向他多方打聽的商人。
“確定是這三人？”熊羆踢了踢袋子裡的人，出言問道。
“不會有錯。”抓人的私兵肯定道。
“沒有被人看到吧？”熊羆看向私兵。
“郎君放心，仆等行事小心，無人察覺異常。”私兵保證道。
“押去詳加審問。之前清理掉一批，不想又被混入探子。”熊羆又踢了一腳，麻袋裡的人依舊未醒。私兵利落地係緊袋口，重新背了起來。
待幾人的背影消失，熊羆轉向熊力，嚴肅道：“看明白沒有？彆以為打了一兩場勝仗，就能夠沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫揚揚，如今還不是一抷黃土。那還是君上的親族！”
熊力低下頭，這次是真正害怕了。
“彆人奉承你，三五句好話就飄飄然，全忘記當初的艱難。若你再不改，不用蒙弟動手，我親自將你析出家族！”
熊羆是嫡長子，鐵板釘釘的下一任家主。
他跟隨楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是舉足輕重。熊蒙做出懲戒，尚有求情的餘地。他決心要處置熊力，再無轉圜可能。
“大兄，我發誓一定改！”熊力發下誓言，再不會狂妄。
“最後一次。”熊羆和熊蒙對視一眼，決定再給他最後一次機會。
看出兄長的決心，熊力後怕不已，老老實實登上車廂，牢記閉緊嘴巴，以免犯下大錯。
車奴揮動韁繩，馬車開始前行。
熊羆和熊蒙提到抓獲的探子，決定明日朝會後稟報君上，在城內增派人手繼續篩查。
“之前放出風聲，吳人正在搜集魏麻，麻價漸高。”
“多國商旅聞風而動，想必不用多久，齊人就會入魏。”
“楚三年兩亂，國力有損，若與晉開戰，勢必召集附庸國。設法牽製住魏，無疑是斷其一臂。”
“確是如此。”
馬車一路前行，熊氏兄弟的討論聲也隨之遠去，直至再不可聞。
越侯宮內，令尹三人步入正殿，向楚煜見禮之後，分兩側落座。
殿內的木箱消失無蹤，畫冊皆已收好。
楚煜坐在屏風前，手邊僅有林珩送來的書信。
信鳥沒有飛走，仍停留在殿內，棲息在木製的筆架上。陽光透過窗扇覆上鳥背，暗色的背羽竟浮現斑斕光暈。
婢女送上茶湯和糕點，悉數退出殿外。
殿門合攏，楚煜單手撐著下巴，笑容中透出些許慵懶，成功讓鬆陽君和鐘離君繃緊了神經。
吃過幾次教訓，每次看到楚煜這樣笑，他們都會頭皮發麻，下意識感到緊張。
“晉君來信，言明楚人挑撥，不日遣使入越。”楚煜笑吟吟開口，愉悅之情溢於言表，“晉君誠，寡人亦要投桃報李，弱魏需速。前吳公子巒獻策，寡人衣麻，則眾效之。卿是否還有良策？”
楚煜單刀直入，沒有拐彎抹角，直接道出召三人入宮的目的。
“晉楚將起兵戈，弱魏即斷楚臂膀。誘齊入局，能使齊楚生嫌隙，大有可為。”鐘離君單手撫過頜下短須，沉吟道，“楚人好勇鬥狠，氏族生性貪婪。假使晉楚不起戰事，魏陷入困窘，他們也會趁機咬上一口，於越亦是有利。”
“正是。”鬆陽君點頭，讚成鐘離君的分析。
“君上，若要儘速弱魏，可下旨氏族以魏麻製官服。”鐘離君提出建議，在公子巒的計策上更進一步。
“官服？”
“不錯。”鐘離君認為要下狠手，必須斬儘殺絕，不留任何餘地，“百官衣麻，諸國仿效，促吳國聯合齊商買儘魏麻，推高麻價，使種麻能獲巨利。縱然魏侯察覺有異，也難壓下國人逐利，事必成。”
“以楚國目前局勢，與晉開戰必召附庸。魏人忙著種麻，自然不願出兵，屆時自有一場好戲。”鬆陽君補充道。
聽完兩人的分析，楚煜短暫沉吟，抬頭看向令尹，後者微微點頭，對此計表示讚同。
“如此，就照季父所言。”
“君上，明日朝會，臣當眾提此事，仲兄力主反對。我二人素來不和，且我有貪婪之名，事情傳出，必能引人入甕。”鐘離君有意以身設局，便於采信齊國的商人。
“此舉有損季父名譽。”楚煜說道。
“無妨。”鐘離君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下錯事，幸先君寬厚，不罪於我。能為君上所用，臣萬死不辭，願肝腦塗地。唯請君上恩準！”
越康公在時，鐘離君不曾真正看清楚煜，隻道他心性堅韌，手腕鐵血。
直到越康公去後，他才真正明白，自己能活到今日並非楚煜不殺血親，全因有先君牽製，嗜血的於菟才沒有大開殺戒。
想明白這一切，鐘離君徹底意識到自己的處境。
他唯一能做的就是於國有用。
名聲算什麼，名譽又值幾斤幾兩，相比起項上人頭，全都可以拋棄！
鐘離君下定決心，楚煜沒有再阻攔，當場應允。
事情就此敲定，三人被留在宮內用膳。
席間，楚煜提及在楚國的公子弦，有意助林珩一臂之力。
“命在齊越間散播消息，公子弦欲討封地，楚背後支持。”
晉在楚，越在齊。
棋局已開，楚為先手。然而後子落在何處，棋盤走勢如何，就非公子項能夠決定。
楚煜端起酒盞，盞口貼近唇邊，溫熱的酒水浸染味蕾，順著喉嚨滑下，綿軟甘冽，卻是後勁十足。
他突然想起林珩。
初見時的蒼白懵懂，長成後的秀麗雅致。
看似瘦弱，卻掌握奪命的利刃，彈指間滅鄰國，殺得血流成河。
如此，方為玄鳥。
振翅於九霄，眾皆仰望。
他卻想牢牢握於掌中，以指尖描摹羽色，為之心醉神迷。！