倒是可愛。
“我已有了人選。”
珠世點頭，不確定說：“我問她要不要來見見您，她想來，但不知為何拒絕了，說現在還不是時候。或許是要在暗中考察您吧。”
最後，珠世還告訴了她無慘的消息：“父親大人確實陷入了麻煩，他殺死了一個大妖怪，正在被對方的勢力尋仇追殺……”
這是……給她背鍋了？
初桃抬眼，但珠世知道的不多，也沒有多問。
……
珠世離去之後，初桃再回到座之間，少年已坐立在那裡。
“……長嫂。”
繼國岩勝平穩地喚她，但語調要比先前更加急促、高昂一點。
他剛剛與緣一對練，匆忙洗浴後換了身衣服就趕來了這裡。
初桃看向他，繼國岩勝雖然有朝著撲克臉進化的趨勢，但他因為被她選為近侍這件事而高興……好像不是錯覺。
她喚：“岩勝。”
繼國岩勝唇角上揚一點，直視她，目光比之前更亮。
不是錯覺，好好哄誒。
但她隨後說出的安排就讓他頓住了，繼國岩勝微睜大眼，像是抗拒的樣子。
“怎麼，不同意嗎？岩勝？”
繼國岩勝說：“如果你要去，我和你一起去。”
初桃困惑地看著他，就是拒絕的意思。
少年神色沉沉，難堪地沉默著，突然問：“緣一呢？”
她一愣，卻是不假思索回答：“緣一自然是要一起去。”
“——為什麼。”
她被少年夾雜怒氣的話突兀地打斷了。
要問為什麼，當然是緣一更強，而岩勝擅長政務，各有所長啊。除此之外，岩勝也得初桃信賴。
但他此刻無緣來的、不平的怒氣，既針對緣一，也是在埋怨不公平的她。
一個合格的修羅場應當將怒火對準彼此，而非女主角本人。
初桃打消了好言好語的想法，換了個主意，平靜地看著他。
看到他終於意識到這是個愚蠢的問題，卻堅持著始終沒有垂下眼。
那雙赤色的眼瞳執拗地與她對視。
但有所閃爍，已經是處於下風。
然後，她慢悠悠地抬起手，撫上對方的臉。
相比起順從的緣一，此刻的繼國岩勝反而硬邦邦的像是木頭，他抿直了唇，冷冰冰地拒絕著。
但他的身體卻好像還記得，臉上的熱度滾燙起來。
“你也不想你和我的事……這樣的事，”小日子過的很好的初桃選擇拿出把柄，手指順著弧度下滑，感受著手下微微瑟縮的喉結，“被其他人知道吧？”
這話她威脅過緣一，大失敗。
如今再拿來威脅一遍哥哥……效果同樣不太明顯。
但繼國岩勝不是木頭，他隻是因為不服氣而幼稚地對抗著，強行忽視身體的反應，強迫自己去接受去漠視她的動作，結果就是——
明明態度也冷冷淡淡，動作也隨心到極點。
體溫卻一點點漲上來，更加灼熱舒適。
這就是有斑紋的好處嘛？
最後，初桃的手指停住了，不去觸碰好像也能感受到掌心下方的熱源。
她一直有注意繼國岩勝的表情，和過去不同，微妙的，像是隱忍到了極點，痛苦極了。
縱然是因為情緒對抗作祟，可是好像程度更深……
誒？有點不對勁。
初桃忽然意識到什麼，空閒的另一隻手摸向自己腦後的發帶。
她扯下來，這一個動作，卻足以讓繼國岩勝神色一變，不堪重負般垂下了眼。
她溫和地笑了起來：“原來，你是不怕被彆人知道啊。”
好刺激啊。
……
——“為了對得起你大哥，還是綁起來，我允許才能解下。”
誰能想到，初桃當日的隨口一言，不僅被當了真，還被一直、一直地踐行至今。
當日那根發帶無疑鎖住了他的什麼，不僅是身體，還有精神。
在無數個思念的日日夜夜裡，他一絲不苟地執行，將精力揮灑向無窮無儘的城中事務，努力做到最好，被城中諸人交口稱讚。
不被允許發泄，就在深夜忍耐，不停地忍耐。
卻依舊不是她最信賴的人。
也隻能在她歸來後得到她的冷遇，連寬慰都是隨口。
緣一第一時間察覺到咒具的異狀衝了出去，緣一和她共騎一馬歡快地回來，緣一被她觸摸斑紋，緣一酒後被她不停關照——
甚至於現在，她要出行，也隻會將最信賴的緣一帶在身邊。
繼國岩勝從小到大都比不上緣一。
來之前，他以為有斑紋的助力能夠更快地追上緣一，卻在慘敗的事實中發現兩人的差距依舊是天塹。
但他受到長嫂的號召，收拾情緒，堅定日後要更努力後，歡歡喜喜地來了，卻發現自己還是比不上緣一。
好像被一盆冷水從頭潑到了腳。
所有的、因為她的傳召而外放的情緒又悉數被收斂回去，被那根發帶一起鎖在了他的內心，密不透風。
繼國岩勝的身體微不可察地顫了起來，深紅色的瞳孔又變得斑駁深沉。
他垂眼，注視著初桃落在膝蓋上的手。
這是一隻遊刃有餘地、撫摸過他的手。
她好像還在輕笑，方才那句輕嘲的話還在耳畔。
忽地，少年欺身壓過來，按住了初桃的手腕，逼的極近。
目光灼灼，一字一頓：“長嫂就不會動情嗎？”
“長嫂就沒有心嗎？”
“我因為長嫂變得不像自己，長嫂卻一直對我無動於衷嗎？”
他聲音低下去，瞳孔中的紅色海洋更為斑駁，呼出的熱氣極為滾燙。喉結滾動著，濕熱的、覆在了初桃的耳後：“……怎麼可以。”
手指是上位者所用，他一直都是這場叔嫂遊戲中的下位者、失敗者，隻能用自己擅長的唇、被她鐘愛過的舌……
一起淪陷。
……
“呼……”
繼國緣一氣息不穩。
少年素來沒什麼情緒的眼底泛起一點波瀾，又一點，像是雨滴墜落水麵，細雨如注。
這是他熟悉的、屬於兄長的情緒和感覺。
而且，比這段時間深夜的……要舒適。
他停下手中的動作，迅速翻出長嫂送的劍穗和兄長送的豎笛努力地、努力地平複心情，去感受：“兄長……唔！”
嘴巴，又變得奇怪起來，來不及了，他急急忙忙用手背堵住了唇。
但和之前宛若被攪弄剮蹭不同，這一次……
少年胸腔起伏，緊閉的唇無意識張開了，舌尖不安分地擠出去、伸出去。觸到手背後停下來。
好奇怪，太奇怪了……兄長在做什麼？
他好奇的，眼睛迷蒙稍許，手背分開一點，像貓似的舔舐著。
描繪著手背上青筋、指節的觸感。
不，不是這個，是比自己粗糙的手背更加柔軟的、細膩的東西。
是什麼呢？
比棉絮還要軟，比綢緞還要細膩，比水，還要清甜。
是……嫂嫂嗎？
他眼神清明一刻，手背都堵不住，濡濕了手指，胸腔中卻浮現了陌生又熟悉的、令人不舒服的情緒。