艾星收回有些混亂的心神，和以前一般對待葉霜槐。她讓葉霜槐坐在沙發上，轉身去燒了水洗了杯子，隨後又回到茶幾處，回答葉霜槐剛才的話：“其實用不著客氣，保護十二區的民眾，是我們該做的。”
“這大概隻是艾星副官的處事原則。”葉霜槐神情淺淺，“在得知一個普通人遇到危險時，會義無反顧地前往現場。但換做其他人就不一定了。”
艾星不太清楚他這意有所指指的是宋飛鵬的舅舅、綜合部門那位負責人，還是曾經的黃浩。
她默然半晌，選擇了就近發生的事情：“關於菜園一事，調查結果已經出來了，祝建明會受到他應受的懲罰，他將會被驅逐離開十二區，再也無法回來。”
“不過……”女人的手指壓在扶手上，不自覺地用指腹揉搓著冰冷的木料，這是她遲疑猶豫時的一個小動作。兩個字後停頓了許久，她才問，“我很好奇一點，如果今天的3號基地無法為你做主，決定保下祝建明，你會怎麼辦？”
“副官是真心想知道答案嗎？”葉霜槐反問。
艾星點頭：“當然。”
氣氛似乎逐漸變得緊繃起來，艾星幾乎能聽到自己的心臟在瘋狂跳動。她在做一場豪賭，從宋飛鵬一事可以看出來葉霜槐想殺她這麼個普通人隻需要勾勾手指，如果葉霜槐覺得她看穿了他，那麼完全可以讓她悄無聲息地死在辦公室內。
但艾星結合葉霜槐光明正大甚至通過下屬的視線進入辦公室的做法，又能感覺到他似乎對她沒有殺心。
就在艾星以為這樣緊張的氣氛會不停延長時，麵前的青年卻忽然笑了一下。他的語氣漫不經心，卻字字都讓艾星感到後脊發涼。
“或許祝建明會死在綜合部門的辦公室裡，也或許會成為異生物體的口糧，更可能成為腐爛在荒野之地的屍體。總歸，他不可能活著走出十二區。”
身後的電熱水壺發出嗡嗡嗡的提示響動，葉霜槐從沙
發起身越過艾星，說了一句“您行動不便，我來就行”。他拎起水壺把手，又拿著兩個空杯子回到茶幾處。
艾星的視線落在他身上，看他動作斯文地倒水。瘦長的手指貼著水壺，被水壺的黑色一襯，有種不太健康的蒼白。但艾星卻雙目微凜，卻見了蒼白處的顏色。
黑色寬袖隨著倒水的動作重新將葉霜槐的手臂、手背遮住，隔絕了艾星的探查。艾星留下了心眼，雙手接過水杯說謝謝，手指卻猛地一鬆，盛著滾燙熱水的水杯砰然下墜。
在艾星的設想中，水杯下墜會掉在距離二人隻有十公分的桌麵，到時候飛濺的水珠會燙壞她與葉霜槐的皮膚。找譚亦春醫治燙傷她就可以順理成章地查看到葉霜槐手背上和手臂上一閃而過的痕跡。
但令她沒想到的是，杯底即將撞上桌麵，一隻手及時從旁而來，穩穩當當地握住了滾燙的杯子。同時，手臂揚起帶來的風掀開了一截寬袖。
青年冷白的手背上，銀藍色的玫瑰刺青熱烈盛放著，花托下的枝條一路生長蔓延至手臂乃至更深處，而其他細碎的葉片、花骨朵纏繞著指節，有種令人難以想象的漂亮和古怪詭異。
艾星心底駭然。
她想起了那片掉落在明正街，與黃汾的碎肉混在一起的玫瑰葉子。
葉霜槐將水杯安穩放到桌麵，掌心麵向自己，目睹著指腹被燙到的紅印一點一點散去。他彎了彎狹長的眼，語氣漫不經意：“艾星副官想看我的文身，不必這麼麻煩。”
“你——”
“嘀嘀嘀。”
要說的話被通訊器的緊急提示打斷，艾星顧不上葉霜槐，後者也很識眼色地往外走去。待到葉霜槐的身影消失在辦公室內，艾星打開通訊器，裡麵傳來指揮官古華清的聲音：“艾星，峰山路出現了一隻格拉斯，暫時無法確定是否為特殊進化體，你派人過去探探情況。”
艾星應下，推著輪椅，一邊往外走一邊聯係第五小隊。
出了門她才發現葉霜槐沒走。
青年對她微笑：“突然想起來關於艾星副官提出的問題，我還沒有解答完。”
艾星有一瞬間的迷茫，下一刻聽葉霜槐道：“對於我來說，還有一個答案。”
“什麼？”
“替3號基地換一個與我想法一致的主人。”！